US-Kampfflugzeuge haben Luftangriffe auf eine Waffenlagerstätte im Osten Syriens gestartet, die angeblich dem Iran und seinen Verbündeten gehörte, als frische Demonstration militärischer Gewalt nach vorherigen Angriffen vor zwei Wochen, die versagt hatten, einen Anstieg der Angriffe gegen US-Streitkräfte in der Region zu stoppen.
Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte in einer Erklärung, dass der Angriff durch zwei F-15-Kampfflugzeuge „eine Reaktion auf eine Reihe von Angriffen gegen US-Personal im Irak und in Syrien“ durch iranisch unterstützte Kräfte war. Präsident Joe Biden „hat keine höhere Priorität als die Sicherheit des U..S-Personals, und er ordnete die heutige Maßnahme an, um deutlich zu machen, dass die Vereinigten Staaten sich selbst, ihr Personal und ihre Interessen verteidigen werden“, sagte Austin.
Die neueste Angriffsrunde kam Stunden nachdem das Pentagon berichtet hatte, dass es seit dem 17. Oktober mindestens 41 Angriffe auf amerikanisches Militärpersonal im Irak und in Syrien gegeben habe. Beamte sagen, dass mindestens 46 ihrer Kräfte verletzt wurden, einige mit traumatischen Hirnverletzungen.
Austin, der Reporter während eines Flugs nach Indien am Mittwochabend informierte, sagte, dass „wenn die Angriffe gegen unsere Kräfte nicht abnehmen oder aufhören, wir zusätzliche Maßnahmen ergreifen werden. Wir werden alles tun, um unsere Truppen zu schützen, und wir meinen es absolut ernst damit.“
Ein leitender Militärbeamter, der die Reporter am Mittwoch informierte, sagte, das Ziel sei ein von Irans Islamischer Revolutionsgarde betriebenes Lager gewesen, das die USA über einen Zeitraum beobachtet hätten. Die US-Bomben lösten eine Reihe sekundärer Explosionen aus, die auf die mögliche Lagerung bewaffneter Drohnen, Raketen oder Artilleriegeschosse hinwiesen – alle Gegenstände, die gegen US-Streitkräfte in der Region eingesetzt wurden.
Der Beamte sagte, einige iranische Mitarbeiter seien vor dem Angriff am Standort gesehen worden, ihr Schicksal sei jedoch unbekannt. Es habe keine zivilen Opfer gegeben, sagte einer der Beamten.
Ein leitender Verteidigungsbeamter betonte gegenüber Reportern, dass der Angriff nicht auf iranische Stellvertretergruppen, sondern auf den Revolutionsgarde selbst abzielte und sie werden dies gegebenenfalls fortsetzen.
US-Beamte haben gesagt, dass sie die Angriffe auf US-Streitkräfte – und die amerikanische Vergeltung – von dem Israel-Hamas-Krieg unterscheiden, der nach dem Angriff der Hamas-Milizien auf Israel am 7. Oktober ausbrach. Aber die Gewalt wirft ein neues Licht auf Bedenken, dass der Krieg mit Hamas – von den USA und der Europäischen Union als terroristische Gruppe eingestuft – sich zu einem breiteren Konflikt ausweiten könnte.
„Unser Ziel ist es sicherzustellen, dass der Konflikt in Gaza sich nicht ausweitet und zu einem regionalen Konflikt wird“, sagte Austin. „Bis jetzt denken wir nicht, dass das passiert ist, und wir werden alles in unserer Macht Stehende tun, um sicherzustellen, dass es nicht passiert.“
Früher am Mittwoch bestätigte das Verteidigungsministerium, dass Huthi-Rebellen im Jemen eine US-MQ-9-Reaper-Drohne vor der Küste des Landes abgeschossen hatten, was ein weiteres Zeichen dafür war, wie US-Streitkräfte zunehmend mit iranisch unterstützten Gruppen in Kontakt kamen.
Am vergangenen Wochenende machte Außenminister Antony Blinken einen unangekündigten Besuch in Bagdad, teilweise um eine Partnerschaft zu stärken, in deren Rahmen der Irak etwa 2.500 US-Truppen beherbergt. Diese Vereinbarung wurde vor dem Hintergrund der wiederholten Angriffe auf amerikanische Streitkräfte unter Spannung gesetzt.
„Ich habe sehr deutlich gemacht, dass die Angriffe und Bedrohungen durch Milizen, die mit dem Iran verbunden sind, total inakzeptabel sind, und wir werden alle notwendigen Schritte unternehmen, um unsere Leute zu schützen“, sagte Blinken.
Blinken befindet sich derzeit in Südkorea nach einem Treffen der Außenminister der G7 in Tokio. In einer früheren Erklärung am Mittwoch einigten sich die Minister in einer gemeinsamen Erklärung nach dem Treffen in Tokio auf die Notwendigkeit humanitärer „Pausen“ im Krieg Israels gegen Hamas.
Austin ist auf dem Weg nach Neu-Delhi, wo er sich mit Blinken und ihren indischen Amtskollegen treffen wird, um die regionale Sicherheit zu diskutieren.
Seit dem Hamas-Angriff auf Israel hat die Biden-Administration militärische Kräfte in die Region entsandt, darunter Flugzeugträger, zusätzliche Kampfflugzeuge und Truppen im Rahmen umfassender Bemühungen, den Iran und andere Akteure zweimal darüber nachdenken zu lassen, den Krieg weiter zu eskalieren.
„Die Vereinigten Staaten sind voll darauf vorbereitet, weitere notwendige Maßnahmen zu ergreifen, um unser Personal und unsere Einrichtungen zu schützen“, sagte Austin. „Wir fordern vor jeder Eskalation ab.“
Die USA hatten zuvor gesagt, dass sie 900 Truppen in den Nahen Osten verlegen, darunter Thaad- und Patriot-Luftverteidigungsoperatoren. Keine der Truppen, die bereits entsandt wurden oder entsandt werden, gehen nach Israel, fügte Ryder hinzu.
Die Spannungen zwischen den USA und dem Iran nehmen seit dem Hamas-Angriff auf Israel zu. Der iranische Außenminister warnte in dieser Woche, dass sich neue Fronten gegen die USA öffnen würden, wenn sie uneingeschränkte Unterstützung für Israel aufrechterhalten, was eine rhetorische Auseinandersetzung mit den USA eskalierte.