Was können wir aus Amerikas Hundertjahrfeier lernen?

(SeaPRwire) –   Während wir uns darauf vorbereiten, den 250^ten Jahrestag der Gründung der Nation zu feiern – in einem Amerika, das von autoritärer Übergriffigkeit, wirtschaftlicher Angst und partizanem Grabenkampf belastet ist – können wir auf das Jahr 1876 zurückblicken, um die eine oder andere Lehre zu ziehen. Damals veranstalteten die Vereinigten Staaten anlässlich ihres hundertjährigen Bestehens die prächtigste Geburtstagsfeier ihrer Geschichte.

Sechs Monate lang beherbergte Philadelphias Fairmount Park die erste Weltausstellung des Kontinents, ein triumphales Spektakel, das rund 200 Gebäude umfasste – darunter spektakuläre Glaspaläste, die die Erfindungen, Herstellungsgüter und Künste Amerikas und der ganzen Welt hervorhoben.

Besucher staunten über riesige Lokomotiven, unzählige Pumpen und Bohrer, die ersten Schreibmaschinen, einen elektromagnetischen Hammer, der sowohl zum Zahnfüllen als auch als Stift verwendet werden konnte, die „Difference Engine“ (ein Vorfahre des Computers), die bis zu 20 komplexe Berechnungen pro Minute durchführte, sowie eine der größten Ausstellungen amerikanischer Kunst bis dahin, neben bedeutenden patriotischen Reliquien wie George Washingtons Hirschlederhose und dem Schreibtisch des Puritaners John Alden.

Insgesamt besuchten fast 10 Millionen Menschen die Hundertjahrfeier, das entspricht rund 20 % der damaligen Bevölkerung der Nation. Die meisten Besucher waren überwältigt. Alexander Graham Bell, der vor Ort das erste Telefon vorführte, schrieb an seine Verlobte: „Es ist so gewaltig und wunderbar, dass es einen absolut umhaut.“

Doch unter dem Spektakel und Trubel war Amerika ein tief gespaltenes Land, zerrissen von Klassenkonflikten, dem Erbe der Sklaverei und sinkendem Vertrauen in die Regierung. Der Wiederaufbau im Süden kam ins Stocken. Neue Technologien der Kommunikation und des Hochgeschwindigkeitsverkehrs veränderten den Alltag grundlegend. Während die Hundertjahrfeier die Ausbreitung der Mechanisierung pries, geschah dies mitten in massiver Armut und Arbeitslosigkeit.

Im Süden kämpften schwarze Amerikaner darum, ihre hart erkämpften Bürgerrechte gegen wiedererstarkte weiße Suprematisten zu verteidigen. Der Konflikt zwischen Arbeit und Kapital wuchs auf den ersten nationalen Streik des Landes zu. Weniger als 90 Meilen nördlich von Philadelphia wurden Bergarbeiter unter erfundenen Anklagen gehängt, um die aufkeimende Gewerkschaftsbewegung zu zerstören. Während der chinesische Pavillon die Besucher der Hundertjahrfeier begeisterte, erlitten chinesische Einwanderer in Kalifornien rassistische Pogrome. Und im Westen drohte nach der Vernichtung des Kommandos von George Armstrong Custer im Juni 1876 ein neuer Krieg gegen indigene Gruppen.

Die Präsidentschaftswahl dieses Jahres drohte beispiellose Unruhen auszulösen. Auch wenn Amerikaner die Überlegenheit ihrer Demokratie rühmten, sorgten sie sich um eine neue gierige Geschäftemacherei, die das System bis in die Wurzeln zu durchdringen schien. Ähnlich wie heute superreiche Crypto-Titanen versuchen, Wahlen zu beeinflussen, fluteten die Eisenbahnmagnaten der 1870er Jahre den Kongress mit Geld, ohne sich groß zu verstecken. Beide Parteien befanden sich im Wandel: Die einst fortschrittlichen Republikaner waren zur Partei des großen Geldes und der Macht geworden, während die populistischen Demokraten weiße Suprematisten und ehemalige Konföderierte in ihren Reihen willkommen hießen und versprachen, den Wiederaufbau zu beenden.

Die Wahl gehörte zu den am erbittertsten umkämpften der Geschichte, es gab keinen klaren Gewinner und beide Parteien beanspruchten den Sieg. Der Republikaner Rutherford B. Hayes verlor die Volkswahl, setzte sich aber im Electoral College mit einer Stimme durch, nachdem die umstrittenen Stimmen von drei südlichen Staaten aberkannt wurden.

Empörte Demokraten drohten, nach Washington zu marschieren und das Weiße Haus mit Gewalt zu erobern. Sie wurden nur abgeschreckt, als die Republikaner klarstellten, dass sie die umkämpften Regierungen des Wiederaufbaus im Süden nicht länger stützen würden. (Hayes hätte wahrscheinlich leicht gewonnen, aber Demokraten unterdrückten die Stimmen schwarzer Wähler im Süden mit Drohungen und Gewalt.)

Besucher der Hundertjahrfeier bekamen diese beunruhigenden Realitäten nicht zu sehen. Die Minderheiten der Nation wurden fast vollständig ignoriert. Schwarze Amerikaner waren von Arbeitsplätzen im Rahmen der Hundertjahrfeier weitgehend ausgeschlossen – mit der auffälligen Ausnahme niedriger Tätigkeiten: Hausmeister, Boten und Kellner in einem südlichen Themenrestaurant, das für eine Band „alter dunkelhäutiger Männer“ beim Banjo-Spiel und schwarze Kellner, die Sklaven darstellen, warb.

Ureinwohner wurden nur durch eine Ausstellung von Artefakten repräsentiert, was darauf hindeutete, dass lebende Indianer ebenfalls Reliquien seien, die bald durch die weiße Besiedlung vertrieben werden würden, während ihr Land von den glänzenden neuen Pflanz- und Erntemaschinen gepflügt würde, die auf der Hundertjahrfeier ausgestellt waren.

Amerikanische Arbeiter waren fast genauso unsichtbar, da sich nur wenige die Teilnahme an der Hundertjahrfeier leisten konnten.

Im Jahr 2026, in einer Art historischem Déjà-vu, hat Präsident Donald Trump die umfassende Löschung dessen angeordnet, was er als „woke“-Interpretationen der amerikanischen Vergangenheit betrachtet – nicht nur bei den offiziellen Feiern zum 250. Jahrestag, sondern auch an Stätten des National Park Service im ganzen Land. In einem besonders krassen Fall wurden Informationstafeln buchstäblich aus den Wänden am Gelände von George Washingtons Haus in Philadelphia gerissen, weil sie erwähnten, dass George Washington Sklaven besaß.

Die amerikanische Geschichte hat natürlich viel, das es wert ist, gefeiert zu werden. Aber unsere Geschichte war schon immer turbulenter und widersprüchlicher, als wir es gerne zugeben. Es ist kein Zeichen von Schande, sondern von Stärke, unsere Mängel einzugestehen. Rassismus, Klassenkonflikt, die Kämpfe von Einwanderern, Armut und Parteiengeist gehören heute genauso zum amerikanischen Leben wie 1876.

Die Wahrheit über Amerika zu sagen ist nicht „unamerikanisch“. Es ist auch keine Beleidigung für die Gründer der Nation, deren brillant konstruiertes Regierungssystem uns nun schon 250 Jahre lang dient.

Eine wahrhaftige Feier zum 250. Jahrestag sollte anerkennen, welche Arbeit noch getan werden muss, um uns in die Zukunft zu tragen – hin zu mehr Freiheit, Toleranz und einer vollständigeren Demokratie.