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Nikki Haley hatte schon Schlimmeres gehört als die Spitzen von einem der drei Männer links von ihr auf der Bühne am Mittwochabend in Miami. Als Kandidatin für das Gouverneursamt von South Carolina 2010 wurde sie mit anti-indisch-amerikanischen Beschimpfungen angegriffen. Drei Jahre später sagte der Vorsitzende der Landespartei, sie solle „dorthin zurückgehen, wo auch immer sie herkam“, ohne zu erkennen, dass sie im Bamberg County Hospital in South Carolina geboren wurde. Als sie Botschafterin der Vereinigten Staaten bei den Vereinten Nationen war, soll der Außenminister sie mit sexistischen Beschimpfungen beleidigt haben, die mit B und C beginnen. Vor ihrem Gesicht.
Aber als bei der dritten Debatte unter den Kandidaten der zweiten Reihe das soziale Medien-Verhalten ihrer Tochter angesprochen wurde, stand Haley kurz davor zu kochen. „Lassen Sie meine Tochter aus dem Spiel“, sagte Haley mit kühlem Ton, als Tech-Bruder Vivek Ramaswamy Rena Haleys TikTok erwähnte. „Sie sind einfach Abschaum“, fügte sie hinzu, während ihre Tochter im Raum zusah.
Mit ihren Augen auf die blendenden Scheinwerfer über der Bühne in Miami gerichtet, konnte man sehen, wie Haley Reset drückte und sich vielleicht daran erinnerte, dass Kampfeslust auf weibliche Kandidaten allzu leicht als Wut ausgelegt wird. Diese klare Einschätzung ihres Platzes in der aktuellen republikanischen Kampagne hat ihr bisher gut gedient. Sie ist die einzige Kandidatin, die in nationalen Umfragen, Umfragen in frühen Bundesstaaten und bei Spendern aufsteigt. Obwohl der ehemalige Präsident Donald Trump weit vor ihr liegt, wird Haley schnell zu einer plausiblen Hauptgegnerin und zur besten Chance für die Republikaner, einen Ausweg von seiner dritten Nominierung zu finden.
„Wir können die Kämpfe des 21. Jahrhunderts nicht mit Politikern des 20. Jahrhunderts gewinnen. Wir müssen voranschreiten“, sagte Haley in ihrer Abschlussrede. Es war die Zusammenfassung ihrer Wahlkampfthese, die auf dem Appetit republikanischer Wähler auf einen ehemaligen Regierungschef und Diplomaten auf höchster Ebene setzt anstatt auf einen ehemaligen Präsidenten, der erneut die Debattenbühne boykottierte.
Etwa 20 Minuten vom Theater in Miami entfernt inszenierte der ehemalige Präsident seine eigene Show, die voller Opfermentalität und Klagen war und den republikanischen Stammbasen erneut eine fantastische Agenda versprach. Bevor Trump in Hialeah, Florida, die Bühne betrat, führte ein UFC-Kämpfer die Menge in einen Sprechchor „Lass uns, Brandon, gehen“ – eine nicht besonders clevere Intonation eines anti-Joe Biden Kampfrufs. Es war Show, keine Staatskunst.
Als ehemaliger Präsident hat man gewisse Vorteile, und Spendensammeln ist einer der wichtigsten. Trump sammelte mehr als 24 Millionen US-Dollar in den drei Monaten vor Oktober und 17 Millionen US-Dollar im Quartal davor. Er schloss den Zeitraum mit 37 Millionen US-Dollar in der Kasse ab, weit vor Ron DeSantis‘ 20 Millionen US-Dollar mit 12 Millionen US-Dollar in der Tasche.
DeSantis bleibt also im Rennen, auch wenn seine Position bei den Republikanern sich seit Jahresbeginn deutlich verschlechtert hat. Einige raue Passagen und Trumps vernichtende Angriffe haben den Mann, der „Ron DeSanctimonious“ genannt wird, etwas aus dem Gleichgewicht gebracht für den Startschuss. Selbst so kam er Trump nie näher als auf 15 Prozentpunkte Rückstand, was seine Bedrohung also nie wirklich gefährlich war.
Haley hingegen steigt möglicherweise auf, liegt aber solide 50 Punkte hinter Trump. Und während ihr smarter später Aufstieg sie zu einem erstklassigen Angriffsziel für Rivalen ohne Trump auf Bühnen macht,
„Wollen Sie einen Anführer aus einer anderen Generation, der dieses Land an die erste Stelle setzt? Oder wollen Sie Dick Cheney in Dreizentimeterabsätzen?“ sagte Ramaswamy, bevor er Haley und DeSantis‘ Schuhwahl verspottete. „In diesem Fall haben wir hier heute Abend zwei von ihnen auf der Bühne.“
Haley, die sofort zu ihrer bevorzugten Antwort wechselte, verlor keinen Beat. „Sie sind fünf Zentimeter Absätze. Ich trage sie nicht, wenn man nicht damit laufen kann“, sagte sie. „Ich trage Absätze. Sie sind keine Modeaussage. Sie sind Munition.“
Später auf Ramaswamys Aggression angesprochen, tat Haley dessen Angriff zu Recht ab. „Schauen Sie, ich bin Mutter. Sobald Sie etwas über meine 25-jährige Tochter sagen, werde ich auf die Barrikaden gehen“, sagte sie im Pressebereich. „Ich verschwende keine Zeit auf ihn.“
Vielleicht ist es an der Zeit, dass ernsthaft denkende Republikaner ihr diese Aufmerksamkeit schenken, wenn sie eine dritte Trump-Nominierung vermeiden wollen.
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