Diese Geschichte wurde in Partnerschaft mit dem Pulitzer Center’s Ocean Reporting Network produziert.
In den Vereinigten Staaten ist eine der am besten verkauften Hundekotbeutel auf Amazon kompostierbar. Auf den ersten Blick also umweltfreundlich. Es kostet etwas mehr, den Kot von Fido auf eine umweltfreundliche Weise wegzuräumen und wirft damit einen doppelten Heiligenschein ab – Sie können ein verantwortungsbewusster Hundebesitzer sein und gleichzeitig Plastiks vielfältigen Sünden einen Riegel vorschieben. Und jetzt, da immer mehr Städte Abfalltrennungsprogramme für Biomüll einführen, kommt ein dritter Heiligenschein hinzu: Indem wir organische Abfälle von der Deponie fernhalten, können wir auch die Treibhausgasemissionen durch Methan reduzieren.
Haltet eure Heiligenscheine fest. In den meisten Fällen ist es eine bedeutungslose Geste, mehr für diesen kompostierbaren Hundekotbeutel auszugeben. Man könnte das zusätzlich ausgegebene Geld genauso gut in den Müll werfen. Denn technisch gesehen landet es dort auch. In den USA akzeptieren industrielle Kompostieranlagen keinen Hundekot. Also enden diese teuer verpackten Bündel sowieso auf der Deponie, wo sie sich 75 bis 400 Jahre oder sogar länger zersetzen. Sie sind möglicherweise auch nicht plastikfrei: Viele kompostierbare Beutel werden aus fossilen Brennstoffen hergestellt, die mit Chemikalien behandelt werden, um sie schneller biologisch abbaubar zu machen – und möglicherweise in Mikroplastik zerfallen. Sie sind unter Umständen nicht einmal kompostierbar: Das Biodegradable Products Institute (BPI), das Standards für die Kompostierbarkeit in Nordamerika setzt und zertifiziert, zertifiziert Hundekotbeutel für den US-Markt nicht mehr, weil es sinnlos ist, Standards für etwas festzulegen, das nicht wie vorgesehen verwendet werden kann.
Nicht jeder Beutel ist wertlos. US-Leser, die den in Plastiktüten verpackten Hundekot in ihrem heimischen Kompost entsorgen, können beruhigt sein. Gleiches gilt für Kanadier, deren Kommunen Hundekot oft sogar ermutigen, neben Haushaltsabfällen in die Kompostieranlage zu bringen. Besucher einiger weniger Hundeparks mit einem eigenen Kompostierprogramm können ihre grün gefärbten Beutel ebenfalls bedenkenlos nutzen.
Für alle anderen sind kompostierbare Hundekotbeutel jedoch nur ein weiteres Beispiel dafür, wie Unternehmen weiterhin die Verantwortung für effektiven Klimaschutz auf Einzelpersonen abwälzen, anstatt die Art systemischer Veränderungen vorzunehmen, die tatsächlich einen Unterschied machen könnten. Solange die Verbraucher glauben, nur sie selbst könnten den Klimawandel bekämpfen – indem sie weniger fliegen, mehr recyceln oder umweltfreundlichere Produkte kaufen – müssen Fluggesellschaften, Hersteller und fossile Brennstoffunternehmen, deren Geschäftsmodelle den Klimawandel am stärksten vorantreiben, gar nichts tun.
Das Problem geht über Hundekot hinaus.
Das wachsende Bewusstsein der Verbraucher für Plastiks übermäßigen Einfluss auf unser Klima und unsere Umwelt treibt die Nachfrage nach kompostierbaren Materialien, insbesondere in der Gastronomie, wo kompostierbare Teller, Schalen, Gabeln, Verpackungen und Strohhalme zum Markenzeichen eines sozial verantwortlichen Unternehmens geworden sind. Das Problem ist, dass es mehr Restaurants und Geschäfte gibt, die kompostierbare Verpackungen anbieten, als Einrichtungen, die sie annehmen können.
Von den etwa 200 industriellen Kompostieranlagen in den USA, die Lebensmittelabfälle annehmen, nehmen nur 142 kompostierbare Lebensmittelverpackungen an, wie eine neue Umfrage des Kompostierungs-Clearinghauses BioCycle und dem Composting Consortium (Schulen, Ferienanlagen, Gesundheitseinrichtungen, Strafanstalten und Firmencampusse, die eigene Kompostierprogramme betreiben, waren nicht Teil der Umfrage) ergab. Die Gründe sind unterschiedlich. Einige Einrichtungen sagen mit Recht, dass sie den Unterschied zwischen herkömmlichen und kompostierbaren Kunststoffen nicht erkennen können und sie eine Verunreinigung vermeiden wollen. Andere verkaufen ihren Kompost an landwirtschaftliche Betriebe mit USDA-Biozertifizierung, die Kompost aus Verpackungsmaterial derzeit nicht als akzeptierten Bio-Rohstoff anerkennen.
Infolgedessen produziert die USA mehr kompostierbare Materialien, als sie tatsächlich kompostieren kann, sagt Nora Goldstein, Herausgeberin und Chefredakteurin von BioCycle. Ihr lokaler Coffee-Shop versucht möglicherweise, das Richtige zu tun, wenn Latte Macchiatos in kompostierbaren Bechern serviert werden, aber wenn es in der Nähe keine Einrichtung gibt, die sie annimmt, landen sie mit großer Wahrscheinlichkeit ebenfalls im Müll, wo sie sogar mehr Klimaschäden verursachen könnten als herkömmlicher Plastik. In einer gut gewarteten Kompostieranlage brechen Bakterien mit Sauerstoff organisches Material ab und wandeln es in Kohlenstoff um. Auf einer Deponie mit Sauerstoffmangel entsteht aus diesem Material Methan, ein Treibhausgas, das 25 Mal stärker ist als Kohlenstoff beim Einfangen von Wärme in der Atmosphäre.
New York City tut nun seinen Teil, um Methanemissionen von Deponien zu minimieren, indem die Trennung von Biomüll bis 2025 verpflichtend wird. In der Zwischenzeit wird die freiwillige Abholung an der Straße nach und nach in den einzelnen Bezirken eingeführt; Brooklyn startete diesen Monat, Manhattan ist für Herbst 2024 geplant. In den meisten dieser Programme werden kompostierbare Verpackungen akzeptiert. Tierkot, ob nun in einem kompostierbaren Beutel oder nicht, wird das nicht. Auch kompostierbare Windeln oder kompostierbare Hygieneartikel übrigens nicht.
Das ist eine verpasste Chance, sagt Goldstein. Allein New York City beherbergt schätzungsweise 600.000 Hunde. Bei einer durchschnittlichen EPA-Schätzung von 0,75 Pfund Kot pro Hund und Tag würden das rund 82.125 Tonnen Hundekot pro Jahr ergeben, die auf New Yorker Deponien landen. Das entspräche CO2-Emissionen in Höhe von 112.018.500 Pfund, etwa dem gleichen wie 11.046 Autos mit Benzinantrieb, die ein Jahr lang gefahren werden. Technisch gesehen würde Hundekot (sowie kompostierbare Windeln und Hygieneartikel) sich genauso gut in einer gut geführten Kompostieranlage zersetzen wie Biomüll.
Häufig sind es Zonierungsvorschriften und Bedenken wegen möglicher biologischer Gefährdungen der Mitarbeiter, die im Weg stehen, sagt Goldstein. „Hundekot ist tatsächlich kompostierbar. Wenn auch der Beutel, in dem er verpackt ist, kompostierbar ist, könnte man wirklich ein Deponieproblem lösen.“ Sie kauft selbst allerdings keine kompostierbaren Hundekotbeutel. Ihre Stadt bietet kein kommunales Kompostieren an, also macht es für sie keinen Sinn, mehr für ein umweltfreundlicheres Produkt auszugeben, sagt sie. „Wenn es auf der Deponie landet, sind kompostierbare Beutel aus Sicht des Klimaschutzes Plastiktüten.“ Auch Rhodes Yepsen, Geschäftsführer des BPI und oberster Kompostierer, verwendet Plastikbeutel für Hundekot.