Wir müssen amerikanische Kinder online schützen

(SeaPRwire) –   Stellen Sie sich ein großes US-amerikanisches Unternehmen vor – nennen wir es „Big Corp“. Es ist eines der wertvollsten Unternehmen der Welt, aber sein gesamtes Gewinnmodell hängt davon ab, Kinder von seinen Produkten abhängig zu machen. Und die Folgen dieser Sucht sind katastrophal.

Die internen Studien von Big Corp zeigen, dass diese Sucht Angstzustände, Depressionen, Essstörungen und Selbstmordgedanken bei Minderjährigen verstärkt. Aber wenn diese Ergebnisse ans Licht kommen, vergräbt das Unternehmen die Forschung und lügt den Kongress über die Ergebnisse an.

Gleichzeitig setzt Big Corp Kinder unvorstellbaren Schäden aus, indem es den Missbrauch nicht stoppt und sich oft sogar weigert, ihn zu stoppen.

Ein solch entsetzliches Verhalten eines US-amerikanischen Unternehmens würde eine sofortige Rechenschaftspflicht erfordern. Doch laut einer kürzlich eingereichten Klageschrift von mehr als 1.800 Klägern, darunter Eltern und Kinder, soll Meta diese Vergehen seit Jahren begangen haben. Der einzige Unterschied: Anstatt unsere Kinder in der physischen Welt den Wölfen zum Fraß vorzuwerfen, soll der Big-Tech-Riese die Sicherheit von Kindern in der virtuellen Welt aus Profitgier verkauft haben.

Die Klageschrift von TIME liefert nur den jüngsten Beweis dafür, wie Technologieunternehmen wie Meta, dem Facebook und Instagram gehören, Kinder mit süchtig machenden Funktionen ins Visier genommen haben – ungeachtet der Konsequenzen.

Laut der Klage und Vaishnavi Jayakumar, der ehemaligen Leiterin für Sicherheit und Wohlbefinden von Instagram, hat Meta die Richtlinie, Personen, die Sexhandel auf ihren Plattformen betreiben, erst dann zu entfernen, wenn Nutzer den Täter mindestens 17 Mal melden. 

Im September hörte der Unterausschuss des Senats für Justiz, Technologie und Recht, dessen Vorsitz ich innehabe, mutige ehemalige Meta-Mitarbeiter wie Jayakumar an, die an der Erforschung der Sicherheit von Jugendlichen gearbeitet haben. In einer aufsehenerregenden Anhörung beschrieben sie, wie Meta interne Forschungsergebnisse unterdrückte, die zeigten, dass Kinder, die ihre Virtual-Reality-Headsets verwenden, im Metaverse des Unternehmens von Erwachsenen sexuell belästigt wurden.

Für das Kind sind die psychologischen und physiologischen Schäden eines solchen Missbrauchs nicht anders als wenn er persönlich stattfinden würde. Doch laut den Whistleblowern und Hunderten von Seiten interner Dokumente strebte Meta eine „plausible Abstreitbarkeit“ an, indem es alle Beweise beseitigte, die das Unternehmen zum Handeln zwingen würden. An einem Punkt warnten Führungskräfte die Forscher sogar davor, sich auf ihren VR-Plattformen auf „Kinder“ zu beziehen. Ihr bevorzugter Euphemismus? „Mutmaßliche Minderjährige mit jung klingenden Stimmen, die möglicherweise minderjährig sind.“

Obwohl das Unternehmen erklärt hat, es „stehe zu seiner Bilanz“ und bestreitet jegliches Verschulden, sind solch schädliche Handlungen bei Meta seit langem Routine. Anfang des Jahres stellte die Federal Trade Commission fest, dass Instagram im Jahr 2019 bekannte „Groomer“ ermutigte, über algorithmische Folgeempfehlungen mit Minderjährigen in Kontakt zu treten. Obwohl sich das Unternehmen dieser gefährlichen Interaktionen bewusst war, entschied sich CEO Mark Zuckerberg dafür, die Sicherheitsteams der Plattform nicht zu verstärken, um Geld zu sparen.

Bei Meta und anderen Big-Tech-Plattformen haben wir diesen Film immer und immer wieder gesehen: Algorithmen bringen Kinder mit Drogenhändlern in Kontakt und bewerben Inhalte, die zum Selbstmord anregen; KI-Chatbots verstricken sich in Rollenspielfantasien; Designmerkmale ermöglichen es Kindern, ihren Standort auf einer Karte mit jedem zu teilen, einschließlich Raubtieren, die sie nur zu gerne aufspüren würden.

Die bittere Wahrheit ist, dass Big-Tech-Unternehmen nicht vertraut werden kann, ihre Plattformen von Grund auf sicher zu gestalten, da sinnvolle Sicherheitsmaßnahmen ihre Gewinne schmälern würden. Der Kongress muss einschreiten und sicherstellen, dass diese Unternehmen endlich für den Schaden zur Rechenschaft gezogen werden, den sie einer ganzen Generation von Kindern zugefügt haben.

Anfang dieses Jahres habe ich den überparteilichen Kids Online Safety Act (KOSA) erneut eingebracht, der sicherstellen würde, dass Kinder in der virtuellen Welt den gleichen Schutz vor Schäden genießen wie in der physischen Welt. Die Senatsversion von KOSA würde Online-Plattformen eine klare Sorgfaltspflicht auferlegen, um spezifische Bedrohungen für Minderjährige zu verhindern, einschließlich sexuellen Missbrauchs, illegaler Drogen und der Förderung von Selbstmord und Essstörungen. Von Big-Tech-Unternehmen zu verlangen, dass sie die Verantwortung für die Sicherheit ihrer eigenen Produkte übernehmen, ist unerlässlich, um Kinder zu schützen und Eltern ein Gefühl der Sicherheit zu geben.

Die Gesetzgebung hat überwältigende überparteiliche Unterstützung und passierte den Senat im letzten Jahr mit 91 zu 3 Stimmen. In diesem Jahr hat die Gesetzgebung mit 67 Senats-Mitsponsoren bereits wieder ihre vetosichere Mehrheit zurückgewonnen. 

Bei einer Anhörung des Justizausschusses des Senats im letzten Jahr sah sich Meta-Chef Zuckerberg mit Dutzenden von Eltern konfrontiert, die ihre Kinder durch Schäden in den sozialen Medien verloren hatten. „Es tut mir alles leid, was ihr alle durchgemacht habt“, sagte er ihnen. „Niemand sollte die Dinge durchmachen müssen, die eure Familien erlitten haben.“

Aber es ist nicht das erste Mal, dass er sich so entschuldigt hat. Und für Eltern, die mit unvorstellbarem Verlust leben, ist jede Entschuldigung ohne Taten bedeutungslos. 

Sie verdienen Rechenschaftspflicht. Der Kids Online Safety Act könnte diese endlich liefern.

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