Recycling kann unsere Plastikkrise nicht lösen

(SeaPRwire) –   Ihre Plastikflaschen in den Recyclingbehälter zu werfen, mag Ihnen ein gutes Gefühl geben oder Ihr schlechtes Gewissen bezüglich Ihrer Klimaauswirkungen lindern. Doch Kunststoffrecycling wird die Plastikverschmutzungskrise nicht lösen – und es ist Zeit, dass wir aufhören, so zu tun, als ob. 

Weniger als 6 % des in den Vereinigten Staaten anfallenden Kunststoffs werden recycelt. Diese Zahl überrascht die Menschen oft, auch weil es eine schwer zu akzeptierende Wahrheit ist. Wir alle wünschen uns einen Zauberstab, der die Plastikspur des Konsumismus mühelos beseitigen kann. Außerdem wurden wir irregeführt zu glauben, dass Meeresschildkröten nicht mehr an unserem Plastikmüll ersticken würden, wenn wir ihn gewissenhaft in den Recyclingbehälter werfen würden.

Diese Täuschung war beabsichtigt. Mächtige fossile Brennstoff- und Chemieunternehmen – diejenigen, die die Verschmutzung überhaupt erst verursachen – wussten bereits in den 1970er Jahren, dass Kunststoffrecycling den weltweiten Plastikmüll niemals bewältigen könnte. Zu dieser Zeit erkannten Verbraucher und politische Entscheidungsträger die schwerwiegenden Umweltfolgen von Einwegplastik, und die Unternehmen spürten den Druck. Um zu verhindern, dass ihre Produkte durch neue Gesetze eingeschränkt wurden, schlossen sich Unternehmen zusammen, um in unserer Gesellschaft Fehlinformationen über Kunststoffrecycling zu verbreiten. In den 1990er Jahren waren Fernsehwerbespots über Recycling so verbreitet wie Beanie Babies.

Die Täuschung der Industrie hält bis heute an. Wenn Sie beispielsweise Ihre alten Plastikeinkaufstüten in die Sammelbehälter werfen, landet diese Verpackung oft immer noch auf einer Mülldeponie. Und das dreieckige Symbol, das jeder mit Recyclingfähigkeit assoziiert, erscheint routinemäßig auf nicht recycelbaren Kunststoffprodukten.

Kunststoff, der aus fossilen Brennstoffen hergestellt wird, war nicht zum Recyceln konzipiert. Rund 16.000 Chemikalien sind in Kunststoffen zu finden, viele davon werden gezielt während des Produktionsprozesses hinzugefügt, um dem Kunststoff Eigenschaften wie Flexibilität, Festigkeit, Farbe und Sonnenlichtbeständigkeit zu verleihen. Verschiedene Kunststoffprodukte enthalten unterschiedliche Kombinationen dieser Chemikalien, und diese verschiedenen Kunststoffarten müssen alle getrennt sortiert und recycelt werden. 

Mehr noch, Kunststoff – im Gegensatz zu Glas und Aluminium – verliert beim Recycling seine Funktionalität. Eine Glasflasche oder Aluminiumdose kann immer wieder zu einer neuen Glasflasche oder Aluminiumdose recycelt werden. Im Gegensatz dazu kann eine Plastikflasche nur ein- oder zweimal zu einer anderen Plastikflasche recycelt werden, bevor sie zu etwas wie minderwertigerem Material wird, das typischerweise auf einer Deponie oder in einer Verbrennungsanlage landet und unsere Luft, unseren Boden und unser Wasser verschmutzt. Auf diese Weise verhindert Recycling nicht nachhaltig, dass Plastikmüll in die Umwelt gelangt – es verzögert es lediglich.

Inzwischen reichen Staatsanwälte aus verschiedenen Bundesstaaten Klagen gegen Kunststoffhersteller wie PepsiCo und ExxonMobil ein, nicht nur wegen ihrer Umweltverschmutzung, sondern auch wegen ihrer Recyclingaussagen. 

Während die Kunststoffindustrie uns Sand in die Augen streute, steigerte sie auch exponentiell die Kunststoffproduktion. Das Ergebnis: Die Plastikmüllmenge in den Vereinigten Staaten stieg von 13,6 Milliarden Pfund im Jahr 1980 auf 71,4 Milliarden Pfund im Jahr 2018 – ein gewaltiger Anstieg von 263 %.

In weniger als einem Jahrhundert haben Unternehmen den Planeten mit so viel Plastik verschmutzt, dass es jeden Winkel der Erde erreicht hat, selbst die unerwartetsten Orte: das arktische Eis, der Marianengraben, abgelegene Berggipfel, Regen in unseren Städten und, vielleicht am alarmierendsten, menschliche Organe und Blutkreisläufe.

Mikroplastik – die kleinen Plastikpartikel, die sich ständig von Kunststoffprodukten lösen – wurde in menschlichen Körpern gefunden, einschließlich der Lungen, des Blutes, der Muttermilch, der Plazenta, der Hoden und des Gehirns. 

Forscher und Mediziner veröffentlichen Studien darüber, was unsere Plastikdiät mit unserem Körper anstellt. Von den 16.000 Chemikalien, die in Kunststoff gefunden wurden, sind über 4.200 bekanntermaßen schädlich für die menschliche Gesundheit oder die Umwelt. Kunststoff und seine Chemikalien werden mit Krebs, Unfruchtbarkeit, Entwicklungsstörungen und mehr in Verbindung gebracht. 

Eine Studie, die Anfang dieses Jahres in The Lancet veröffentlicht wurde, ergab, dass Plastik weltweit für gesundheitsbezogene Schäden in Höhe von mindestens 1,5 Billionen Dollar pro Jahr verantwortlich ist. Diese Schäden beginnen ganz am Anfang der Kunststoffproduktion, wenn fossile Brennstoffe aus der Erde gewonnen werden, und dauern in jeder folgenden Phase ihrer Reise von den Ladenregalen über Recyclingzentren bis zu ihrer unvermeidlichen Entsorgung an. 

Was können wir also tun? Wenn wir uns aus diesem Schlamassel nicht herausrecyclen können und die Umweltschäden sowie die Gefahren für die menschliche Gesundheit, die von Plastik ausgehen, ohnehin schon bei seiner Entstehung beginnen, wie kehren wir dann die Plastikverschmutzungskrise um? 

Erstens müssen Unternehmen aufhören, so viel Plastik zu produzieren, und auf wiederverwendbare und nachfüllbare Systeme umsteigen. Wenn die Reduzierung von Verpackungen oder die Verwendung von wiederverwendbaren Verpackungen nicht möglich ist, sollten Unternehmen zumindest auf Papier, Pappe, Glas oder Metall umsteigen. Diese können aus recyceltem Material hergestellt werden und tatsächlich wieder recycelt werden. Unternehmen werden dies nicht von sich aus tun, weshalb politische Entscheidungsträger – die Beamten, die wir gewählt haben, um uns zu schützen – sie dazu verpflichten müssen.

Es ist der einzige Weg, um sicherzustellen, dass Menschen Vorrang vor Plastik haben.