Neue Art von kleinem blauen Oktopus entdeckt in den Galápagos

(SeaPRwire) –   Die Natur kann viele Dinge sein – schön, blutig, süß, wild. Und manchmal ist sie einfach nur niedlich. Für das neueste Beispiel der Natur in ihrer bezauberndsten Form braucht man nicht weiter zu suchen als den kleinen blauen Oktopus – klein genug, um in der Hand zu passen – der gerade in der Zeitschrift Zootaxa beschrieben wurde, zusammen mit Fotos und Videos seiner Entdeckung in der Nähe der Darwin Island in den Galápagos.

Der kleine blaue Oktopus wurde im Jahr 2015 von Forschern an Bord des Tauchbootes Nautilus in Wässern von 5.800 Fuß Tiefe entdeckt. Die ferngesteuerte Kamera des Tauchbootes durchsuchte den Meeresboden visuell, als sie einen blauen Blitz erblickte und hineinzoommte, um eine kleine achtarmige Kreatur alleine im Wasser zu entdecken.

„Er ist winzig!“ rief ein Forscher aus.

„Er ist blau!“ sagte ein anderer.

„Wie einer dieser Stofftierchen.“

„Ist das nicht ein niedliches kleines Kerlchen?“

Das niedliche kleine Kerlchen war leider nicht lange in seiner Ozeanwelt zu Hause. Die Forscher fischten es aus und brachten es an Bord des Tauchbootes. Es wurde dann in einen Eimer mit gekühlten Meerwasser gestellt und – wie üblich bei Sammelexpeditionen – kurz darauf 24 Stunden lang in 4% Formalin, ein giftiges Konservierungsmittel, getaucht. Danach wurde es in eine 95%ige Ethanollösung zur Lagerung überführt, um katalogisiert und in der Sammlung der Charles Darwin Research Station auf der Santa Cruz Island in den Galápagos aufbewahrt zu werden.

Dort blieb es ununtersucht bis 2017, als Forscher im Labor die Fotos der Exemplare der Station durchgingen, den Oktopus als etwas Besonderes erkannte und sich an die Oktopusexpertin Janet Voight wandten – Kuratorin emerita für Wirbellose im Field Museum in Chicago und Erstautorin der Zootaxa-Publikation.

„Sie versuchten, die Artenliste zu erstellen, zu der es gehörte, und kontaktierten mich“, sagt Voight. „Ich ging die Fotos durch und sah diesen, und es war wie: ‚Wow, das ist total speziell.’“

So speziell, dass Voight die Forschungsstation bat, ihr das Exemplar zu schicken, damit sie sich seine Innereien ansehen konnte – nicht mit einem Skalpell und einem Mikroskop, sondern mit einem CT-Scanner, einem System, das das Field Museum erst kürzlich aufgesetzt hatte. Allein aus dem Foto schien der Oktopus zur Gattung Thaumelodone zu gehören, einer Art kleiner, gedrungener Oktopusse, die in den Tiefen des südlichen Halbkugels gefunden werden. Das war jedoch nur eine Vermutung, und Voight war gespannt, das Exemplar aus der Nähe zu sehen, um es sicherzustellen.

„Es ging darum, die Innereien wirklich vollständig zu betrachten“, sagt Voight.

Es dauerte fünf Jahre, bis die Forschungsstation zustimmte, die Probe nach Chicago zu schicken, und erst 2022 konnte Voight sie endlich auf den CT-Scan-Tisch legen. Zuerst gab es Hinweise, dass das Tier tatsächlich zur Gattung Thaumelodone gehörte. Es hatte ein Zickzackmuster von Saugnäpfen an seinen Armen, was ein charakteristisches Merkmal von Thaumelodone ist. Es hatte auch keinen Tintenbeutel – was mit Thaumelodone übereinstimmt, da in der Dunkelheit der Tiefsee Raubtiere ihre Beute sowieso nicht sehen können, sodass eine defensive Tintenwolke keine schützende Funktion hat.

Aber es gab auch mehrere Unterschiede. Zuerst war das Trichterorgan. Oktopusse können sich mit hoher Geschwindigkeit bewegen, indem sie Wasser in einen inneren Trichter saugen und es wie Luft aus einem Ballon herausspritzen. Im Inneren des Trichters eines Thaumelodone-Oktopus befindet sich eine kleine Speicheldrüse, aber in diesem Fall war die Drüse vergleichsweise riesig und umschloss das gesamte Innere des Trichters.

Dann war die Textur. Thaumelodone-Oktopusse sind mit kleinen Warzen oder Papillen bedeckt, aber der kleine blaue Oktopus war glatt. Es gab auch die Frage nach den Zähnen des Tieres – oder dem Zahn. Thaumelodone haben typischerweise sieben Zähne, aber das Exemplar hatte nur einen großen. Schließlich kam die Farbe. Der typische Thaumelodone hat eine kastanienbraune Farbe. Dieser – obwohl er unter dem Licht einer Unterwasserkamera blau aussah – war oben tatsächlich weiß oder sogar durchsichtig und unten lila.

Das Urteil: Der „blaue“ Oktopus passte überhaupt nicht in die Thaumelodone-Gruppe, sondern eher in die Microeledone, eine verwandte Tiefsee-Gattung – und wurde entsprechend neu klassifiziert.

Also: Ist das wichtig – die Frage, zu welcher Gattung ein toter, eingelegter Kreatur gehört? Vielleicht nicht.

„Es wird nicht Krebs heilen oder so etwas“, gibt Voight zu.

Aber es ist ein Fenster – ein Einblick in die dunklen Ozeantiefen, die normalerweise unbemerkt bleiben; ein Einblick in ein scheinbar einsames Tier, das sich dort irgendwie durchschlägt; ein Einblick – und eine Erinnerung – sagt Voight, dass es überall Biodiversität gibt und diese geschützt werden muss.

Schätzungsweise 91% aller potenziellen Meeresarten wurden noch nie entdeckt, laut einer Studie von 2011 in PLoS Biology. Gleichzeitig gefährdet der Klimawandel das gesamte aquatische Leben da draußen: Die Ozeane absorbieren mehr als 90% der durch Treibhausgase erzeugten Wärme und etwa 30% der Kohlendioxidemissionen. All dies geschieht, während die störende Offshore-Bohrung mit einer jährlichen Wachstumsrate von 6,2% zunimmt und eine aufstrebende Tiefsee-Mining-Industrie, die nach kritischen Mineralien sucht, an Fahrt gewinnt. In dieser Umgebung würden viele unentdeckte Tiere wie der kleine blaue Oktopus keine Chance haben.

„Es ist der erste Tiefsee-Oktopus aus dem östlichen Äquatorischen Pazifik“, sagt Voight. „Er repräsentiert alles im Tiefsee, das wir gar nicht wissen, dass es existiert. Wir sprechen über Tiefsee-Mining, aber wir wissen nicht, was da ist, und wir setzen alles aufs Spiel. Es gibt dort“, fügt sie hinzu, „außergewöhnliche Dinge.“