Für die letzten 20 Jahre erwärmt sich das tiefste Meerwasser der Antarktis, enthüllen Wissenschaftler

(SeaPRwire) –   Tiefe Ozeanwärme nähert sich der Antarktis, wie eine neue jahrzehntelange Studie zeigt und klare Beweise liefert, dass der Südliche Ozean bereits aufgrund des Klimawandels Veränderungen erlebt. 

Die Studie, die heute in der Zeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlicht wurde, warnt, dass die Erwärmung die Stabilität der antarktischen Eisschichten bedroht. Die Antarktis ist einer der am schnellsten erwärmenden Orte der Erde, und da der Ozean aufgrund der globalen Erwärmung sich erwärmt, beschleunigt sich die Geschwindigkeit des Eiverlusts, was zu steigenden Meeresspiegeln beiträgt. Im Jahr 2022 erreichte der durchschnittliche globale Meeresspiegel einen neuen Rekordhöhe: 4 Zoll über den Werten von 1993. Die Ergebnisse sind eine deutliche Warnung, dass signifikante Klimarisiken in den Tiefen der antarktischen Gewässer sich entfalten.

„Es gibt ein starkes Signal in den Beobachtungsdatensätzen der vergangenen Jahrzehnte, dass diese großen Wassermassen, die signifikante anthropogene Wärme und generell Wärme enthalten, den Südlichen Ozean nähern und sich der Antarktis nähern – und das geht auf Kosten der tieferen Gewässer darunter, die natürlich existieren, und der Schrumpfung der Antarktis“, sagt Ali Mashayek, Professor im Fachbereich Erdwissenschaften der University of Cambridge und einer der Autoren der Studie. 

Es ist das erste Mal, dass Wissenschaftler die Veränderung der Tiefseewärme im gesamten Südlichen Ozean beobachtet haben. Bis jetzt hatten Wissenschaftler nicht genug Daten, um den Erwärmungstrend zu erkennen. „Beobachtungen in dieser Region sind wirklich schwer zu erhalten“, bemerkt Joshua Lanham, der leitende Autor der Studie. Die Forscher stützten sich auf Daten von Studienorten, die als Transects bekannt sind und etwa alle zehn Jahre Dinge wie Temperatur und Nährstoffe im Wasser aufzeichnen. Sie ergänzten diese Informationen mit öffentlich verfügbaren Daten, die von „Argo floats“ erfasst wurden – roboterischen Schwimmkörpern, die kontinuierliche Daten über den oberen Ozean liefern. Dann verwendeten sie maschinelles Lernen, um die Argo-float-Daten und die langfristigen Veränderungen zu kombinieren und monatliche Schnappschüsse der letzten vier Jahrzehnte zu erstellen. 

Die Daten bestätigen, was Klimaforscher seit langem vermuten: Dass eine warme Masse, die als „circumpolar deep water“ bekannt ist, sich in den letzten 20 Jahren ausgeweitet und zur antarktischen Kontinentalplattform verschoben hat. Der Ozean absorbiert etwa 90% der überschüssigen Wärme durch die globale Erwärmung – wobei der größte Teil davon im Südlichen Ozean gespeichert wird. Wenn die Gewässer unter den Eisschichten sich erwärmen, besteht die Gefahr, dass die antarktischen Eisschollen destabilisiert werden, die eine Schlüsselrolle bei der Verhinderung des Flusses von Binneneisschichten und Gletschern in den Ozean spielen.

„Der Mechanismus, der diese Eisschollen im Allgemeinen destabilisiert, ist das Schmelzen durch warmes Wasser unter der Oberfläche, was die Eisscholle dann entlasten und Meeresspiegelanstieg verursachen kann. Die Implikation dieser polwärts gerichteten Bewegung von warmem Wasser ist aus dieser Perspektive also ziemlich signifikant“, sagt Lanham. „Die Gesamtmenge an Süßwasser in diesen Binnengletschern könnte den Meeresspiegel um etwa 58 Meter [190 Fuß] anheben.“

Die Ergebnisse überraschen jedoch nicht. „Im Allgemeinen gibt es umfassende, angesammelte Beobachtungsbeweise, dass die Eisschollen zunehmend in Gefahr sind“, sagt Mashayek. „Unsere Arbeit zeigt, dass es auch einen Beobachtungstrend gibt, der darauf hindeutet, dass mehr Wärme zur Antarktis gelangt.“

Der durchschnittliche globale Meeresspiegel ist seit 1880 um acht bis neun Zoll angestiegen, und die Geschwindigkeit beschleunigt sich aufgrund des Schmelzens von Gletschern und Eisschichten – was neue Wassermengen zu unseren Ozeanen hinzufügt. Der Meeresspiegelanstieg aufgrund des antarktischen Eisschmelzens erhöht das Risiko von Küstenüberschwemmungen und kann zu intensiveren Stürmen beitragen. 

Die antarktischen Eisschichten und der Südliche Ozean sind auch Schlüssel bei der Regulierung des globalen Klimasystems – Veränderungen der Eismasse der Antarktis könnten Klimamuster wie El Niño beeinflussen. Die Ergebnisse der Studie ergänzen einen wachsenden Körper kürzlich durchgeführter Forschung, die signifikante Veränderungen in den polaren Meeren der Welt dokumentiert.

Eine andere Studie, die Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde, ergab, dass die Atlantische Meridionale Umwälzzyklus (AMOC), ein System globaler Ozeanströmungen, näher am Kollaps ist als zuvor angenommen – das System verlangsamt sich, da die Lufttemperaturen in der Arktis aufgrund der globalen Erwärmung rapide ansteigen. Ein Kollaps dieser Zirkulation würde einen Anstieg des Atlantischen Meeresspiegels auslösen, den tropischen Regenbelt verschieben (auf dem Millionen von Menschen zum Anbau von Nahrungsmitteln angewiesen sind) und Teile Europas extrem kalten Wintern und Sommerdürren aussetzen. 

Die AMOC-Zirkulation stützt sich auf das kalte, dichte Wasser, das sowohl in der Arktis als auch in der Antarktis vorkommt. Dieses kalte Wasser sinkt in die Tiefen des Ozeans und hilft, einen sogenannten „conveyor belt“ (Fördermittelgurt) von Tiefstromen anzutreiben, die die Erde umkreisen. Wenn sowohl antarktische als auch arktische Gewässer sich erwärmen, wird diese Zirkulation gestört: Warmes Süßwasser aus geschmolzenem Landeeis sinkt nicht so leicht wie kaltes, salziges Wasser. 

„Es gibt ein sehr bekanntes Sprichwort: Was im Südlichen Ozean passiert, bleibt nicht im Südlichen Ozean“, warnt Mashayek. „Das Gleiche gilt für die Arktis. Beide haben enorme globale Auswirkungen, die relativ schnell in menschlich relevanten Zeiträumen sichtbar werden können.“