Um zu verstehen, warum schwarze Kinder nur die Reste der Schulwahl bekommen, müssen wir untersuchen, was der Begriff „Schulwahl“ in den Jahren zwischen dem Urteil „Brown vs. Board of Education“ im Jahr 1954 und heute bedeutet hat. Ursprünglich, vor Brown, suchten schwarze Familien nach mehr Wahlfreiheit bei der Ausbildung ihrer Kinder. Genauer gesagt, sie wollten Zugang zu Schulen, die besser ausgestattet waren als die für schwarze Kinder eingerichteten.
Die Schulwahl versprach Eltern unabhängig von ihrer Rasse die Möglichkeit, außerhalb ihrer Bezirksschule zu wählen, um das Interesse der Ausbildung ihrer Kinder zu gewährleisten, aber in Wirklichkeit war diese Wahl zum Besten fragwürdig und im Schlimmsten Fall schädlich. Die Hoffnung auf Bildung, die sich in den Herzen ganzer Generationen schwarzer Eltern festsetzte, wurde dadurch bezahlt, dass sie die unmögliche Wahl zwischen Gewalt, rassischer Isolation und psychologischem Trauma in überwiegend weißen Schulen oder unterfinanzierten, unterbesetzten, weniger qualifizierten und überwachten überwiegend schwarzen öffentlichen Schulen für ihre Kinder ertragen mussten.
Das Opfer, die örtlichen öffentlichen Schulen zu verlassen, wurde am deutlichsten im Leben der Bürgerrechtsaktivistinnen Ruby Bridges und Linda Brown sichtbar. Bridges war gerade sechs Jahre alt, als sie 1960 in New Orleans von vier US-Marshals zur Schule geleitet wurde. An ihrem ersten Tag wurde Ruby von zwei weißen Frauen belästigt, von denen eine drohte, sie zu vergiften, die andere hielt eine Darstellung einer schwarzen Babypuppe in einem Sarg. Zu ihrer Sicherheit durfte Ruby in der Schule kein zubereitetes Essen essen. Sie verbrachte das ganze Schuljahr allein. Kein weißer Elternteil würde sein Kind im gleichen Klassenzimmer mit ihr haben. Brown geriet durch das Engagement ihrer Familie für die Beendigung der rassischen Segregation in öffentlichen Schulen ins Rampenlicht der Nation. Der Name Brown ging durch Zufall in die Geschichtsbücher ein. Dreizehn Familien waren an der Bürgerrechtsklage beteiligt, aber der Fall der Browns wurde gewählt, weil er alphabetisch der erste war: Brown v. Board of Education. Diese beiden schwarzen Mädchen verkörpern immer noch sowohl die Hoffnung als auch den Terror, vor dem schwarze Eltern Generation für Generation stehen, wenn sie einen Bildungsweg für ihre Kinder wählen.
Dreißig Jahre später bot der Zugang zu weißen Schulen schwarzen Kindern weiterhin nur ein gemischtes Paket: Eine Chance auf fortgeschrittenere Akademik, aber zu einem negativen und oft schädlichen sozialen Preis. Aja (ihr Name wurde geändert, um ihre Privatsphäre zu schützen), die heute 40 und schwarz ist, wuchs in meiner Heimatstadt Rochester, New York auf. Sie arbeitet heute für eine lokale Non-Profit-Organisation in der Stadt. Pädagogen zogen sie auf – ihre Großmutter und Mutter sind Lehrerinnen – und sie liebte es als Kind zu lesen. Sie erinnert sich daran, dass sie als Erstklässlerin oft ihre Schulaufgaben schneller erledigte als ihre Mitschüler. Wenn sie fertig war, legte sie ihren Stift weg, gab die Arbeit ihrer Lehrerin und ging in die Leseecke, um sich leise in ein Buch zu verlieren, um ihre Mitschüler nicht zu stören. Anstatt Aja anspruchsvollere Aufgaben zu geben oder ihre selbstständige Lesezeit zu fördern, bezeichnete Ajas weiße Lehrerin ihre Besuche in der Leseecke als störend und beschwerte sich bei Ajas Mutter.
„Ich war ein neugieriges kleines Kind“, sagte Aja mir. „Mein Durst nach Wissen war für diese Lehrerin ein Problem.“
Ajas Mutter suchte nach einer besseren Schule für ihre Tochter, eine Schule, die ihre Liebe zum Lernen fördern würde. Privatschulen waren zu teuer, also bewarb sich Ajas Mutter für das Urban-Suburban-Programm, das „älteste und erste freiwillige Desegregationsprogramm in den Vereinigten Staaten“. 1965 durch eine Vereinbarung zwischen dem Rochester City School District und einem benachbarten Schulbezirk gegründet, überträgt das Programm innerstädtische Schüler in Vorstadtschulen und umgekehrt. Das Ziel von Urban-Suburban ist es, „rassische Isolation zu verringern, Armut zu dekonzentrieren und Möglichkeiten für Schüler zu erweitern“.
Der Schein der Schulwahl ließ Ajas Mutter mit wenigen Optionen für ihre Tochter zurück. Weiße Menschen, die in die segregierten Vorstädte geflohen waren, hinterließen unterfinanzierte städtische Schulen. Programme wie Urban-Suburban sollten diese Lücke füllen. Um jedoch die Möglichkeit zu nutzen, die Urban-Suburban bot, musste Aja ihre Stadt hinter sich lassen. „Es war überwältigend. Es war furchterregend. Es war traumatisch“, sagte Aja über den Besuch einer fast vollständig weißen Schule. Der Vorort, in dem ihre Schule lag, war 87% weiß. „Es war auch die Erkenntnis, verdammt, wir sind arm“, fuhr Aja fort.
Aja zuzuhören, wie sie ihre Erfahrungen schilderte, traf mich hart. Ich hatte mich auch für das Programm für die Oberstufe beworben, wurde aber abgelehnt. Ich dachte, Aja habe Glück gehabt – bis ich mit ihr sprach. Als Aja und ich uns als Teenager trafen, wurden wir auf Anhieb beste Freundinnen. Wir bemerkten sofort, dass ich Ajas Hilfe brauchte. Wir waren im gleichen Jahrgang und im gleichen Alter, aber ich war ihr bildungstechnisch Jahre hinterher. Sie war gebildet und ich hatte nie ein Buch zu Ende gelesen. Sie begann, mich zu unterrichten. Ich brauchte ihre Führung in jedem Fach. Wir scherzten und lachten darüber, wie weit ich hinterher war, aber Aja versicherte mir immer, dass sie für mich da sei. Und ich gab Aja im Gegenzug die schwarze weibliche Freundschaft und Kameradschaft, die ihr an einer weißen Schule gefehlt hatte.
Aber Ajas Zugang zu anspruchsvollem Unterricht hatte seinen Preis. Sie erinnert sich daran, wie sie in jenen Momenten vor oder nach dem Schulgong in den Klassenzimmern saß, den Momenten, in denen die Schüler Zeit hatten, herumzustehen und zu plaudern. Da fand sie sich von weißen Mitschülern umringt wieder, die ihr Fragen im „Maschinengewehr-Stil“ stellten, wie sie mir sagte. Sie wollten wissen, wie es war, in Rochester zu leben, aber zuerst mussten sie ihre Annahmen kundtun.
„Bist du in einer Gang? Hast du eine Waffe?“ Andere fragten nach ihrer Frisur und sprachen nur in Stereotypen über Schwarze. Aja sagte, sie habe sich wie „eine Ausstellung in einem Zoo“ gefühlt. Alles, was sie tun konnte, war sie ungläubig anzusehen, in der Hoffnung, dass ihr Gesichtsausdruck ihren Ekel über ihre Ignoranz zeigte. „Ich wusste, dass ich es mit der Wahrnehmung weißer Menschen zu tun hatte“, sagte sie mir. „Aber ich hatte keinen Rahmen, um zu verstehen, was geschah.“ Aja arrangierte sich, indem sie Gemeinschaft mit anderen schwarzen Schülern aufbaute, die wie sie aus der Stadt hierhergebracht wurden. Sie gewöhnte sich daran, dass weiße Mitschüler versuchten, ihre Grammatik zu korrigieren, und hörte auf, von irgendjemandem in der Schulleitung zu erwarten, die Kluft zwischen der Kultur, aus der sie kam, und der, in die sie „importiert“ worden war, zu überbrücken. Auf diese Weise werden schwarze Kinder oft seelischen Qualen und seelischen Schäden ausgesetzt, wenn sie mehrheitlich weiße Schulen besuchen.
In Wirklichkeit haben wir nur Bildungsreste. Die Opfer schwarzer Eltern werden erwartet, und man ist sich bewusst, dass viele von uns alles tun werden, um unseren Kindern zu helfen – dies wird systematisch ausgenutzt. Unsere Opfer werden als Meilensteine für den Schein der Bürgerrechte gefeiert, aber sobald die Kameras weg sind, stoßen wir auf Widerstand vor Gericht – und Gesetze werden oft leise rückgängig gemacht. Von uns wird erwartet, Amerikas moralisches Gewissen zu sein – und wir werden zeremoniell dafür bestraft.
Aus Punished For Dreaming: How School Reform Harms Black Children and How We Heal von Bettina L. Love. Copyright © 2024 von der Autorin und wiederabgedruckt mit Genehmigung von St. Martin’s Publishing Group.
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