Der Krieg enthält viele Ungewissheiten, aber es gibt einige Dinge über den laufenden Krieg zwischen Israel und Hamas, die kaum zu bezweifeln sind. Eines ist, dass Israel Hamas einen entscheidenden Schlag versetzen wird. Es wird Tausende von Hamas-Kämpfern töten, die Infrastruktur der Organisation zerstören und einen Großteil ihres Waffenarsenals neutralisieren.
Ein anderes ist, dass Israel eine Rückkehr zum Status quo ante verweigern wird, wie es dies bereits in den anderen vier Fällen seit 2007 getan hat, in denen es gegen Hamas in Gaza vorgegangen ist. Israels Sicherheitsbeamte hatten es oft als „Rasenmähen“ bezeichnet, die unangenehme Aufgabe, die regelmäßig erledigt werden muss. Diese Strategie ist gescheitert.
Doch die Dinge, die letztendlich bestimmen werden, wer diesen Krieg gewinnt, sind völlig ungewiss. Welche Politik wird in Gaza entstehen, wenn die Kämpfe aufhören und der Schutt beseitigt ist? Wer wird die Kontrolle haben und wer wird sie unterstützen? Werden die Menschen in Gaza einen Weg suchen, in Frieden und wachsendem Wohlstand zu leben, oder werden die Stimmen der Entfremdung und Verzweiflung noch lauter und einen neuen Zyklus der Gewalt einläuten?
Die Vereinigten Staaten sahen sich mit diesen Fragen während der langen Kriege im Irak und in Afghanistan sowie noch früher in Vietnam konfrontiert. An all diesen Orten versuchten die USA, dauerhafte politische Systeme zu etablieren, die US-Interessen förderten. Während man argumentieren kann, dass keines dieser Länder die USA mehr bedrohen kann, gibt es Stimmen, die sagen, dass sie es nie getan haben. Und selbst wenn, haben die USA einen Vorteil, den Israel nicht hat: Diese Länder sind Tausende von Meilen entfernt. Gaza grenzt an Israel.
Nicht überraschend diskutieren die Israelis diese längerfristigen Fragen noch nicht viel. Israelis sind immer noch erschüttert von den schockierenden Verlusten vom 7. Oktober und der sich entwickelnden Geiselkrise. Sie sind vereint in ihrem Bedürfnis, entschlossen zu handeln, die Abschreckungskraft Israels wiederherzustellen und Hunderte von Fällen kaltblütigen Mordes zu rächen.
Zunehmend kritisieren sie auch ihre Führung. Sie beschuldigen Politiker und Militär gleichermaßen, die Anzeichen eines bevorstehenden Angriffs übersehen und sich von den eigentlichen Sicherheitsfragen des Landes ablenken lassen zu haben. Die Zeit für Rechenschaft wird kommen. In der Zwischenzeit werden die Israelis ihre Führung vor eine quälende Entscheidung stellen: Wann der Kampf zu beenden ist und zu welchen Bedingungen.
Diese Herausforderung ist nicht einzigartig für Israel. Alle militärischen Operationen erreichen ein Niveau abnehmender Erträge. Sie beginnen mit robusten Zielen und häufigen Fortschritten. Im Laufe der Zeit wird es immer teurer, immer weniger inkrementellen Nutzen zu erzielen.
Und die öffentliche Meinung wird eine Rolle spielen. Regelmäßige Videoaufnahmen und Zeitungsberichte untergruben den US-Krieg in Vietnam. Der bevorstehende israelische Angriff auf Gaza wird einen Strom beunruhigender Bilder produzieren, der von der zunehmend laxen Inhaltsmoderation einiger Social-Media-Plattformen profitieren wird. Was Hamas auf dem Schlachtfeld nicht gewinnen kann, wird sie durch Informationsoperationen zu gewinnen suchen. Israels Führer wissen, dass sie unter enormen internationalen Druck geraten werden, die Kämpfe einzustellen und Verhandlungen aufzunehmen, und dieser Druck wird innerhalb eines Monats nach Beginn der Bodenoperationen wahrscheinlich überwältigend werden.
Die USA werden bei der Diplomatie rund um die Einstellung der Feindseligkeiten wahrscheinlich eine führende Rolle spielen. Aus diesem Grund ist es klug von Präsident Biden, frühzeitig seine volle Unterstützung für Israel zu demonstrieren. Wenn Sie Einfluss auf die Landung haben wollen, müssen Sie beim Start dabei gewesen sein. Aber die Form der Diplomatie bleibt unklar.
Ein Aspekt davon muss die Palästinensische Autonomiebehörde einbeziehen, die 2007 weitgehend aus Gaza verdrängt wurde. Die Führung von Hamas ist im Westjordanland populärer als Präsident Mahmud Abbas – der immer noch 14 Jahre nach Ablauf seiner Amtszeit im Amt ist – so dass es Geschick erfordert – und Glück – die beiden palästinensischen Einheiten wieder zu vereinen.
Praktisch alle arabischen Staaten sind Hamas feindlich gesinnt, deren Wurzeln in den Muslimbrüdern liegen. Regionale Regierungen sehen die Bruderschaft als Bedrohung an, und ebenso sehen sie die iranischen Gönner von Hamas als große Bedrohung. Sie sind im Grunde strategisch auf einer Linie mit Israel und den USA.
Ägypten und Jordanien, zwei Staaten, die vor Jahrzehnten Frieden mit Israel geschlossen haben und eine komplizierte Geschichte mit den Palästinensern und der palästinensischen Nationalbewegung haben, werden mit Sicherheit eine Rolle spielen. Auch die Golfstaaten können sowohl beim Wiederaufbau des Gazastreifens helfen als auch der arabischen Legitimierung dessen, was danach kommt, arabische Legitimität verleihen.
Aber letztendlich erfordert ein besseres Ergebnis in Gaza, dass die Menschen in Gaza sich der Chance auf eine andere Art von Führung stellen. Der erstaunliche militärische Erfolg von Hamas am 7. Oktober wird sich als Pyrrhussieg erweisen. Er hat den israelischen Entschluss gestärkt, die Organisation und ihre Fähigkeiten zu zerstören. Die Zerstörung des Gazastreifens wird umfassend sein, und sie muss einige Selbstreflexion unter den Palästinensern auslösen.
Es muss auch ein israelisches Verständnis dafür geben, dass sowohl die Möglichkeit als auch die Notwendigkeit für eine andere Art von Beziehung zum Gazastreifen im Besonderen und zu palästinensischen Bestrebungen im Allgemeinen besteht. Dies wird für eine israelische Öffentlichkeit schwierig sein, die sich mit der Vorstellung wohl gefühlt hat, dass Palästina nicht nur zu schwierig zu lösen ist, sondern auch ein Problem hinter Mauern, das nicht gelöst werden muss. Und es wird besonders schwierig für eine Regierung sein, die eine Reihe lautstarker Hardliner enthält, die eine einflussreiche Minderheit der Wähler repräsentieren und von denen die Öffentlichkeit diesen Winter Rechenschaft fordern wird, während sich die Diplomatie entfaltet.
Während die Gewalt in den kommenden Wochen wahrscheinlich eskalieren wird, wird die Gewalt nicht bestimmen, wer diesen Krieg gewinnt. Die Gewinner werden am Verhandlungstisch bestimmt. Der Sinn des Krieges besteht darin, dorthin zu gelangen. Selbst der heftigste Angriff kann allein nicht zum Sieg führen, und wie Hamas bald erfahren wird, kann der heftigste Angriff tatsächlich zur Niederlage führen.