LEWISTON, Maine — Ein Mann eröffnete am Mittwochabend in einer Bowlingbahn und einer Bar in Lewiston, Maine, das Feuer und tötete mindestens 16 Menschen, was die zweitgrößte Stadt des Bundesstaates in Chaos stürzte. Der Verdächtige blieb flüchtig, während die Behörden die Einwohner und Geschäftsinhaber anwiesen, in ihren Häusern zu bleiben und sich von den Straßen fernzuhalten.
Zwei Strafverfolgungsbeamte sagten der Nachrichtenagentur AP, dass auch Dutzende von Menschen verletzt worden seien. Die Beamten waren nicht berechtigt, Details der laufenden Ermittlungen öffentlich zu diskutieren, und sprachen mit AP unter der Bedingung der Anonymität.
Die Polizei von Lewiston teilte in einem früheren Facebook-Beitrag mit, dass sie mit einer aktiven Schützen-Situation in der Schemengees Bar und Grille und im Sparetime Recreation, einer Bowlingbahn etwa 6,4 Kilometer entfernt, konfrontiert sei. Das Büro des Sheriffs von Androscoggin County veröffentlichte auf seiner Facebook-Seite zwei Fotos des Verdächtigen, die einen Bewaffneten beim Betreten einer Einrichtung mit erhobener Waffe zeigten.
“Bitte bleiben Sie von den Straßen fern, um den Rettungskräften Zugang zu den Krankenhäusern zu ermöglichen”, teilte die Polizei mit.
Auf seiner Website teilte das Central Maine Medical Center mit, dass das Personal auf ein “Massenopfer- und Massenschützen-Ereignis” reagiere und mit umliegenden Krankenhäusern zusammenarbeite, um Patienten aufzunehmen. Eine Frau, die das Telefon in der Notaufnahme abhob, sagte, dass keine weiteren Informationen herausgegeben werden könnten und das Krankenhaus selbst abgeriegelt sei.
Melinda Small, Besitzerin von Legends Sports Bar and Grill, sagte, dass ihr Personal die Türen sofort verschlossen und alle 25 Kunden und Mitarbeiter weg von den Türen gebracht habe, nachdem ein Kunde berichtet habe, etwa einen Viertelmeile entfernt um 19 Uhr Schüsse in der Bowlingbahn gehört zu haben. Bald überflutete die Polizei die Straße, und ein Polizeibeamter geleitete schließlich alle vier Personen auf einmal aus dem Gebäude. Jeder in der Bar ist sicher.
“Ich bin ehrlich gesagt in einem Schockzustand. Ich bin gesegnet, dass mein Team schnell reagiert hat und alle in Sicherheit sind”, sagte Small der AP. “Aber gleichzeitig ist mein Herz für diese Gegend und für das, was jeder durchmacht, gebrochen. Ich fühle mich nur taub.”
Die Warnung für Lewiston wurde kurz nach 20 Uhr ausgegeben, als das Sheriff-Büro berichtete, dass die Strafverfolgungsbehörden “zwei aktive Schützen-Ereignisse” untersuchten. Gegen 22 Uhr gab es ein Update, in dem von einer Fahndung die Rede war.
“Meiden Sie die Gegend, bis die Behörden Entwarnung geben”, hieß es in der Mitteilung. “Suchen Sie alternative Routen, um die Gegend zu umfahren und alle Störungen. Wenn Sie sich bereits in der betroffenen Region aufhalten, befolgen Sie alle Anweisungen der örtlichen Behörden, einschließlich der Aufforderung, sich in Sicherheit zu bringen.”
“Wir empfehlen allen Unternehmen, sich abzuschotten und/oder zu schließen, während wir ermitteln”, teilte das Sheriff-Büro mit.
Ein Sprecher des Ministeriums für öffentliche Sicherheit von Maine riet den Einwohnern, in ihren Häusern zu bleiben, mit verschlossenen Türen.
“Die Strafverfolgungsbehörden untersuchen derzeit zwei Orte”, sagte Shannon Moss. “Bitte bleiben Sie von den Straßen fern und ermöglichen Sie den Strafverfolgungsbehörden, die Situation zu entschärfen.”
Gouverneurin Janet Mills veröffentlichte eine Erklärung, in der sie diese Anweisungen wiederholte. Sie sagte, sie sei über die Situation informiert worden und stehe in engem Kontakt mit den Sicherheitsbehörden. Das Weiße Haus teilte mit, dass auch Präsident Joe Biden über die Lage unterrichtet worden sei.
Lewiston, etwa 56 Kilometer nördlich von Portland gelegen, entwickelte sich zu einem wichtigen Zentrum für die afrikanische Einwanderung nach Maine. Die somalische Bevölkerung, die mehrere Tausend Menschen umfasst, hat die Demografie der ehemals überwiegend weißen Industriestadt in eine der vielfältigsten im nördlichen Neuengland verwandelt.
Ange Amores, eine Sprecherin der Stadt Lewiston, sagte, die Stadtbeamten würden sich nicht zu dem Vorfall äußern. Amores zufolge planten die Maine State Police gegen Abend eine Pressekonferenz in der Stadtverwaltung, um die Öffentlichkeit zu informieren.
Der unabhängige Senator Angus King aus Maine sagte, er sei „zutiefst traurig über die Stadt Lewiston und alle, die sich um ihre Familien, Freunde und Nachbarn sorgen“ und verfolge die Situation. Das Büro des Senators teilte mit, dass King sich direkt nach der endgültigen Abstimmung des Senats am Donnerstagnachmittag auf den Weg nach Hause nach Maine machen werde.