Donald Trump blickt an den republikanischen Vorwahlen vorbei. Indem er die zweite GOP-Debatte am Mittwochabend ausließ, um streikenden Autoarbeitern in Michigan eine Rede zu halten, lenkte Trump die Aufmerksamkeit von seinen Rivalen ab und signalisierte, dass er sich im Grunde auf die allgemeinen Wahlen konzentriert hat.
Dabei konfrontierte Trump nicht nur seine republikanischen Widersacher auf einer Bühne in Kalifornien. Er stellte sich dem Mann entgegen, der seiner Rückkehr ins Weiße Haus im Weg steht, Präsident Joe Biden, der am Vortag als erster Amtsinhaber in der Geschichte vor einem Werkstor in Detroit die Streikenden unterstützte. Und er machte sich für weiße Arbeiterwähler in einem wichtigen Swing State stark, in dem ein erbitterter Arbeitskampf zu einem harten politischen Test für die Kandidaten geworden ist.
„Ich habe alles aufs Spiel gesetzt, um für euch zu kämpfen“, sagte Trump in einer einstündigen Rede vor Arbeitern in einem nicht gewerkschaftlich organisierten Autowerk. „Ich habe alles riskiert, um die Arbeiterklasse vor der korrupten politischen Klasse zu verteidigen, die jahrzehntelang das Leben, den Wohlstand und das Blut aus diesem Land gesaugt hat.“ An einer Stelle bat Trump den Präsidenten der United Auto Workers, Shawn Fain, und andere Gewerkschaftsführer um ihre Unterstützung. „Sie müssen Trump unterstützen, denn wenn sie es nicht tun, begehen sie einfach Selbstmord.“
Trump versuchte, Bidens Unterstützung für die demokratennahen Gewerkschaften zu kontrastieren, indem er die Umarmung seiner Regierung von Elektrofahrzeugen geißelte und sagte, dies würde die Autoindustrie lahmlegen. „Die verdammten Dinger fahren nicht weit genug und sind zu teuer“, sagte er. „Ich gebe den Autoherstellern das Versprechen: Eine Stimme für Präsident Trump bedeutet, dass die Zukunft des Automobils in Amerika hergestellt wird.“
Der Appell an die Mittelschichtwähler in Michigan ist Teil eines entscheidenden Tests für Trump. Nachdem er den Staat 2016 knapp gewonnen hatte, verlor Trump Michigan gegen Biden mit etwa 154.000 Stimmen im Jahr 2020. Der ehemalige Präsident wittert eine Chance, bei der Arbeiterklasse wieder Boden gutzumachen, da die streikenden Autoarbeiter in Michigan eine Lohnerhöhung von 40 % fordern, um die steigenden Lebenshaltungskosten auszugleichen.
Nicht nur in Michigan könnte der Kampf um die weißen Arbeiterwähler entscheidend sein. Der Wählerblock macht mehr als 40 % der gesamten Wählerschaft aus. 2016 stimmten 62 % von ihnen für Trump, laut einer Studie von Forschern der Vanderbilt University – fast doppelt so viel wie der republikanische Präsident George H.W. Bush 1992 holte. Aber vier Jahre später ging Trumps Unterstützung zurück und Biden gewann 33 % der weißen Arbeiterwähler, verglichen mit 28 % für Hillary Clinton, laut Daten, die vom Pew Research Center analysiert wurden.
In seiner Rede erwähnte Trump keinen seiner republikanischen Widersacher, die er in Umfragen mit großem Abstand anführt. „Sie konkurrieren alle um Jobs und wollen Staatssekretär für Irgendetwas werden oder sagen sogar Vizepräsident. Sieht irgendjemand einen Vizepräsidenten in der Gruppe? Ich glaube nicht“, sagte er über die GOP-Kandidaten, die am selben Abend in Kalifornien debattierten.
Stattdessen schlug der ehemalige Präsident einen populistischen Ton an. Er beklagte den Verlust von fast 60.000 Fabriken in Amerika im 21. Jahrhundert, den er dem Beitritt Chinas zur Welthandelsorganisation anlastete. „Ich muss Ihnen die richtigen Zahlen nennen“, sagte er. „Sonst verbreiten die Fake News Falschinformationen.“ (Daten des Census Bureau haben gezeigt, dass 59.794 Produktionsbetriebe in den Vereinigten Staaten von 2001 bis 2015 geschlossen wurden, aber es ist weit davon entfernt klar, dass China der Auslöser war.)
Trump verurteilte auch Bidens Politik, die auf eine verstärkte Produktion von Elektrofahrzeugen abzielt, und appellierte direkt an die Arbeiterschaft. „Die Arbeiter Amerikas“, sagte er zu der Menge, „werden verarscht.“ Die Botschaft markierte eine neue Wendung in Trumps Kampagne, das Weiße Haus zurückzugewinnen. Es sind nicht die republikanischen Vorwähler, um die er sich seiner Meinung nach kümmern muss. Es sind die Wähler, die noch keine Entscheidung getroffen haben und die die allgemeinen Wahlen entscheiden werden.