Richard Roundtree, der bahnbrechende Schauspieler, der als der ultraglatte Privatdetektiv in mehreren “Shaft”-Filmen ab Anfang der 1970er Jahre auftrat, ist gestorben. Er wurde 81 Jahre alt.
Roundtrees langjähriger Manager Patrick McMinn sagte, der Schauspieler sei an Bauchspeicheldrüsenkrebs erkrankt und am Dienstag in seinem Haus in Los Angeles gestorben. 1993 wurde bei ihm Brustkrebs diagnostiziert und er unterzog sich einer doppelten Mastektomie.
“Richard Arbeit und Karriere dienten als Wendepunkt für schwarze männliche Hauptdarsteller”, sagte McMinn. “Der Einfluss, den er auf die Branche hatte, kann nicht überschätzt werden.”
Roundtree, der in New Rochelle, New York, geboren wurde, galt als erster schwarzer Actionheld und wurde durch seine Figur des New Yorker Straßenkämpfers John Shaft in dem 1971 von Gordon Parks inszenierten Film zu einem der führenden Darsteller des Blaxploitation-Genres. Mit 28 Jahren war es Roundtrees erster Kinostart nachdem er seine Karriere als Model begonnen hatte.
Roundtrees “Shaft” war Teil einer Veränderung in der Sichtweise auf schwarze Filme in Hollywood, das schwarze Schauspieler – insbesondere für Hauptrollen – in Projekten zu der Zeit nicht berücksichtigte. Die Blaxploitation-Filme richteten sich in erster Linie an das schwarze Publikum.
In dem Film navigierte seine Figur durch die Welt der Gangster. Regelmäßig brachte er beliebte Sprüche wie “Es ist meine Pflicht, diesen Hintern zu befriedigen” hervor.
“Was wir gemacht haben, war ein guter, alter Samstagnachmittags-Schießerei”, sagte Roundtree in einem Interview mit der Associated Press im Jahr 2000.
Isaac Hayes’ “Shaft”-Titelsong – der die Zeile “Du bist eine schlechte Mutter – (Halt dein Maul)” enthielt – half, den Originalfilm ins Popkultur-Bewusstsein zu integrieren. Der Sänger, der 2008 starb, sagte, der Song sei “wie der Schuss, der um die Welt gehört wurde.” Seine Single gewann 1971 den Oscar für den besten Song und zwei Grammys im folgenden Jahr.
Nach dem Erfolg des Films kehrte Roundtree in den Fortsetzungen “Shaft’s Big Score” aus dem Jahr 1972 und “Shaft in Afrika” aus dem Jahr 1973 zurück. Im gleichen Jahr spielte er erneut den cleveren Detektiv in der CBS-Fernsehserie “Shaft”, die jedoch nur sieben Episoden dauerte.
Roundtree übernahm 2000 erneut seine Rolle in dem Film “Shaft”, einem Revival, das Samuel L. Jackson in der Hauptrolle zeigte. Beide traten auch in den gleichen Rollen im Film aus dem Jahr 2019 auf, der Jessie T. Usher in der Hauptrolle zeigte.
Jackson nannte Roundtree den “Prototyp” und den “Besten, der es je tat” in einem Social-Media-Beitrag.
“SHAFT, wie wir es kennen, ist und wird immer seine Schöpfung sein”, sagte er über Roundtree. “Sein Ableben hinterlässt nicht nur ein tiefes Loch in meinem Herzen, sondern sicherlich auch bei vielen von euch.”
Während seiner über 50-jährigen Karriere trat Roundtree in einer Reihe weiterer bemerkenswerter Filme wie “Erdbeben”, “Man Friday” mit Peter O’Toole, “Roots”, “Maniac Cop”, “Seven” und “Was Frauen wollen” mit Taraji P. Henson auf. Er hinterließ auch seine Spuren mit Fernsehrollen in “Magnum”, “Love Boat”, “Being Mary Jane” und “Love Boat”.
1995 erhielt Roundtree bei den MTV Movie & TV Awards einen Lebenswerk-Preis.