Während Israel sich darauf vorbereitet, eine wahrscheinliche Bodeninvasion in Gaza zu starten, erstellen die Biden-Administration und führende Mitglieder des Kongresses ein amerikanisches Hilfspaket von etwa 2 Milliarden Dollar an zusätzlichen Mitteln, um den Kriegseinsatz der Nation gegen die Hamas zu unterstützen, berichten mehrere mit der Angelegenheit vertraute Quellen TIME.
Die Finanzierung würde dazu dienen, den Bestand Israels an Abfangjägern für sein Raketenabwehrsystem Iron Dome, Artilleriegranaten und andere Munition wieder aufzufüllen. Wenn genehmigt, würde die Hilfe zu einem entscheidenden Zeitpunkt für Israel kommen, da es sich auf eine langwierige und verheerende Offensive gegen die Terrorgruppe vorbereitet, die am Samstag bei einem Überraschungsangriff brutal mehr als 1200 Israelis massakriert hat.
„Wir stehen vor einem Krieg über viele, viele Wochen, vielleicht mehrere Monate, mit dem Ziel, die Hamas zu zerschlagen“, sagte der kalifornische Demokrat Brad Sherman TIME kurz nach der Teilnahme an einer Unterrichtung von Beamten des Weißen Hauses über die Situation. „Es wird vielleicht der Krieg mit den höchsten Opferzahlen sein, dem Israel seit dem Unabhängigkeitskrieg gegenüberstand“, fügte er hinzu und bezog sich auf den Blitzkrieg, den fünf arabische Nationen kurz nach der Staatsgründung Israels im Jahr 1948 gegen Israel führten. „Aber Israel hat das nicht verlangt.“
Während ein starker parteiübergreifender Konsens darüber besteht, Israels Kampf gegen die Hamas zu stärken, plant das Weiße Haus, diese Unterstützung mit polarisierenderen Anliegen zu verknüpfen: militärische Unterstützung für die Ukraine und Taiwan sowie erhöhte Mittel für die Grenzsicherheit. In einem Anruf bei Senatoren am Dienstagabend teilten Regierungsbeamte mit, sie würden ein Verteidigungspaket erstellen, das alle vier Bereiche abdecken würde, so eine Quelle aus dem Anruf.
Das wird sicherlich zum Zündstoff in Washington werden. Viele Hardliner der Republikaner lehnen es vehement ab, der Ukraine weitere Ressourcen zur Verfügung zu stellen, und waren bereit, die Regierung deswegen zu destabilisieren. Eine kleine Gruppe von Rechtsaußen-Rebellen hat kürzlich Rep. Kevin McCarthy als Sprecher des Repräsentantenhauses abgesetzt, teilweise wegen seiner anhaltenden Unterstützung für die US-Hilfe für die Ukraine.
Das Weiße Haus wollte weder bestätigen noch dementieren. „Wir führen aktive Gespräche mit dem Kongress über zusätzliche Mittel, von denen wir wissen, dass wir sie speziell für Israel und die Ukraine benötigen“, sagte John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses. „Ich bin nicht bereit, Ihnen diese Gespräche jetzt im Detail zu schildern oder Ihnen zu sagen, was die Parameter sein werden.“
Sowohl Sherman als auch ein leitender Beamter des Weißen Hauses sagten, sie erwarteten, dass Präsident Joe Biden dem Kongress in den kommenden Wochen einen formellen Antrag auf ergänzende Mittel für Israel übermitteln werde. „Meine vorläufige Zahl, zusammen mit einer Reihe von anderen, ist, dass wir in den nächsten Wochen Gesetzesentwürfe für 2 Milliarden Dollar einbringen können“, sagt Sherman, Mitglied des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses. Während Biden die Begierde der Republikaner nutzen möchte, Israel schnell zu helfen, um eine neue Tranche von Hilfe für die Ukraine zu sichern, erwartet Sherman, dass das Hilfspaket für Israel letztendlich als eigenständige Maßnahme verabschiedet wird.
Die Bemühungen um die Bereitstellung ergänzender Hilfe für Israel erfolgen, nachdem das Land am Wochenende ein massives Versagen der Geheimdienste und des Militärs erlitten hat, was zu einem mehrstufigen Eindringen von Hamas-Terroristen in Israel über Land, Luft und Meer geführt hat. Die Militanten stürmten Kibbuzim im Süden Israels nahe der Grenze zum Gazastreifen, wo sie Zivilisten – einschließlich barbarischer Taten wie das Enthaupten von Babys – brutal angriffen und Hunderte als Geiseln nahmen. Mindestens 14 Amerikaner wurden bei dem Angriff getötet und andere als Geiseln genommen. Regierungsbeamte sind sich über die genaue Anzahl der US-Geiseln unsicher, sagten aber am Mittwoch, dass 17 Amerikaner noch vermisst würden.
Ägyptische Sicherheitsbeamte warnten Israel in den Tagen vor einem bevorstehenden Angriff, wie mehrere Berichte zeigen, und einige in Israel machen Netanyahus Sicherheitskabinett dafür verantwortlich, militärische Ressourcen von der Gaza-Grenze abgezogen zu haben, um Westjordanland-Siedlungen zu schützen.
Seit dem Angriff hat Netanyahu einen Krieg gegen die Hamas erklärt und angekündigt, Jerusalems Strategie der Eindämmung der islamistischen Gruppe, die den Gazastreifen regiert, aufzugeben. „Jeder Hamas-Angehörige ist ein toter Mann“, sagte der israelische Premierminister. „Hamas ist ISIS, und wir werden sie zerschlagen und beseitigen, so wie die Welt ISIS zerschlagen und beseitigt hat.“
Das israelische Militär hat Truppen entlang der Grenze zum Gazastreifen zusammengezogen, was die Anfänge einer Bodeninvasion zu sein scheint. In der Zwischenzeit hat das Pentagon einen Flugzeugträgerverband in die Nähe der Region verlegt, um die Hisbollah und andere vom Iran unterstützte militante Gruppen davon abzuhalten, sich am Kampf zu beteiligen.
In einer Ansprache am Dienstag sagte Biden, die USA würden Israel „zusätzliche Militärhilfe“ schicken. „Wir stehen an der Seite Israels und werden dafür sorgen, dass es das bekommt, was es braucht, um sich um seine Bürger zu kümmern, sich zu verteidigen und auf diesen Angriff zu reagieren.“
Der sich zuspitzende Konflikt droht im Streifen noch mehr Zerstörung und Leid anzurichten, in dem etwa 2,3 Millionen Palästinenser leben. „Wir verhängen eine vollständige Belagerung über Gaza“, sagte der israelische Verteidigungsminister Yoav Gallant diese Woche. „Es wird keinen Strom, keine Nahrung, kein Wasser, keinen Treibstoff geben. Alles wird geschlossen sein.“ Bei der Unterrichtung des Kongresses durch das Weiße Haus am Mittwoch drängten mehrere Mitglieder die Regierung, sicherzustellen, dass palästinensische Zivilisten im Gazastreifen in den kommenden Monaten Zugang zu Lebensmitteln, Wasser und Medikamenten haben.
Sowohl amerikanische als auch israelische Beamte rechnen damit, dass die Unterstützung für Israel zunimmt, wenn der Krieg sich ausweitet und die Zahl der palästinensischen zivilen Opfer steigt. Es ist bekannt, dass die Hamas ihre Waffendepots in dicht besiedelten Gebieten platziert, wodurch palästinensische Nichtkombattanten praktisch als menschliche Schutzschilde missbraucht werden. Sie verbreitet dann über Medienkanäle Fotos und Videos von deren Tod in einem offensichtlichen Versuch, die öffentliche Meinung gegen Israel aufzubringen.
Trotzdem, so die Beamten, plant die Biden-Administration, Israel auf lange Sicht die Treue zu halten. Sie hat Mitglieder des Kongresses vor dem Schmerz und Blutvergießen gewarnt, das aller Voraussicht nach kommen wird, wenn Israel einen Feind vernichten will, der es überrascht hat. „Nichts ist schlimmer, als seinen Rivalen zu unterschätzen“, sagt Uzi Arad, Netanyahus Nationaler Sicherheitsberater von 2009 bis 2011. „Wir haben ihre Entschlossenheit oder ihre Motive oder die Extreme unterschätzt, zu denen sie bereit waren zu gehen.“