In einer scheinbar starken Politik-Kehrtwende kündigte Präsident Biden an, seine Regierung werde 20 Meilen neue Zäune entlang der US-mexikanischen Grenze bauen. DHS-Sekretär Alejandro N. Mayorkas sagt, Bidens Hand sei gezwungen gewesen, da der Kongress im Jahr 2019 Mittel für diesen Zaun bereitgestellt habe, die nicht anderweitig verwendet werden könnten. Außerdem argumentiert Mayorkas, dass Biden sowohl von den Parteien als auch von der Öffentlichkeit unter Druck gesetzt werde, an der Grenze entschlossen zu handeln. Kurz gesagt, Biden-Beamte behaupten, auch wenn er möglicherweise keine Mauer bauen möchte, müsse er es tun, oder er werde ernste politische Konsequenzen erleiden.
Aber neue Zäune sind keine Kehrtwende in der Agenda der Demokratischen Partei. Sie sind Teil einer umfassenden Geschichte, in der sowohl Demokraten als auch Republikaner den Amerikanern die Idee verkauft haben, sie könnten Grenzübertritte einfach durch den Start eines neuen Programms oder den Bau eines großen Zauns stoppen. Politiker beider Parteien haben konsequent versucht, “die Grenze zu schließen”, als wäre dies tatsächlich möglich oder wünschenswert. Biden setzt den Bau von Trumps Grenzmauer nicht fort; er setzt den Bau der amerikanischen Grenzmauer fort.
Die ersten Grenzzäune, die entlang der US-mexikanischen Grenze gebaut wurden, um die Einwanderung aus Mexiko einzudämmen, begannen ernsthaft unter den Demokraten Franklin D. Roosevelt und Harry S. Truman. Nachdem sie jahrzehntelang Zäune gebaut hatten, um Tiere aufzuhalten, verlagerte die Bundesregierung ihren Fokus, als die Menschen in den 1940er und 1950er Jahren in signifikanten Zahlen von Süd nach Nord wanderten.
In diesem Übergangszeitraum befürworteten sowohl Mexiko als auch die Vereinigten Staaten die Durchlässigkeit der Grenze. Um die durch den Zweiten Weltkrieg entstandenen Lücken auf dem Arbeitsmarkt zu füllen, einigten sich die Nationen auf ein Gastarbeiterprogramm, das als “Bracero”-Programm bekannt war. Nicht jeder qualifizierte sich zur Teilnahme, aber Tausende begannen dennoch eigenständig zu migrieren. Arbeitgeber im Norden sehnten sich nach billiger Arbeitskraft. Mexikaner im und außerhalb des Programms stellten sie bereit. Unter dem Druck, den Menschenstrom zu kontrollieren, begann die Roosevelt-Regierung mit dem Bau von Grenzzäunen in städtischen Gebieten, um den Verkehr in abgelegenere Gebiete umzuleiten. Bis zum Ende der Truman-Regierung waren die meisten Grenzstädte eingezäunt.
Das Bracero-Programm endete 1964, und ein Jahr später unterzeichnete der Demokrat Lyndon B. Johnson das Immigration and Nationality Act, das zum ersten Mal eine Obergrenze für die Zahl der Menschen festlegte, die aus Ländern der westlichen Hemisphäre wie Mexiko in die USA einwandern durften. Diese Verschiebung in der Regulierung lenkte größere Aufmerksamkeit auf die Grenze.
Trotz neuer Gesetze und Zäune kamen weiterhin Einwanderer. Gelockt durch die Nachfrage in den USA, brachten Schmuggler auch Drogen ins Land. 1969 startete der Republikaner Richard Nixon die Operation Intercept. Er versuchte die Grenze für Wochen zu schließen, um den Drogenschmuggel zu stoppen. Die Initiative erhöhte die Sicherheit und Überwachung – eine virtuelle Grenze, keine materielle -, scheiterte aber an ihrem eigenen Maßstab.
Zwei Jahre später gründete First Lady Pat Nixon Friendship Park entlang der Grenze in der Nähe von San Diego, wo Menschen die grenzüberschreitende Kultur feiern konnten. Bei der Einweihungszeremonie bat Nixon ihre Sicherheitsleute, Stränge des Stacheldrahts dort zu durchtrennen, so dass sie Mexikaner jenseits der Grenzlinie begrüßen konnte. “Ich hoffe, dass diese Grenze nicht zu lange hier sein wird”, sagte die Republikanerin berühmt. Nixons Regierung baute keine bedeutenden Barrieren auf.
Angesichts wirtschaftlicher Probleme und amerikanischer Unruhen über steigende Ströme der Arbeitsmigration aus Mexiko ersetzte der Demokrat Jimmy Carter 1979 den von Nixon durchtrennten Zaun durch einen größeren, stärkeren Zaun. Ein Jahr bevor er errichtet wurde, löste sein Design Kontroversen aus, als der Auftragnehmer erklärte, er würde “die Zehen von jedem abtrennen, der es wagte, ihn zu durchbrechen”. Nach öffentlicher Empörung gestaltete Carters Regierung den Zaun neu als schlichte, aber dicht gewebte Drahtgitter mit Stacheldraht oben.
Der Republikaner Ronald Reagan schloss 1985 ebenfalls für einige Wochen die Grenze, indem er Operation Intercept wiederholte. Trotz seiner Idee, die Grenze nach Belieben schließen zu können, zeigte auch Reagan, wie First Lady Nixon, Zögern gegenüber tatsächlichen Grenzzäunen. In einer Debatte 1980 mit dem späteren Präsidenten George H. W. Bush sagte Reagan: “Anstatt über den Bau eines Zauns zu sprechen, warum arbeiten wir nicht an der Anerkennung unserer gegenseitigen Probleme und machen es möglich, dass sie legal mit einer Arbeitserlaubnis hierher kommen und während sie hier arbeiten und verdienen, auch hier Steuern zahlen.”
Reagan unterzeichnete später das Immigration Reform and Control Act von 1986. Das Gesetz gewährte rund 2 Millionen illegal in den Vereinigten Staaten lebenden und arbeitenden Einwanderern eine Legalisierung, verschärfte die rechtliche Haftung für Arbeitgeber, die illegale Einwanderer beschäftigten, und stellte Mittel für mehr Grenzschutzbeamte bereit. Obwohl Reagan keine Zäune baute, unterhielt seine Regierung die bestehenden und stellte Mittel für eine verstärkte Grenzüberwachung bereit, ebenso wie George H. W. Bush.
In den 1990er Jahren eskalierte in den Vereinigten Staaten ein intensiver Fremdenhass und die öffentliche Debatte über illegale Einwanderung, was beide Parteien dazu veranlasste, die Grenze physisch zu sichern. Die Politik des Demokraten Bill Clinton würde nicht nur Pat Nixons Park zerstören, sie würde ihn effektiv auslöschen. 1993 und 1994 startete Clinton drei separate Grenzoperationen: Operation Hold the Line in Texas, Operation Safeguard in Arizona und Operation Gatekeeper in Südkalifornien.
Die Zäune waren Teil dessen, was Clinton als “härtere Politik an unseren Grenzen” bezeichnete. Er verwendete überschüssige Stahl-Landungsmatten der Armee, die das Army Corps of Engineers zusammengeschweißt hatte, um eine angeblich undurchdringbare Mauer zu bauen. Mitten in Friendship Park baute der Immigration and Naturalization Service drei parallele Zäune. Mehrere Zäune, so das Argument, würden es den Beamten ermöglichen, Zaunspringer zwischen ihnen zu fangen. Clintons Barrieren für Menschen wurden neben NAFTA errichtet, das die Grenze für Waren öffnete – wieder einmal mehr ein Sieb als ein Verschluss.
Anstatt Menschen vom Grenzübertritt abzuhalten, lenkte eine militarisiertere Grenze sie in gefährliche Landschaften um, was die Zahl der Todesfälle unter Wanderern exponentiell ansteigen ließ. Im Jahrzehnt nach Clintons Zäunen verdoppelten sich die Todesfälle entlang der Grenze.
Wie sein Vater begann George W. Bush seine Präsidentschaft in der Hoffnung, Brücken nach Mexiko zu bauen. Er schwebte die Idee vor, ein Bracero-ähnliches Gastarbeiterprogramm wiederzubeleben und auszuweiten, um Mexikanern die legale Arbeit in den Vereinigten Staaten zu erlauben. Er empfahl das konsequent, sogar nach den Terroranschlägen von 2001. Doch die gleichen Anschläge veranlassten Bush und den Kongress auch, die Grenzsicherheit zu verstärken und ihren Plan letztendlich aufzugeben.
2006 unterzeichnete Bush das Secure Fence Act, der den Bau von 700 Meilen doppelter, verstärkter Zäune genehmigte. Als er das Amt verließ, hatte er mehr als 500 Meilen fertiggestellt. Barack Obama setzte die Arbeit fort und baute weitere 130 Meilen Zaun. Er finanzierte auch in beispielloser Weise Grenzschutz und schob mehr Menschen ab als jeder Präsident zuvor.
Obwohl Donald Trump den Bau seiner Mauer propagierte, baute seine Regierung nur etwa 85 Meilen neuer Zäune. Biden wird nun 20 Meilen hinzufügen.