Am selben Tag, an dem die Whistleblowerin Frances Haugen vor dem Kongress im Herbst 2021 über die schädlichen Auswirkungen von Facebook und Instagram auf Kinder aussagte, schickte Arturo Béjar, ein ehemaliger Vertragspartner des sozialen Medienriesen, eine besorgniserregende E-Mail an Meta (NASDAQ: META) CEO Mark Zuckerberg in Bezug auf dasselbe Thema.
Wie zunächst vom Wall Street Journal berichtet, hob Béjar, der zuvor von 2009 bis 2015 als Direktor für Technik bei Facebook gearbeitet hatte, eine „erhebliche Lücke“ zwischen dem Ansatz des Unternehmens, Schäden anzugehen, und der Art und Weise hervor, wie Nutzer, insbesondere junge Menschen, sie erleben.
„Meine 16-jährige Tochter, die als aufstrebende Instagram-Content-Creatorin tätig ist, postete vor zwei Wochen etwas über Autos, und jemand hinterließ einen Kommentar, in dem stand: ‚Geh zurück in die Küche.‘ Es hat sie tief verletzt“, schrieb er. „Dieser Kommentar verstößt jedoch nicht explizit gegen die Richtlinien des Unternehmens, und unsere Werkzeuge zum Blockieren oder Löschen von Inhalten bedeuten, dass diese Person weiterhin Misogynie auf anderen Profilen verbreiten kann. Ich glaube nicht, dass allein die Durchsetzung von Richtlinien oder eine Erhöhung der Inhaltsüberprüfung die Lösung ist.“
Béjar tritt für einen Wandel im Ansatz von Meta für die Plattformaufsicht ein, mit einem besonderen Fokus auf die Bekämpfung von Problemen wie Belästigung, unerwünschte sexuelle Annäherungen und andere negative Erfahrungen, auch wenn sie nicht eindeutig gegen bestehende Richtlinien verstoßen. So könnte das Senden expliziter Nachrichten an Minderjährige zwar nicht gegen die Instagram-Regeln verstoßen, aber Béjar argumentiert, dass Jugendliche einen Weg haben sollten, der Plattform mitzuteilen, dass sie solche Nachrichten nicht erhalten möchten.
Zwei Jahre später sagt Béjar nun vor einem Unterausschuss des Senats aus und beleuchtet, wie Meta-Führungskräfte, darunter Zuckerberg, sich der Schäden bewusst waren, die Instagram Jugendlichen zufügte, sich aber dagegen entschieden, wesentliche Änderungen vorzunehmen, um diese Probleme zu mildern.
„Ich kann mit Sicherheit sagen, dass die Führungsspitze von Meta über die von Jugendlichen erlittenen Schäden informiert war und über machbare Lösungen Bescheid wusste, sich aber dagegen entschied, sie umzusetzen“, sagte Béjar der Associated Press. Er behauptet, dass dieses fehlende Handeln zeigt, „dass wir ihnen unsere Kinder nicht anvertrauen können“.
Senator Richard Blumenthal, ein Demokrat aus Connecticut, der den Unterausschuss für Datenschutz und Technologie des Justizausschusses des Senats leitet, stellte Béjar als Ingenieur „weitgehend respektiert und bewundert in der Branche“ vor, der eingestellt wurde, um Kinder vor Schaden zu schützen, dessen Empfehlungen aber ignoriert wurden.
Der Republikaner Josh Hawley aus Missouri, der ranghöchste Republikaner in dem Gremium, fügte hinzu: „Was Sie heute vor dieses Komitee gebracht haben, ist etwas, das jeder Elternteil hören muss“.
Béjar verweist auf Nutzerwahrnehmungsumfragen, wonach 13% der Instagram-Nutzer zwischen 13 und 15 Jahren angaben, in der vergangenen Woche auf der Plattform unerwünschte sexuelle Annäherungen erhalten zu haben.
Béjar behauptet, dass die von ihm vorgeschlagenen Reformen weder Meta’s Umsatz noch die Gewinne wesentlich beeinträchtigen würden. Er betont, dass diese Änderungen nicht dazu dienen, die Unternehmen zu bestrafen, sondern Jugendliche zu unterstützen.
In einer Stellungnahme erwähnte Meta, dass es aktiv an Sicherheitsmaßnahmen für junge Nutzer arbeitet und Maßnahmen wie anonyme Benachrichtigungen über potenziell schädliche Inhalte und Kommentarwarnungen hervorhob, die als Reaktion auf Nutzerwahrnehmungsumfragen entwickelt wurden.
Béjars Aussage erfolgt mitten in einer parteiübergreifenden Bemühung im Kongress, Vorschriften zu etablieren, die darauf abzielen, Kinder online zu schützen. Gerade einmal zwei Wochen zuvor sah sich Meta einer Klage mehrerer US-Bundesstaaten gegenüber, in der dem Unternehmen vorgeworfen wurde, zur Jugend-Mentalhealth-Krise beizutragen und junge Menschen über die Instagram- und Facebook-Plattformen zu schädigen.
Béjar betonte die Bedeutung parteiübergreifender Gesetzgebung, die Transparenz in Bezug auf die von Nutzern erfahrenen Schäden gewährleistet und Jugendliche mit Hilfe von Experten unterstützt. In seiner vorbereiteten Aussage behauptete er, dass die wirksamste Möglichkeit, soziale Medienunternehmen zu regulieren darin bestehe, die Entwicklung von Metriken zur Beurteilung von Nutzern erfahrenen Schäden zu verlangen und dabei die Expertise der Unternehmen in der Datenanalyse zu nutzen.