(SeaPRwire) – Am 25. September 2023 kündigte die Biden-Harris-Regierung an, in die Jugend-Mental-Health-Krise zu investieren. Seit die Jugend-Mental-Health 2021 zum nationalen Notstand erklärt wurde, haben mehrere Experten, darunter das US-Gesundheitsministerium, soziale Medien und die COVID-19-Pandemie unter anderem als wichtige beitragende Faktoren genannt.
Aber was nicht im gleichen Maße angesprochen wurde, ist wie anti-schwarzer Rassismus die Jugend-Mental-Health-Krise anheizt. Rassismus hat einen entscheidenden Einfluss auf die psychische Gesundheit schwarzer Jugendlicher, und das derzeitige System der psychischen Gesundheit ist nicht darauf ausgerichtet, damit umzugehen.
Als Kinder- und Jugendpsychiater habe ich die depressiven, sogar suizidalen Auswirkungen von Rassismus auf schwarze Jugendliche beobachtet. Der Kindergartenkind, das für Wochen traurig und in sich gekehrt war, nachdem seine weißen Mitschüler sagten, seine Haut sei zu dunkel, um mit ihnen zu spielen. Der Viertklässler, der sagte, sie wolle sterben, weil ihre weißen Nachbarn sagten, ihre schwarze Haut sei hässlich. Der wohlhabende Oberschüler, der wegen einer Selbstmordversuch ins Krankenhaus eingeliefert wurde, weil er von seinen Mitschülern ausgegrenzt und von Lehrern an seiner überwiegend weißen Privatschule übermäßig bestraft wurde. Jedes Mal war ich der einzige psychische Gesundheitsberater, der den entscheidenden Beitrag des anti-schwarzen Rassismus in seiner psychischen Gesundheitsbewertung anführte. Interpersonelle Erfahrungen mit anti-schwarzem Rassismus spielen eine große Rolle für die psychische Gesundheit schwarzer Jugendlicher und die derzeitige Jugend-Mental-Health-Krise, werden aber im psychischen Gesundheitsbereich weitgehend aus der Diskussion ausgeklammert.
Die Wahrheit ist, dass die Auswirkungen von Rassismus auf die psychische Gesundheit schwarzer Amerikaner sogar schon vor der Geburt beginnen. Der Stress durch Rassismus, den schwarze Mütter erfahren, wurde mit niedrigem Geburtsgewicht ihrer Babys in Verbindung gebracht, was diese Kinder anfälliger für Depressionen und andere kindliche psychische Probleme macht. Pränataler anti-schwarzer Rassismus kann auch andere langfristige Auswirkungen haben. Meldungen von Müttern über Rassismus beeinflussen die sozio-emotionale Entwicklung schwarzer Kinder in ihrem ersten Lebensjahr und sind mit Problemen in der Mutter-Kind-Bindung verknüpft.
Eine weitere Hinweis darauf, dass die besonderen Erfahrungen von Rassismus in Amerika die Geburtsresultate schwarzer Frauen auf Weisen beeinflussen, die für andere rassismusbetroffene Gruppen nicht gelten: Ausländische schwarze Mütter, die bessere Geburtsgewichte aufweisen, verlieren diesen „gesunden Immigranteneffekt“ bereits nach nur zwei Jahren in den USA, wie eine Studie der Princeton University aus dem Jahr 2020 zeigte, während ausländische hispanische Mütter ihn für Generationen behalten.
Tatsächlich leiden schwarze Kinder und Jugendliche in beispiellosem Ausmaß, und das schon seit Jahrzehnten. Schwarze Jugendliche sterben durch Suizid häufiger als jede andere rassische oder ethnische Gruppe: Schwarze Kinder im Alter von nur fünf Jahren sind ebenso wie Erwachsene häufiger von Suizid betroffen verglichen mit ihren weißen Altersgenossen. Die Suizidraten anderer ethnischer Gruppen, mit Ausnahme von lateinamerikanischen und amerikanischen Ureinwohnern/Alaskanern, sind im Großen und Ganzen gleich geblieben, sogar während der Pandemie-Hochphase.
Bis zum Alter von sechs Jahren machen schwarze Kinder ihre eigenen Erfahrungen mit anti-schwarzem Rassismus, zusätzlich zu denen ihrer Mütter und Familien. Studien zeigten, dass anti-schwarze rassistische Überzeugungen bereits ab einem Alter von vier Jahren auftreten. Insbesondere weiße Kinder wurden dabei gefunden, negativere Einstellungen gegenüber schwarzen Altersgenossen zu haben und weiße Kinder anderen schwarzen Kindern als Spielkameraden vorzuziehen. Schwarze Kinder erfahren Rassismus auch von Erwachsenen und werden bereits in jungen Jahren in Schulen häufiger ausgeschlossen. Schwarze Vorschulkinder, insbesondere Jungen, haben eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit als weiße Altersgenossen, von der Schule verwiesen zu werden. Dies überrascht nicht, da Lehrer negativere Einstellungen gegenüber dem Verhalten schwarzer Jungen haben und weiße Erwachsene sie als weniger unschuldig als weiße Kinder einschätzen. Auch schwarze Mädchen werden nicht verschont und erfahren strengere Disziplinarmaßnahmen als weiße Mädchen. Dies führt zu schlechteren schulischen Leistungen und in der Folge zu niedrigem Selbstwertgefühl, depressiven Symptomen und sogar Suizidalität.
Diese „Null-Toleranz-Richtlinien“ in Schulen führen dazu, dass Kinder, insbesondere schwarze Kinder, verwiesen, suspendiert oder sogar von Polizisten in Schulen festgenommen werden. Sie erhöhen auch das Risiko, in das kriminelle Jugendstrafsystem („School-to-Prison Pipeline“) abgeleitet zu werden, ein rassistisches Phänomen, das mit einer höheren Depressionsrate bei schwarzen Jungen in Verbindung gebracht wird. Viele dieser Kinder haben Lernschwierigkeiten und kämpfen mit Missbrauch und Vernachlässigung. Kurz gesagt, sie benötigen psychiatrische und keine strafrechtlichen Maßnahmen.
Die harte Bestrafung schwarzer Kinder steht auch im Zusammenhang mit dem Phänomen der „Erwachsenenbildung“, der Wahrnehmung schwarzer Kinder als älter und reifer als sie tatsächlich sind. Dies hat anti-schwarze rassistische Ursprünge, die bis in die Sklaverei-Zeit zurückreichen, und ist ein Hauptgrund dafür, dass schwarze Kinder nicht nur kriminalisiert, sondern auch früher sexualisiert werden als ihre weißen Altersgenossen. Eine Studie aus dem Jahr 2020 kam zu dem Ergebnis, dass schwarze Mädchen im Alter von fünf bis 19 Jahren von weißen Erwachsenen als sexuell aufgeklärter und weniger schutzbedürftig wahrgenommen wurden als ihre weißen Altersgenossinnen. Dies kann dazu führen, dass schwarze Kinder weniger emotionale Unterstützung als weiße Kinder erhalten, was wiederum das Risiko für Depressionen, Stress und Suizidalität erhöht.
Wie alle Kinder entwickeln auch schwarze Jugendliche mit zunehmendem Alter ihre sozialen und kognitiven Fähigkeiten weiter, einschließlich eines stärkeren Bewusstseins für Rassismus – von dem sie im Durchschnitt häufiger betroffen sind. Aber auch Kinder im Vorschulalter zwischen neun und zwölf Jahren berichten bereits häufiger von Erfahrungen mit anti-schwarzem Rassismus und insgesamt mehr Rassismuserfahrungen als nicht-schwarze Jugendliche. Im jungen Erwachsenenalter zwischen 18 und 25 Jahren bleiben Erfahrungen mit anti-schwarzem Rassismus mit Angstzuständen und Depressionen verbunden.
Auch die anhaltende Armut belastet schwarze Jugendliche und Familien und spielt eine unbestreitbare Rolle bei dem sinkenden psychischen Wohlbefinden schwarzer Jugendlicher, was mit höherer Kriminalität einhergeht. Allerdings erklärt Armut nicht alles. Für schwarze Kinder in überwiegend weißen Nachbarschaften war ein höherer sozioökonomischer Status mit mehr depressiven Symptomen verbunden, im Gegensatz zu Kindern in überwiegend schwarzen Gebieten. Für weiße Jugendliche ging eine höhere elterliche Bildung mit weniger Depressionen einher. Bei schwarzen Jugendlichen zeigte sich jedoch das Gegenteil – eine Studie aus dem Jahr 2015 ergab, dass schwarze Jugendliche mit höher gebildeten Eltern höhere Depressionsraten und eine höhere wahrgenommene lebenslange Diskriminierung aufwiesen. Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass Erfahrungen mit Rassismus den schützenden Effekt elterlicher Bildung überwiegen.
Anti-schwarzer Rassismus ist ein Treiber der psychischen Gesundheitskrise schwarzer Jugendlicher, unabhängig vom sozioökonomischen Status, und dringend sind Lösungen nötig, die die psychische Behandlung schwarzer Jugendlicher an ihre besonderen Erfahrungen anpassen. Forschungsmittel sind erforderlich für weitere Studien über die Auswirkungen von anti-schwarzem Rassismus auf die kindliche psychische Gesundheit im gesamten Entwicklungsverlauf. Das Thema wird bisher zu wenig erforscht und gefördert, insbesondere für sehr junge Kinder. Auch mehr Fördermittel für eine rassismuskritische psychische Versorgung schwarzer Jugendlicher braucht es – mit Fachkräften, die Expertise im Umgang mit anti-schwarzem Rassismus haben. Positive Beispiele wie das National Center for Child Traumatic Stress, Therapy for Black Girls und das National Black Child Development Institute gibt es bereits, aber es braucht mehr davon.
Der standardisierte medizinische Unterricht vermittelt nicht die psychischen Auswirkungen von anti-schwarzem Rassismus, so dass traditionell ausgebildete Psychiater nicht auf die spezifischen Probleme schwarzer Kinder vorbereitet sind. Lehrpläne für Psychiater, die sich explizit mit anti-schwarzem Rassismus befassen, sind in der Literatur nur spärlich vertreten. Ich hatte das Glück, unter einem dieser seltenen Lehrpläne, dem Health Equity Curriculum der Yale Psychiatrie-Fakultät, zu studieren. Langsam ändert sich die Landschaft, mit zunehmend mehr Medizinschulen, die Studenten und Assistenzärzte für die Auswirkungen von Rassismus sensibilisieren. Ein Beispiel ist ein speziell an die Kinderpsychiatrie angepasster Anti-Rassismus-Lehrplan, der 2021 erstmalig an der UCLA erprobt wurde.
Doch Bildung ist nur der Anfang – auch Rechenschaftspflicht ist nötig. Psychische Fachkräfte können keinen rassismuskritischen Ansatz für Kinder anwenden, wenn sie selbst rassistische Verhaltensweisen zeigen. Leiter psychischer Einrichtungen wie Kliniken und Ambulanzen müssen eine aktive Rolle übernehmen, um sicherzustellen, dass schwarze Kinder, wenn sie Hilfe suchen, diese auch wirklich bekommen und ernst genommen werden.
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