Marvel Studios begann 2005 mit der Produktion seines ersten Films, “Iron Man”. Die Studioleitung war zuversichtlich, dass sie auch mit dem Publikum in Verbindung treten könnte – auch wenn die meisten Menschen die Hintergrundgeschichte oder Mythologie von Iron Man nicht kannten. Die Figur war so lange vernachlässigt worden, dass die einzige Sammlung von Iron-Man-Comics, die leicht verfügbar war, “Demon in a Bottle” war – eine Zusammenstellung der Geschichten von 1979, in denen Tony Stark dem Alkohol verfiel. Das verwirrte einige der Hollywood-Drehbuchautoren, die versuchten, sich auf die Figur vorzubereiten, bevor sie sich mit Marvel trafen, um ihre Vorstellungen für die Figur vorzustellen. Selbst ohne Suchtprobleme war die Figur Tony Stark kompliziert: Als Waffenhersteller-Milliardär verkörperte er den militärisch-industriellen Komplex.
Holloway war begeistert von der Möglichkeit, die Figur für die moderne Ära relevant zu machen. “Es war gar keine Frage von ‘Wäre das cool?'”, sagte er. “Es war wie ‘Heilige Scheiße, diese Figur ist fantastisch. Und eine Figur mit so großen Schwächen, aber mit so viel Potenzial, und möglicherweise verschwendetem Potenzial oder in die falsche Richtung eingesetztem Potenzial.'” Obwohl Marvel kurzzeitig in Erwägung zog, den Film als Zeitreise zu machen, aktualisierten Holloway und sein Schreibpartner Art Marcum Tony Starks Ursprungsgeschichte, indem sie den Ort, an dem er von ausländischen Soldaten gefangen genommen wird, vom Vietnamkrieg in das 21. Jahrhundert Afghanistan verlegten: Eine einfache Änderung, die den Film direkt in die Politik der Gegenwart katapultierte. Es gab verschiedene Gründe für diese Wahl, aber einer war, dass es um einen halben Milliarden Dollar ging.
Während Holloway und Marcum an Entwürfen für das Iron-Man-Drehbuch arbeiteten, umwarb der damalige Marvel-Vizepräsident Kevin Feige den Regisseur, den er wollte: Jon Favreau. Obwohl Favreau seitdem für effektgeladene Disney-Unterhaltung wie “The Jungle Book”, “Der König der Löwen” und “The Mandalorian” bekannt ist, war er zu der Zeit am bekanntesten für den Indie-Film “Swingers” (1996, den er schrieb und neben Vince Vaughn spielte, aber nicht inszenierte). Sein größter Erfolg als Regisseur war die 2003er Will-Ferrell-Komödie “Elf” gewesen, die nicht nur ein moderner Weihnachtsklassiker, sondern auch ein Film war, der mit einem Budget von 33 Millionen Dollar 220 Millionen Dollar einspielte. Dieser Erfolg brachte Favreau auf die Shortlist jedes Studios, das versuchte, eine bescheidene Investition zu maximieren (d.h. alle).
Favreau hatte seine Karriere als Schauspieler und Regisseur aufrechterhalten und durch seine Rolle als “Foggy” Nelson in der enttäuschenden 2003er Verfilmung von “Daredevil” eine Beziehung zu dem damaligen Marvel-CEO Avi Arad aufgebaut. Über Jahre hinweg hatten Favreau und Arad locker die Idee einer komödiantischen Version von Captain America diskutiert, die sich darauf konzentriert hätte, wie der unschuldige 1940er Super-Soldat Steve Rogers mit einer unvertrauten modernen Gesellschaft fertig werden würde. Favreaus Erfolg mit einer in etwa ähnlichen Geschichte in “Elf” schien ihn zur offensichtlichen Wahl zu machen. Aber als die düsterere Geschichte von “Iron Man” als erster Marvel Studios-Film ausgewählt wurde, entschieden sich Feige und der Marvel-Manager David Maisel, dass Favreau immer noch der richtige Regisseur für den Job war.