Während des Terrorangriffs am 7. Oktober, bei dem mehr als 1.400 Menschen in Israel starben, nahm Hamas auch etwa 200 Geiseln gefangen, darunter mindestens 20 Kinder. Szenen von diesem Tag haben die Welt geschockt. Es gab Berichte darüber, dass Gefangene durch die Straßen von Gaza geführt wurden. Videos deuten darauf hin, dass einige der Gefangenen getötet wurden. Andere werden an sensiblen Orten gehalten, um strategischen Druck auszuüben. Hamas hat Videos von medizinischer Versorgung produziert, um angeblich humane Behandlung zu demonstrieren, sowie Videos von Geiseln, die einen Gefangenenaustausch fordern. Israel hat diese Taktiken als Propaganda verurteilt.
Die Frage, wie die Geiseln behandelt werden, ist natürlich für ihre besorgten Angehörigen und einen Großteil der Welt von höchster Priorität. Eine der wenigen Geiseln, die freigelassen wurde und deren Ehemann noch immer von Hamas festgehalten wird, berichtete von einem erschreckenden Erlebnis am 7. Oktober, sagte aber möglicherweise umsichtig, dass sie persönlich während ihrer Gefangenschaft relativ gut behandelt wurde. Die israelischen Verteidigungskräfte befreiten am 30. Oktober erfolgreich eine Geisel. Ansonsten sind nur wenige Details bisher bekannt, aber die Geschichte legt nahe, dass Gefangene, die zu Pfändern werden, nicht nur die erfolgreiche Beendigung eines Konflikts erschweren, sondern auch mit einer ausbeuterischen Regierung in Verbindung gebracht werden können, die ihre eigenen Versprechen von Unabhängigkeit und Freiheit untergräbt.
Ein aktueller Vergleich ereignete sich während des Vietnamkriegs, als 766 Amerikaner in kommunistischer Gefangenschaft waren; 114 starben in Gefangenschaft. Im Durchschnitt verbrachten sie fünf Jahre in Gefangenschaft; der am längsten inhaftierte war fast neun Jahre lang gefangen. Im Gegensatz zur aktuellen Situation in Gaza waren die meisten Gefangenen in Nordvietnam Militäroffiziere und keine Zivilisten. Da die Vereinigten Staaten nie offiziell einen Krieg gegen Nordvietnam erklärten, behaupteten die kommunistischen Kräfte, die amerikanischen Gefangenen seien „Kriegsverbrecher“, die für eine illegitime Regierung in Südvietnam kämpften. Daher galten für die USA die erwarteten Regeln des Engagements nicht.
Die Gefangenen wurden somit stolz zur Schau gestellt. Beim „Hanoi-Marsch“ von 1966 führten die Nordvietnamesen 52 Amerikaner in Ketten durch die Straßen ihrer Hauptstadt Hanoi, vor den Augen einer höhnischen und gewalttätigen Menge. Diese Aktionen dienten dazu, die Einheimischen gegen ihren Feind aufzuwiegeln und der internationalen Gemeinschaft die Botschaft zu vermitteln, dass Hanoi beabsichtigte, seine Gefangenen in einem öffentlichen Kriegsverbrecherprozess zu verfolgen.
Nordvietnam setzte auch unmenschliche Behandlung ihrer Opfer ein, indem Gefangene geschlagen, mit Stricken gefoltert und ohne Betäubung operiert wurden. Sie verweigerten Nahrung, legten den Gefangenen Fußfesseln an und brachten sie unter entsetzlichen Bedingungen in Einzelhaft. Solche bestrafenden Taktiken dienten dem Zweck, militärische Informationen zu erhalten, Propagandaaussagen und Videos zu erzwingen sowie die Gefangenen zu disziplinieren.
Bedeutend ist, dass das Internationale Rote Kreuz niemals Zugang zu den Zellen erhielt, um diese zu inspizieren oder die Gefangenenbedingungen zu bewerten. Nordvietnam lieferte niemals eine vollständige und umfassende Liste seiner Gefangenen und gestattete keinen regelmäßigen Briefwechsel.
Nordvietnam nutzte auch die Taktik der „frühen Freilassungen“ aus propagandistischen Zwecken. Die Regierung ließ schrittweise insgesamt 12 Amerikaner vor Kriegsende frei. Obwohl die Kommunisten die Repatriierungen als Beweis für humane Behandlung darstellten, durften nur Gruppen, die die US-Kriegspolitik verurteilten und die kommunistische Regierung unterstützten, die Gefangenen abholen und nach Hause begleiten – eine Taktik, die die Legitimität des radikalen Flügels der Friedensbewegung steigern sollte.
In seinem Buch „Until the Last Man Comes Home“ vermerkt Michael Allen, dass das Justizministerium Reisebeschränkungen für Dave Dellinger und Rennie Davis aufheben musste, die beide wegen ihrer Teilnahme an Anti-Kriegs-Demonstrationen beim Parteitag der Demokraten angeklagt waren, da Nordvietnam die Gefangenen nur diesen bestimmten Aktivisten übergeben wollte.
Solche Freilassungen zeigten, wie Nordvietnam versuchte, Gefangene als Werkzeug zur Verschärfung innenpolitischer Spaltungen in den Vereinigten Staaten einzusetzen. Nicht alle Amerikaner hatten Mitgefühl für die Kriegsgefangenen. Linksgerichtete Anti-Kriegs-Demonstranten in den USA wiederholten Nordvietnams Bezeichnung als „Kriegsverbrecher“. In einigen Fällen trugen die Demonstranten die Flagge ihrer Entführer. Jane Fonda charakterisierte berüchtigt Gefangene, die Folter und Misshandlung berichteten, als „Heuchler und Lügner“, angesichts der gleichzeitig von amerikanischen Bombenkampagnen verursachten Kollateralschäden.
Familien der Gefangenen sahen sich mit Hilflosigkeit und Entsetzen konfrontiert, genauso wie die Familien der jetzt von Hamas Entführten. Während des Vietnamkriegs übte die „National League of Families of American Prisoners and Missing in Southeast Asia“ Druck auf Nordvietnam aus, um die Haftbedingungen mit Publicity-Kampagnen, die die Geschichten der Gefangenen personalisierten, und Lobbyarbeit bei der Regierung zu verbessern, um sicherzustellen, dass die Freilassung der Gefangenen bei Friedensverhandlungen eine Schlüsselrolle spielt.