Die große Mehrheit der Amerikaner stimmt dem Grundsatz der Gleichheit vor dem Gesetz zu. Doch jeden Tag, in Gerichtssälen in den gesamten Vereinigten Staaten, hängt die Art der Gerechtigkeit, die man erhält, davon ab, wie viel Geld man hat. Am 18. September 2023 machte Illinois einen historischen Schritt in die richtige Richtung, als das Gesetz über die Fairness in Untersuchungshaft in Kraft trat und der Staat der erste im Land wurde, der Kautionen abschaffte.
Das Gesetz über die Fairness in Untersuchungshaft, eine mühsam errungene Leistung betroffener Führungskräfte, Basisgruppen und auf Bundesstaaten ausgerichteter Interessenvertretungen, darunter das Illinois Network for Pretrial Justice und die Coalition to End Money Bond, markiert einen historischen Meilenstein bei der Stärkung des Due-Process-Grundsatzes und ist ein Beispiel für andere Bundesstaaten.
An jedem beliebigen Tag in den USA werden etwa eine halbe Million Menschen im Gefängnis festgehalten, nicht weil sie eines Verbrechens für schuldig befunden wurden, sondern lediglich, um auf Gerichtstermine zu warten. Dies sind rechtlich unschuldige Menschen, die noch vor Gericht gestellt werden müssen. Der Grund für ihre Inhaftierung ist so offensichtlich wie verfassungswidrig: Der Preis für ihre Freiheit ist unerschwinglich. Das Kautionssystem, das der Freiheit einen Preis gibt, schafft ein Zweiklassen-Justizsystem, in dem diejenigen mit ausreichenden Mitteln freigelassen werden können, während diejenigen ohne genügend Geld in der Tasche keine andere Wahl haben, als hinter Gittern zu schmoren, während ihre Fälle anhängig sind. Es ist einer der größten Treiber rassistischer Ungleichheiten im Strafjustizsystem und des raschen Wachstums der Gefängnisbevölkerung in den letzten drei Jahrzehnten.
Nach dem Gesetz über die Fairness in Untersuchungshaft wird Bargeld als Bedingung für die Freilassung vor einem Prozess abgeschafft. Während jeder, der eines Verbrechens beschuldigt wird, grundsätzlich für eine Freilassung in Frage kommt, behalten Richter die Möglichkeit, Personen, denen bestimmte Verbrechen wie „Zwangsverbrechen“ einschließlich Mord ersten Grades und Raub vorgeworfen werden, falls erforderlich festzuhalten. Das Gesetz bringt umfassende Änderungen am System der Untersuchungshaft, zum Beispiel durch die Regulierung der Verwendung von Algorithmen für Untersuchungshaft bei Entscheidungen über Untersuchungshaft und die Einführung grundlegender Sicherheitsvorkehrungen zur Begrenzung der Verwendung elektronischer Überwachung.
Mit der Verabschiedung des Gesetzes über die Fairness in Untersuchungshaft unternimmt Illinois lobenswerte Anstrengungen, um die Unschuldsvermutung für die rund 175.000 Menschen wiederherzustellen, die in dem Bundesstaat jedes Jahr in Untersuchungshaft genommen werden. Sie schließen sich auch einer nationalen Bewegung an, um das Strafjustizsystem zu verbessern, indem Geld daraus entfernt wird. Von New Jersey bis zum Bezirk Santa Clara, mit vielen Zwischenstopps, überdenken Gerichtsbarkeiten gemeinsam die Rolle, die Kautionen bei der Entscheidung von Richtern spielen, wen sie in der Phase vor dem Prozess freilassen und wen sie festhalten – und nähern sich so einem faireren und gleichberechtigteren System an.
Trotz starker Beweise, dass eine Reform der Kautionen die öffentliche Sicherheit nicht untergräbt, umgeben falsche Narrative und Fehlinformationen die Debatte über Kautionen. Viele Menschen gehen fälschlicherweise davon aus, dass Kaution eine Strafe sein soll und nicht ein Anreiz, vor Gericht zu erscheinen. Darüber hinaus argumentieren Kritiker, dass eine Reform der Kautionen die öffentliche Sicherheit bedroht und zu mehr Gewaltverbrechen beiträgt. Dies wird zu einem simplistischen Talking Point, der von einigen Politikern und Medien bereitwillig übernommen wird. Der Widerstand gegen das Gesetz über die Fairness in Untersuchungshaft begann sogar noch bevor es in Kraft trat, als Staatsanwälte im Bundesstaat eine Abwehrkampagne starteten. Wir erwarten, dass mit der Umsetzung der Gesetzgebung mehr der gleichen Reaktionen kommen werden.
Studie um Studie zeigt jedoch, dass eine Reform der Kautionen nicht zu hohen Kriminalitätsraten führt noch die öffentliche Sicherheit untergräbt. Tatsächlich zeigt die Geschichte in Gerichtsbarkeiten, die eine Reform der Kautionen umgesetzt haben, das Gegenteil. Obwohl wir keine Kausalität feststellen können, sind in New Jersey, das seine Abhängigkeit von Kautionen 2017 deutlich reduziert hat, die Kriminalitätsraten eingebrochen. Der Prozentsatz der Personen, die wegen neuer Verbrechen verhaftet wurden, während sie sich auf freiem Fuß vor einem Prozess befanden, blieb im Wesentlichen gleich wie vor der Einführung der Reform. Und in dem Bundesstaat verbesserten sich die Raten der Teilnahme an Gerichtsterminen auf 97 %.
Bei The Bail Project haben wir fast 30.000 Menschen mit niedrigem Einkommen kostenlose Kautionshilfe geleistet. Doch wir bleiben nicht dabei stehen: durch unser Modell der bedingten Entlassung mit Unterstützung stellen wir unterstützende Dienstleistungen wie Textbenachrichtigungen und Fahrten zu Gerichtsterminen bereit. Unsere Klienten erscheinen zu über 90 % ihrer Gerichtstermine. Diese Beweise setzen der Argumentation, dass Geld auf dem Spiel der entscheidende Faktor ist, ob jemand vor Gericht erscheint, den Todesstoß. In Chicago, während das Gesetz über die Fairness in Untersuchungshaft in Kraft tritt, arbeiten wir in Partnerschaft mit dem Lawndale Christian Legal Center, um dieses Modell auszubauen.
Die Beweislage häuft sich weiter und weist auf die Vorteile einer Reform der Kautionen bei der Stärkung des Due-Process-Grundsatzes, der Verbesserung der Rassengleichheit und der Fokussierung auf die Schaffung besserer Sozialpolitiken zur Bekämpfung der Wurzelursachen von Kriminalität hin, insbesondere solcher, die Fragen psychischer Gesundheit, Substanzmissbrauchs und Obdachlosigkeit betreffen. Andere Gerichtsbarkeiten nehmen dies zur Kenntnis und drängen auf ähnliche Veränderungen. Gesetzgeber in Michigan zum Beispiel erwägen, ihren Einsatz von Kautionen zurückzufahren. Im Moment sind jedoch alle Augen auf Illinois gerichtet.