Der 54-jährige Multimillionär Dean Phillips aus Minnesota ist zwar noch kein Haushaltsname – aber er hofft, einer zu werden.
Der Politiker startete am Freitag eine aussichtslose Vorwahlkampagne gegen Präsident Joe Biden. Die Herausforderung scheint weder von Bidens rechter noch linker Seite zu kommen. Stattdessen konzentriert sie sich auf das Alter des 80-jährigen Präsidenten.
Denn inhaltlich gibt es kaum Unterschiede zwischen den beiden Männern. Laut FiveThirtyEight stimmten Phillips’ Abstimmungen bis Anfang dieses Jahres zu 100% mit Bidens Positionen überein. Aber Phillips mahnte monatelang öffentlich, Biden solle nicht für eine weitere Amtszeit kandidieren und sei nicht gut aufgestellt, um Donald Trump ein zweites Mal zu besiegen.
„Ich denke, er ist ein Mann der Anständigkeit, der guten Prinzipien, der Mitgefühl und Stärke“, sagte Phillips im Juli in einem Radiointerview, in dem er gefragt wurde, ob Biden antreten solle. „Aber um Ihre Frage direkt zu beantworten, was ich selten tue, nein, das denke ich nicht. Ich glaube, das Land würde von einer neuen Generation überzeugender, gut vorbereiteter und dynamischer Demokraten profitieren, die in die Bresche springen.“
Phillips, der früher die Eisfirma Talenti führte, vertritt seit 2019 die Vororte von Minneapolis im Repräsentantenhaus, nachdem er 2018 einen Republikaner besiegt hatte. Seitdem ist er Mitglied der überparteilichen Problem Solvers Caucus. In diesem Monat gab er eine Führungsposition in der demokratischen Fraktion auf, die als Vorbereitung auf seine Herausforderung des eigenen Parteichefs gesehen wurde.
Phillips will seine Präsidentschaftskandidatur am Freitag, dem Einsendeschluss für die Vorwahl in New Hampshire, in dem Bundesstaat bekanntgeben. Biden wird dagegen nicht auf dem Wahlzettel in New Hampshire stehen, da der Staat die erste Vorwahl gegen den Willen des Demokratischen Nationalkomitees abhält. Das könnte Phillips oder der anderen bekannten Kandidatin der Demokraten, Marianne Williamson, die Möglichkeit geben, dort gut abzuschneiden, aber möglicherweise erhalten sie dort keine Delegierten.
Umfragen zeigen, dass die Mehrheit der Demokraten nicht will, dass Biden 2024 antritt, wobei die meisten wegen seines Alters besorgt sind. Aber trotz ihrer Zweifel an dem Präsidenten haben sich die Wähler noch nicht auf eine Alternative festgelegt, und Bidens Nominierung scheint angesichts der Unterstützung durch die meisten gewählten Demokraten, Großspender und Parteiorganisationen unausweichlich.
Trotz seiner Kritik an Bidens Eignung für das Amt hat Phillips den Präsidenten in letzter Zeit nur lobend erwähnt.
In seinem Newsletter an die Wähler im September lobte Phillips Biden als „einen bemerkenswerten Mann, der Amerika gerettet hat, eine erstaunlich widerstandsfähige Wirtschaft überwacht und einige der folgenreichsten Gesetze unseres Lebens unterschrieben hat.“
Als Biden in der vergangenen Woche eine Fernsehansprache hielt, schrieb Phillips in einem Post auf X, der früher als Twitter bekannt war: „Präsident Biden hat in dieser Nacht eine hervorragende Rede gehalten und überzeugend dargelegt, warum wir die Ukraine, Israel und alle unterstützen müssen, die nach Selbstbestimmung, Sicherheit und Frieden streben. Genau das tut Amerika.“
„Wir schätzen die fast 100-prozentige Unterstützung dieses Präsidenten durch den Kongressabgeordneten“, sagte Pressesprecherin Karine Jean-Pierre auf die Frage nach Phillips’ möglicher Kandidatur am Dienstag.
Die New York Times berichtete Ende Juli, dass Phillips eine Kandidatur in Betracht zog, aber damals nichts Endgültiges ankündigte. In seinem September-Newsletter forderte Phillips Cornel West und andere mögliche Drittparteikandidaten auf, direkt in der demokratischen Vorwahl gegen Biden anzutreten. Er spekulierte über die Wahl der ersten weiblichen Präsidentin. Er deutete an, dass er selbst nicht in der engeren Auswahl stehe und schrieb: „Obwohl ich selbst nicht gut positioniert bin, um 2024 anzutreten, gibt es viele überzeugende Kandidaten, die die Demokraten aufstellen könnten, wenn – und nur wenn – Präsident Biden sein Vermächtnis festigt und das Zepter weiterreicht.“
Es war nicht das erste Mal, dass Phillips sich weit aus dem Fenster lehnte, um einen generationellen Wandel zu fördern. Im April war er einer von zwei demokratischen Kongressabgeordneten, die die Rücktrittsforderung an die kalifornische Senatorin Dianne Feinstein richteten, nachdem sie längere Zeit nicht im Kongress anwesend war und er der Ansicht war, dass die Achtzigjährige nicht mehr in der Lage sei, ihr Amt auszuüben.