In einem oberen Stockwerk des Kabinettsgebäudes der Minister in Kiew beraten sich die ukrainische Wirtschaftsministerin Yulia Svyrydenko und zwei Berater um einen Laptop herum. Auf dem Bildschirm ist eine Karte des Landes zu sehen, die mit einem Wabenmuster aus hexagonalen Fliesen überlagert ist, die von blassgelb bis blutrot reichen. Während die Gruppe Fragen in einen Chatbot eingibt und nach Gebieten in der Nähe von Schulen oder Stromleitungen filtert, zoomt das Modell in die Satellitenbilder hinein, bis ein Feld mit einzelnen Bäumen sichtbar wird. Ein roter Ballon mit einem Ausrufezeichen markiert einen vermuteten Landminen. Ein Mitarbeiter klickt auf eine Schaltfläche, um eine Anfrage zur Entsendung eines Minenräumteams zur Beseitigung zu erstellen.
Mehr als 600 Tage nach Russlands Invasion ist die Ukraine zum am stärksten verminten Land der Welt geworden. Schätzungsweise ein Drittel ihres Territoriums ist mit Millionen nicht explodierter Minen und Streubomben sowie Fallen, Sprengfallen und Granatsplittern übersät. Die riesigen Minenfelder haben nicht nur die ukrainische Gegenoffensive behindert. Sie gefährden sechs Millionen Zivilisten und machen Teile des wertvollsten Agrarlandes des Landes unbrauchbar, was sich sowohl auf die Wirtschaft der Ukraine als auch auf die weltweite Lebensmittelversorgung auswirkt.
“Das Ausmaß der Kontamination der Ukraine mit Minen und nicht explodierter Munition ist seit dem Zweiten Weltkrieg das größte”, sagt Svyrydenko gegenüber TIME. Nach einer Schätzung des Think Tanks GLOBSEC aus der Slowakei würde es die Ukraine 757 Jahre kosten, den Schaden mit konventionellen Methoden und ihren derzeitigen Ressourcen zu beheben, was “wenig von dem Schrecken in Bezug auf den Umfang der Arbeit, der noch bevorsteht, entfernt” sei.
Bis zum 1. November waren nach Angaben des Wirtschaftsministeriums, die TIME zur Verfügung gestellt wurden, mindestens 264 Zivilisten durch Minen getötet worden, und mehr als 830 wurden seit Russlands Invasion verstümmelt oder verletzt. Die Zahlen berücksichtigen nicht die unter russischer Besatzung stehenden oder schwer umkämpften Gebiete. Die Behörden sagen, die Zahl der Minenopfer könnte bis 2030 auf 9.000 ansteigen, wenn das Problem nicht wirksam angegangen wird. Außerdem sagt Svyrydenko: “Ohne Minenräumung können wir unsere Wirtschaft nicht vollständig wieder in Gang bringen.”
Svyrydenko, 37, hat keine Lust zu warten. Sie hat eine Vision umrissen, innerhalb von 10 Jahren 80% des kontaminierten Landes wieder in den wirtschaftlichen Gebrauch zu bringen. Dazu beabsichtigt die Ukraine, alle verfügbaren Technologiewerkzeuge zu nutzen – von ausgefeilten KI-getriebenen Auswirkungsbewertungen bis hin zu selbstgebauten Minenerkennungsdrohnen – um den Prozess zu beschleunigen, der traditionell langsam und arbeitsintensiv war. Die Regierung hat sich mit dem US-Datenanalyse-Riesen Palantir zusammengetan, um Dutzende bisher isolierter Datenströme zu kombinieren und Modelle zu entwickeln, die bestimmen werden, welche Minenräumungen die größte Auswirkung haben werden. Sie haben auch das Tech-Talent ukrainischer Programmier-Studenten genutzt, die Minen-Melde-Apps entwickelt und an Hackathons teilgenommen haben, sowie innovative Landwirte, die ihre Traktoren in Minenräummaschinen umfunktioniert haben.
Das Projekt zur Minenräumung in der Ukraine wird ein enormer Kraftakt über Jahre sein. Die Weltbank schätzt die Kosten auf mehr als 37 Milliarden Dollar. Aber Minenräum-Beamte und internationale Experten sagen, dass die in der Ukraine erprobten Minenräumprozesse die Geschwindigkeit, Effizienz und Sicherheit der Bereinigung von Kriegsgebieten nach globalen Konflikten für immer verändern werden.
“Ich habe wahrscheinlich in fast jedem minenverseuchten Land in den letzten 30 Jahren gearbeitet, und dies ist die Kombination aus Erfahrungen früherer Länder mit der ukrainischen Liebe zur Innovation und Technologie”, sagt Paul Heslop, Leiter der Minenräumung der Vereinten Nationen beim UN-Entwicklungsprogramm in der Ukraine. “Wir werden in den nächsten drei Jahren in der Ukraine einen grundlegenden Wandel in der humanitären Minenräumung sehen, der sich auf die Minenräumung in der ganzen Welt auswirken wird.”
Der bisherige humanitäre Prozess zum Aufspüren und Beseitigen nicht explodierter Landminen hat sich seit dem Zweiten Weltkrieg kaum verändert. Bis vor kurzem hatte die Ukraine nach Angaben ukrainischer Beamter gegenüber TIME keine einheitliche Datenbank, die die untersuchten Gebiete oder die zusammengeführten Informationen von kommerziellen, internationalen und staatlichen Betreibern erfasste. Entscheidungen wurden auf der Grundlage einer vorgegebenen Prioritätenliste und häufig veralteter Erhebungen getroffen, die in einigen Städten und Dörfern sogar auf Papier verarbeitet wurden, so Svyrydenko.
Angesichts der enormen Zahl von Minen auf schätzungsweise 67.000 Quadratkilometern kontaminiertem Land stand die Ukraine vor der wichtigsten Frage, wie die Arbeit priorisiert werden sollte. Viel von dem Land, das vermutlich von den Russen vermint wurde, enthält möglicherweise keine Gefahren, sagt Heslop, der Leiter der Minenräumung der Vereinten Nationen in der Ukraine. “Aber wenn nur 1% dieses Landes tatsächlich kontaminiert ist, ist das immer noch 10 Mal so viel Land wie in Afghanistan kontaminiert ist”, fügt er hinzu. Die Entscheidung, wo die knappen Ressourcen am besten eingesetzt werden, könnte den Unterschied zwischen einer Lösung des Problems in Jahren oder seinem Schleppen über Jahrzehnte bedeuten.
Die ukrainischen Beamten entschieden sich dazu, Land mit hoher wirtschaftlicher Produktion zu räumen, Fahrzeiten zu Krankenhäusern zu verkürzen, die Stromversorgung wiederherzustellen und Brücken, Schulen und andere Infrastruktur freizugeben, wo Echtzeitdaten zeigten, dass es die meisten Menschen betreffen würde. Sie experimentieren mit Möglichkeiten, Satellitenbilder und KI-gestützte Algorithmen zu nutzen, um Land schneller freizugeben, wenn es keine Hinweise auf Minen gibt. “Wir wollten einen datengesteuerten Ansatz für Entscheidungen bei der Minenräumung”, sagt Anton Bets, Berater für Digitalisierung im Wirtschaftsministerium und dreht den Laptop herum, um die neue Plattform zu zeigen. “Das war vor einem halben Jahr eine Idee. Jetzt ist es ein echtes Produkt.”
Palantir, das seit Juni 2022 mit der ukrainischen Regierung zusammenarbeitet, unterzeichnete im Mai eine Reihe von Vereinbarungen, um seine Datenanalyselösung an verschiedene ukrainische Behörden zu liefern. Sie arbeiteten zusammen, um eine Plattform zu entwickeln, die Daten von Regierungsbehörden wie den Ministerien für Bildung, Verteidigung, Landwirtschaft, Energie und Infrastruktur mit Informationen wie Mobilfunkdaten ukrainischer Mobilfunkbetreiber kombinierte, die zeigen können, wie viele Menschen sich tatsächlich in einem Gebiet aufhalten oder bestimmte Straßen nutzen.
Bislang hat die Plattform 82 Datensätze integriert, so Palantir, und 6 Millionen Gebäude, 60.000 Bahnanlagen und eine Million Straßenabschnitte verbunden. Eine Demo, die TIME sah, stellt die Daten in farbkodierten Ebenen dar: Stromleitungen werden in Farben von blau bis rot dargestellt, abhängig von ihrer Spannung; ein anderer Filter zeigt, ob ein Gebiet besetzt oder befreit ist; und andere markieren den Standort nahegelegener Kraftwerke oder Schulen. Satellitenbilder können zeigen, ob das Land genutzt wird oder ob es jüngst Explosionen gab. Ein Dashboard zählt die Zahl der Todesopfer, die bestätigten und vermuteten Gefahren, die Zahl der betroffenen Gebäude und die Quadratmeter kontaminierter Fläche. Ein Textbalken am unteren Rand sammelt Nachrichtenartikel und andere Berichte.
“Normalerweise würden wir über Jahrzehnte, wenn nicht Jahrhunderte sprechen, um auf konventionelle Weise zu entminen”, sagt Ishraq Irteza, ein Ingenieur, der am Projekt in der Londoner Niederlassung von Palantir arbeitet. “Die Fähigkeit, diese umfassende Datenmenge in Echtzeit zusammenzuführen und zu analysieren, ermöglicht es uns, schneller Entscheidungen zu treffen und Land früher freizugeben.”