Es ist schwer, den Einfluss des Popstars Robbie Williams auf dem Höhepunkt seiner Karriere zu übertreiben. Er dominierte die britischen Musikcharts und Klatschspalten – er bewies sich als ultimativer Unterhalter sowohl auf als auch neben der Bühne. Nachdem er die Schule ohne Abschluss verlassen hatte, war Williams gerade einmal 16 Jahre alt, als er 1990 einen Platz in Take That bekam, das zu einer der erfolgreichsten Boybands in Großbritannien wurde. Die Fans waren am Boden zerstört, als Williams 1995 die Gruppe verließ, nachdem seine Bandkollegen und das Management mit seinen Partygewohnheiten unzufrieden waren. Sie waren noch verzweifelter ein Jahr später, als die verbliebenen vier Mitglieder von Take That die Auflösung der Band bekannt gaben. (Der Samariter richtete eine spezielle Hotline für die aufgelösten Fans ein, die größtenteils aus jugendlichen Mädchen bestanden.) Das Phänomen Take That war vermutlich die 90er-Version der Beatlemania. Die Fans waren „besessen“, wie Williams anmerkt.
Obwohl die Öffentlichkeit voll und ganz erwartete, dass Take Thats Frontsänger und Songwriter Gary Barlow zum Break-Out-Star nach der Auflösung der Band werden würde, war es Williams, der als Solokünstler in den Vordergrund rückte, dank seines bahnbrechenden Hits „Angels“ aus dem Jahr 1997. Der Song begründete seine Karriere, zementierte seinen Frontmann-Status und stellte ihn einem globalen Publikum vor (obwohl sein internationaler Erfolg nie so richtig in den Vereinigten Staaten zündete). Williams galt in den Augen vieler als der Bad Boy des Pops. Ein fester Bestandteil der Klatschspalten, wurde er oft betrunken aus Partys kommend abgelichtet. Er hatte prominente Beziehungen mit All-Saints-Sängerin Nicole Appleton, die später Liam Gallagher von Oasis heiratete, und Geri Halliwell von den Spice Girls. Hinter all den Hitsingles, Schlagzeilen und Übermut kämpfte Williams jedoch mit Selbstzweifeln und Depressionen.
Williams‘ höchste Höhen und tiefste Tiefen kommen in der neuen Netflix-Dokumentarserie Robbie Williams ans Licht. Sie startet am 8. November und zeigt den Popstar, der die Zuschauer durch seine Erinnerungen an die Zeit im Rampenlicht führt.
Die vierteilige Serie, die 2022 gedreht wurde, führt uns in Williams‘ prunkvolles Anwesen in Los Angeles, das er mit seiner Frau Ayda und ihren vier Kindern teilt, die er als seine Rettung bezeichnet. Abgesehen von einigen Szenen, in denen er in einem Gucci-Pullover über das idyllische Anwesen spaziert, verbringt der Sänger den Großteil der Zeit im Bett mit seinem Laptop, in einem schwarzen Tanktop und Shorts. „Wenn ich nicht auf der Bühne bin, bin ich im Bett“, sagt Williams und erklärt den unkonventionellen Drehort dem Regisseur Joe Pearlman, der hinter anderen erfolgreichen Musikdokumentationen wie Lewis Capaldi: How I’m Feeling Now steht. Williams sieht sich alte Backstage-Aufnahmen und Videotagebüche aus seiner jahrzehntelangen Karriere an und verzieht oft das Gesicht, wenn er mit Momenten konfrontiert wird, an die er sich gerne nicht erinnern würde.
Die Dualität von Williams ist durchgehend in der Dokumentation präsent. Er ist berühmt dafür, ein Extrovertierter zu sein, gibt aber zu, dass er „instinktiv ein Einzelgänger“ ist. Oft ist er völlig unverblümt über seine Verwundbarkeiten. Wenn er an die Zeit zurückdenkt, in der seine Sucht nach Drogen und Alkohol schlimmer wurde, gibt er zu: „Es gab das Gefühl … es wäre am besten, wenn ich sozusagen weg wäre.“ Manchmal kommt er in alten Aufnahmen arrogant und von der Realität entkoppelt rüber. Wir beobachten Williams mit dem Wunsch ringen, „normal“ zu sein, während er einräumt, seit er 16 ist kein „normales“ Leben mehr geführt zu haben. „Niemand kommt aus dem Kinder-Ruhm ausgeglichen heraus“, begründet der Musiker.
Williams‘ konfliktreichsten Beziehungen – zu Take That, der britischen Presse und zu sich selbst – bilden den Kern der Geschichte. Hier sind die wichtigsten Erkenntnisse über die einflussreichsten Beziehungen in seinem Leben und seiner Karriere.
Take That
In Aufnahmen aus den frühen 90er Jahren ist Williams als energiegeladener Teenager zusammen mit seinen Bandkollegen zu sehen. Doch bald zeigten sich erste Risse, da Williams sich gegen das glatte Image auflehnte, das die Band repräsentieren sollte. Er geriet auch mit Frontmann Gary Barlow aneinander, den er fühlte sich vom Bandmanagement bevorzugt. Weitgehend von Williams angeheizt, zog sich die Rivalität über Jahre hin. Der Sänger stichelte oft auf der Bühne und in Interviews gegen seinen ehemaligen Bandkollegen, manchmal ging er sogar so weit, fiese Anspielungen auf Barlows Aussehen zu machen. In einem Moment der Dokumentarserie wirft Williams einen Blick auf Aufnahmen aus den 90ern, als seine Tochter Teddy (geboren Theodora) eine ihrer willkommenen Unterbrechungen macht. Mit der Direktheit, die nur ein Kind sich erlauben kann, hakt sie ihren Vater nach seinen Gefühlen für Take That und fragt: „Wen hast du am meisten gehasst und warum?“ Ohne viel Zögern gibt Williams zu: „Ich mochte Gary am wenigsten… Ich wollte ihn dafür bezahlen lassen, die Karriere zu haben, die eigentlich seine hätte sein sollen.“ Später gesteht er Reue über den Umgang mit Barlow in jenen Jahren.
Nach ihrer Wiedervereinigung im Jahr 2005 gelang Take That ein beeindruckendes Comeback und sie standen erneut an der Spitze der britischen Charts und begeisterten mit einer kritisch gefeierten Tour. Williams, damals am Tiefpunkt seiner Karriere, sah von außen zu. Obwohl seine Erinnerungen an die frühen Jahre in Take That durch seine Unzufriedenheit „getrübt“ waren, sehnte er sich später nach dieser brüderlichen Verbundenheit auf der Bühne. Als Williams 2009 mit seiner psychischen Gesundheit und seinem geringen Selbstvertrauen bei dem Versuch eines Solo-Comebacks zu kämpfen hatte, wandte er sich wieder an seine alten Bandkollegen. Er schloss sich der Gruppe 2010 für ein Album und eine Tour an, bevor er sie 2014 endgültig verließ. Es war für den Sänger ein Kreis, der sich schloss, nachdem er Jahre damit verbracht hatte, sich aktiv vom „Ex-Boyband-Mitglied“-Label zu distanzieren.
Guy Chambers
Take That’s Auflösung war nicht die einzige Band-Trennung, mit der Williams in seiner Karriere konfrontiert wurde. Als der Sänger damit rang, seinen eigenen Solo-Stil zu finden, tat er sich mit Guy Chambers zusammen, der zu seinem musikalischen Leiter und Songwriting-Partner wurde. Er bezeichnet Chambers als eine Hälfte der „Robbie Williams Band“. Es ist leicht, Chambers als den Bernie Taupin von Williams‘ Elton John zu sehen. Das Duo arbeitete an allen großen Hits von Williams mit, darunter „Angels“, „Rock DJ“, „Millennium“ und „Let Me Entertain You“. Chambers taucht in vielen der Aufnahmen auf, die Williams in seiner Dokumentation wieder ansieht. Ihre Freundschaft und brüderliche Verbundenheit ging über das Studio hinaus, wie man sie auf Reisen rund um die Welt sieht. In Folge 2 gibt es einen prominenten Videoausschnitt aus dem Jahr 2000, in dem das Duo mit ihren jeweiligen Partnern Urlaub im Süden Frankreichs macht. Chambers ist mit seiner Frau Emma dabei, und Williams mit der ehemaligen Spice Girls-Sängerin Geri Halliwell. Obwohl wir bis zu diesem Punkt bereits eine ganze Folge an Aufnahmen gesehen haben, gibt Williams zu, dass dieser Urlaub das erste Mal war, dass man ihn wirklich glücklich sah.
Doch ihre harmonische Verbindung zerbrach mit der Zeit, und 2002 hatte Williams beschlossen, dass es für ihn und Chambers beruflich keine Zukunft mehr gab. „Ich brauchte volle Kontrolle, so viel wie möglich“, sagt er rückblickend über seine Entscheidung, Chambers von zukünftigen Alben auszuschließen. „Ich hatte genug von ihm.“ Williams geht rückhaltlos mit dem Ende ihrer Zusammenarbeit um, in einer Haltung, die seine Reaktion auf die Trennung von Take That und seinen Ausstieg aus der Band widerspiegelt und einen fragen lässt, ob er Menschen damals womöglich als austauschbar ansah. Es ist ein weiteres Beispiel für Williams‘ Dualität, da er die brüderliche Verbundenheit zu Chambers schätzte, gleichzeitig aber verzweifelt beweisen wollte, dass er es alleine schaffen konnte.
Die britische Presse
Williams‘ zerrüttete und karriereprägende Beziehung zur britischen Medienlandschaft wird im gesamten Dokumentarfilm beleuchtet. Insbesondere die aufdringliche Art der Paparazzi stieß bei Williams auf Unverständnis. Bei der Erinnerung an seine „verwirrende Beziehung“ zu Geri Halliwell sagt er, dass der aufdringliche Charakter der Presse und das überhöhte Interesse an ihrer Liaison einen schädlichen Einfluss hatten. Williams erinnert sich verwundert darüber, wie die Paparazzi ihn immer und überall zu finden schienen.