Wenn der Rapper Young Thug Ende dieses Monats wegen Banden- und Erpressungsdelikten vor Gericht steht, werden die Staatsanwälte seine Rap-Texte als Beweismaterial gegen ihn verwenden dürfen, entschied der Richter am Donnerstag.
Der leitende Richter des Bezirksgerichts von Fulton County, Ural Glanville, sagte im Gerichtssaal, dass er es den Staatsanwälten erlauben werde, 17 identifizierte Textpassagen einzuführen, sofern sie zeigen könnten, dass diese Texte mit Verbrechen in Verbindung stehen, derer der Rapper und andere beschuldigt werden. Die Verteidiger hatten beantragt, sie auszuschließen und argumentiert, dass die Texte durch den ersten Verfassungszusatz geschützte Rede seien und den Angeklagten unfaire Vorurteile bereiten würden.
Young Thug, mit bürgerlichem Namen Jeffery Lamar Williams, war letztes Jahr zusammen mit mehr als zwei Dutzend anderen angeklagt worden. Nachdem einige Angeklagte Deals mit der Staatsanwaltschaft geschlossen und andere später verhandelt werden sollten, sind die Eröffnungsplädoyers für den Prozess von Young Thug und fünf weiteren Angeklagten für den 27. November angesetzt.
Die Staatsanwaltschaft behauptet, dass Young Thug 2012 eine gewalttätige kriminelle Straßengang mit dem Namen „Young Slime Life“ oder YSL gegründet habe, die mit der überregionalen Bloods-Gang assoziiert sei. Die Staatsanwaltschaft behauptet, der Rapper habe seine Musik und Social-Media-Posts genutzt, um die Bande zu fördern, die hinter einer Reihe von Gewalttaten wie Morden, Schießereien und Autodiebstählen stehe.
Young Thug hat als Rapper enorme Erfolge gefeiert und hat sein eigenes Musiklabel „Young Stoner Life“. Die Verteidiger argumentieren, dass YSL lediglich ein Musiklabel, aber keine Bande sei.
Künstler auf seinem Plattenlabel gelten als Teil der „Slime Family“, und ein Kompilationsalbum,
„Slime Language 2“, erreichte im April 2021 Platz 1 der Charts. Er schrieb gemeinsam mit Childish Gambino den Hit „This is America“, der 2019 als erster Hip-Hop-Track den Grammy für den Song des Jahres gewann.
Die Staatsanwaltschaft nutzte Georgias umfangreiche Gesetze gegen Bandenkriminalität und Erpressung, um die Anklage zu erheben. Allen Angeklagten wird vorgeworfen, sich verschworen zu haben, gegen das Anti-Erpressungsgesetz zu verstoßen, und in der Anklageschrift werden Rap-Texte aufgeführt, die nach Auffassung der Staatsanwaltschaft „Handlungen im weiteren Sinne der Verschwörung“ darstellen.
„Es geht hier nicht um Rap-Texte. Es geht um Banden-Texte“, sagte Staatsanwalt Mike Carlson dem Richter während einer Anhörung am Mittwoch und fügte später hinzu: „Das sind Einlassungen der Parteien. Sie kommen zufällig in Form von Texten daher.“
Carlson argumentierte, dass der Schutz der Meinungsfreiheit nicht greife, da die Angeklagten nicht wegen ihrer Texte verfolgt würden. Stattdessen bezögen sich die Texte auf die strafbare Handlung oder die strafbare Absicht in Bezug auf die erhobenen Vorwürfe.
Staatsanwältin Simone Hylton unterteilte die Texte in drei Kategorien: Solche, die das Bestehen von YSL als Unternehmen belegen, solche, die das Verhalten und die Handlungen der Bande zeigen, und solche, die belegen, dass Young Thug der Anführer der Bande ist.
Der Verteidiger Doug Weinstein, der den Angeklagten Deamonte Kendrick vertritt, der als Yak Gotti rappt, argumentierte während der Anhörung, dass Rap die einzige Kunstform oder musikalische Gattung sei, die vor Gericht als Beweis für Straftaten herangezogen werde.
Er sagte, die Texte seines Mandanten seien eine Darbietung in der Rolle eines Charakters und keine Eingeständnisse realer Taten. Aber aufgrund der Natur des Rap mit seiner Gewaltdarstellung und extremen Sprache würden die Texte die Geschworenen vorverurteilen.
„Sie werden sich diese Texte ansehen und sofort sagen, sie seien schuldig“, sagte er. „Sie werden die tatsächlichen Beweise für ihre Schuld nicht mehr berücksichtigen, wenn diese Texte vor ihnen liegen.“