Seit Monaten ruft Dean Phillips zu einer demokratischen Vorwahlherausforderung gegen Präsident Joe Biden auf. Er hat keine öffentliche Unterstützung von Gouverneuren, Gesetzgebern und anderen potenziellen Alternativen erfahren.
Am Freitag wird der Kongressabgeordnete aus Minnesota nun selbst in das Rennen einsteigen.
Der 54-jährige Phillips hat für Freitagmorgen eine Wahlkampfankündigung im Statehouse von New Hampshire in Concord angesetzt. Auf die Frage des Senders CBS News in einem am Donnerstagabend veröffentlichten Interview, ob er für das Präsidentenamt kandidiere, antwortete Phillips: „Das tue ich. Ich muss es tun.“
„Ich denke, Präsident Biden hat Außerordentliches für unser Land geleistet“, sagte er. „Aber es geht nicht um die Vergangenheit. Diese Wahl geht um die Zukunft.“
Obwohl Phillips Biden höchstwahrscheinlich nicht schlagen kann, würde eine Kandidatur ein symbolischer Protest gegen die nationalen Demokraten sein, die die Vorstellung verbreiten wollen, dass es keinen Grund zur Zweifel an Bidens Wählbarkeit gebe – auch wenn viele Amerikaner bezweifeln, ob der 80-Jährige eine weitere Amtszeit durchhalten sollte. Phillips könnte auch von Demokraten in New Hampshire profitieren, die mit Biden wegen der Schwächung des Einflusses ihres Bundesstaates auf den Vorwahlkalender der Demokraten im Jahr 2024 unzufrieden sind, was der Vorsitzende der Partei in dem Bundesstaat, Ray Buckley, als mögliche „Peinlichkeit“ durch einen „aufständischen Kandidaten, ernsthaft oder nicht“ bezeichnet hat.
Bidens Wiederwahlkampagne und das Demokratische Nationalkomitee haben sich nicht zu Phillips‘ möglicher Kandidatur geäußert. Aber die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, verwies auf Phillips‘ Abstimmungsverhalten und sagte: „Wir schätzen die fast 100-prozentige Unterstützung dieses Präsidenten durch den Kongressabgeordneten.“
Buckley äußerte sich in dieser Woche weitaus positiver über Biden und sagte, der Präsident würde den Vorwahlkampf in seinem Bundesstaat problemlos für sich entscheiden, auch wenn er dort offiziell nicht antreten und auf eine Schreibzettel-Kampagne zurückgreifen müsste.
Und als in dieser Woche Spekulationen über die Veranstaltung in New Hampshire zunahmen, plante Biden für die kommende Woche einen offiziellen Besuch und eine Spendenveranstaltung in Phillips‘ Heimatstaat Minnesota.
Biden hat sich schon immer als besonders geeignet dargestellt, auch Donald Trump erneut zu schlagen, nachdem er 2020 gewonnen hatte. Und führende Demokraten haben sich hinter ihn gestellt, während sie sich gleichzeitig für zukünftige Vorwahlen in Stellung brachten.
Phillips hat die Frist für die Teilnahme an der Vorwahl in Nevada bereits verpasst und ist national wenig bekannt. Er argumentiert jedoch, dass Biden möglicherweise nicht in der Lage sein wird, Trump erneut zu schlagen, und sagte gegenüber CBS News, Umfragen deuteten darauf hin, „dass wir im November mit einem Notfall konfrontiert sein werden“.
Vorwahlherausforderungen in New Hampshire haben eine Geschichte, amtierende Präsidenten in Schwierigkeiten zu bringen.
1968 baute der Demokratische Senator Eugene McCarthy aus Minnesota seine Kampagne gegen den Vietnamkrieg auf und landete in der Vorwahl in New Hampshire auf Platz zwei, was Präsident Lyndon B. Johnson dazu bewegte, auf eine zweite Amtszeit zu verzichten. Die Herausforderungen des Senators Ted Kennedy gegen Präsident Jimmy Carter und von Pat Buchanan gegen Präsident George H. W. Bush scheiterten zwar, aber Carter und Bush verloren letztendlich ihre Wiederwahl.
Der Einfluss der Demokraten in New Hampshire auf den Vorwahlprozess wurde in diesem Jahr durch vom DNC auf Betreiben Bidens vorgenommene Änderungen eingeschränkt.
Der neue Vorwahlkalender der Demokraten sieht South Carolina am 3. Februar an erster Stelle und Nevada drei Tage später vor. New Hampshire weigert sich, sich dem anzuschließen und beruft sich auf Bundesstaatsgesetze, wonach die eigene Vorwahl zuerst stattfinden muss, und plant eine Abstimmung vor South Carolinas. Der DNC könnte New Hampshire daraufhin die Nominierungsdelegierten entziehen.
Der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses von New Hampshire, Steve Shurtleff, der sich von Biden distanziert hat, sagte, er habe zweimal mit Phillips gesprochen und glaube, der Kongressabgeordnete könnte einige Demokraten und Unabhängige ansprechen, die in der Vorwahl abstimmen können.
„Ich mag Biden und habe großen Respekt vor ihm. Aber ich bin enttäuscht, dass er und der DNC versucht haben, unsere Vorwahl zu schwächen“, sagte Shurtleff. „Es geht nicht darum, dass ich sehen möchte, wie Joe verliert. Es geht darum, dass ich sehen möchte, wie unsere Vorwahl gewinnt.“
Aber Terry Shumaker, ein ehemaliges DNC-Mitglied aus New Hampshire und langjähriger Biden-Unterstützer, sagte, er erwarte, dass der Präsident den Bundesstaat als Schreibzettel-Option problemlos für sich entscheiden werde. Shumaker erinnerte sich daran, 1968 für Eugene McCarthy von Tür zu Tür gegangen zu sein, sieht aber nicht, dass Phillips ähnliche Unterstützung erfährt.
„Ich kenne Phillips‘ Botschaft nicht“, sagte er. „Um in der Vorwahl in New Hampshire erfolgreich zu sein, muss man eine Botschaft haben.“
Es sind keine Vorwahldebatten geplant, wie das DNC mitteilte. Die einzige andere Demokratin, die 2024 antreten will, ist die Selbsthilfeautorin Marianne Williamson. Der Impfgegner Robert Kennedy Jr. kündigte in diesem Monat an, als Unabhängiger anzutreten.
Phillips gehört zu den wohlhabendsten Kongressabgeordneten und ist der Erbe des Spirituosenimperiums seines Stiefvaters Phillips Distilling Company, zu dem bedeutende Wodka- und Likörmarken gehören. Er war früher Präsident dieses Unternehmens, führte aber auch die Eisdiele Talenti. Seine Großmutter war die bekannte Ratgeberkolumnistin „Dear Abby“.
Der Betrieb eines Eiscreme-Trucks war 2018 ein zentraler Bestandteil seines ersten Wahlkampfes für das Repräsentantenhaus, in dem er den fünfmaligen republikanischen Amtsinhaber Erik Paulsen besiegte. Obwohl sein Wahlkreis im wohlhabenderen Großraum Minneapolis mittlerweile stärker demokratisch geprägt ist, betont Phillips, dass er sich als moderater Politiker auf seine Vorstadtwähler konzentriert. Er ist Mitglied der zentristischen Problem Solvers Caucus im Kongress.
„Demokraten sagen mir, sie wollen keine Kür, sondern einen Wettbewerb“, sagte Phillips im August dem Sender CBS. Er fügte hinzu, dass „Demokraten unter 30 Alternativen wollen“ und „wenn wir diesem Ruf nicht folgen, Schande über uns. Und die Konsequenzen werden meiner Meinung nach verheerend sein.“
Es ist kein neues Argument für ihn. Als er neu im Kongress war, sprach sich Phillips für eine „neue Generation“ von Demokraten aus, die Nancy Pelosi als Sprecherin des Repräsentantenhauses ersetzen sollte, und war frustriert, als sich niemand durchsetzte. Später lobte er Pelosi als „eine der erfolgreichsten Sprecherinnen aller Zeiten“.
Dennoch ist er nicht der Einzige, der sich Sorgen macht. Eine Umfrage von AP-NORC aus dem August ergab, dass die am häufigsten mit Biden assoziierten Wörter „alt“ und „verwirrt“ waren. Fast 70 Prozent der Demokraten und 77 Prozent aller US-Amerikaner waren der Ansicht, dass Biden mit über 80 Jahren nicht mehr in der Lage sei, vier weitere Jahre lang effektiv zu regieren. Die gleiche Umfrage ergab, dass die Befragten Trump am häufigsten als „korrupt“ und „unehrlich“ bezeichneten.
Die pensionierte Lehrerin und Demokratin Leslie Blanding aus Bow, New Hampshire, sagte, sie kenne Phillips nicht, sei aber „zutiefst hin- und hergerissen“, ob Biden einer Vorwahlherausforderung ausgesetzt werden solle.
„Ich finde, Biden ist zu alt. Von Anfang an hätte er jemanden aufbauen sollen, der ihn beerben könnte, aber das hat er nicht getan“, sagte die 75-Jährige. „Aber ich denke, er scheint der Einzige zu sein, der eine realistische Chance hat, Trump oder wen auch immer zu schlagen.“
—Weissert berichtete aus Washington. Der Politik-Korrespondent der AP in New York, Steve Peoples, und der AP-Korrespondent in Minneapolis, Steve Karnowski, haben zu diesem Bericht beigetragen.