Nach drei Wochen interner Auseinandersetzungen über die Führung der unteren Kammer stehen die Republikaner im Repräsentantenhaus kurz davor, mit Rep. Mike Johnson einen neuen Sprecher zu installieren, einen konservativen aus Louisiana, der, wenn gewählt, der am wenigsten erfahrene Sprecher des Repräsentantenhauses seit 1883 wäre.
Die Wahl hat innerhalb der Partei gemischte Reaktionen ausgelöst, wobei einige sie als einen Moment der Einigung begrüßen und andere Bedenken hinsichtlich seiner Qualifikationen und kontroversen Positionen äußern, einschließlich seiner Rolle bei dem Versuch, den Wahlsieg von Präsident Joe Biden bei der Wahl 2020 anzufechten. Das Repräsentantenhaus wird voraussichtlich am Mittwoch darüber abstimmen, ob er den Hammer erhält, nach 22 Tagen Beratungen, 14 Kandidaten, vier Nominierten und drei Abstimmungen auf dem Boden.
Obwohl noch offen ist, ob er genügend Stimmen haben wird, um gewählt zu werden, zeugten der Enthusiasmus einiger republikanischer Abgeordneter des Repräsentantenhauses und das Fehlen lautstarker Opposition anderer von einer deutlichen Verschiebung nach einer Zeit der Unruhe. “Die Demokratie ist manchmal unordentlich, aber es ist unser System. Diese Fraktion, die Sie hier sehen, diese republikanische Mehrheit im Repräsentantenhaus, ist vereint”, sagte Johnson am Dienstagabend, flankiert von einer begeisterten Konferenz, die seinen Namen rief.
Johnson, 51 Jahre alt, wurde 2016 erstmals ins Repräsentantenhaus gewählt. Er erlangte Anerkennung für sein Engagement in konservativen Politikkreisen und wurde 2019 Vorsitzender des Republican Study Committee. Wenn gewählt, wäre Johnson jedoch der am wenigsten erfahrene Sprecher seit 140 Jahren, mit nur vier Amtszeiten im Repräsentantenhaus und ohne frühere Führungspositionen oder den Vorsitz eines ständigen Ausschusses. Der Mangel an Erfahrung könnte einige Herausforderungen mit sich bringen, insbesondere angesichts der Komplexität der Rolle. Julian Zelizer, ein politischer Historiker und Professor an der Princeton University, sagt, dass die meisten Sprecher des Repräsentantenhauses in der Regel aus erfahrenen Abgeordneten oder solchen aus der Parteiführung stammen, die schon längere Zeit im Amt sind, anstatt aus einfachen Abgeordneten. “Die Erhebung des Unerfahrensten ist normalerweise nicht die Strategie der Partei”, sagt er. “Es hat große Auswirkungen. Die Republikaner würden jemanden mit schwachen persönlichen Bindungen im Repräsentantenhaus, ohne institutionelles Wissen und ohne persönliche Erinnerung daran wählen, wie sich Dinge anders zu entwickeln scheinen. Man endet auch mit jemandem, der sich am wenigsten für die Regierung als Institution einsetzt.”
Als Sprecher müsste Johnson ein großes Stabspersonal leiten und eine erhebliche nationale Spendensammelmaschinerie verwalten – und er ist bei weitem kein produktiver Spendensammler, was eine der wichtigsten Aufgaben der Parteiführer ist. Seine Wahlkampagne sammelte etwa 1,3 Millionen US-Dollar in der Wahlperiode 2022 ein, nur ein Bruchteil der 28 Millionen US-Dollar, die die Kampagne des ehemaligen Sprechers Kevin McCarthy einsammelte.
Obwohl Johnsons Mangel an Erfahrung einige Herausforderungen mit sich bringen könnte, könnte dies auch der Grund sein, der ihm zur Wahl verhilft, sagt Matthew Green, Politikprofessor an der Catholic University, der ein Buch über die historische Rolle der Sprecher des Repräsentantenhauses geschrieben hat. “Es ist fast so, als würde man einen Richter am Obersten Gerichtshof ernennen, der zuvor keine Entscheidungen verfasst hat”, sagt Green. “Wir wissen einfach nicht, wie er sein wird. Ich denke, es ist einer der großen Gründe, warum er die Nominierung erhalten und wahrscheinlich gewählt werden wird, weil jeder Abgeordnete und jede Fraktion ihn ansehen und etwas mögen kann.”
(Um es klarzustellen: Auf die Frage nach der Zusammenarbeit mit Johnson in Ausgabenfragen sagte die republikanische Senatorin Susan Collins aus Maine CNN gegenüber, dass sie ihn nicht kenne und ihn bei Google suchen werde.)
Trotz seiner relativen Unbekanntheit auf nationaler Ebene oder sogar unter anderen Gesetzgebern ist ein wesentlicher Streitpunkt seine Beteiligung an Bemühungen, die Ergebnisse der Präsidentschaftswahl 2020 umzustoßen. Er leitete die Organisation einer Stellungnahme als Freund des Gerichts, die von 125 republikanischen Abgeordneten des Repräsentantenhauses unterzeichnet wurde und eine Klage aus Texas unterstützte, die in wichtigen Swing States, die Biden gewann, in die Auszählung der Stimmen eingreifen wollte. Auf die Frage eines Reporters nach seiner Rolle bei dem Versuch, die Wahl umzustürzen, antwortete Johnson am Dienstagabend “Nächste Frage”, als die Republikaner neben ihm buhten.
Seine Positionen zu verschiedenen heißen Themen, einschließlich Abtreibung, Bürgerrechten und Meinungsfreiheit, sowie seine Standpunkte zu Außenpolitik und Bundesausgaben haben auch einige Moderate besorgt. Er hat sich gegen die weitere Finanzierung des Krieges in der Ukraine ausgesprochen, was für ihn eine kontroverse Frage werden könnte.
Trotz dieser Bedenken scheint Johnsons Nominierung das Chaos innerhalb der Republikaner im Repräsentantenhaus beigelegt zu haben, und sein Aufstieg könnte der gespaltenen Konferenz, die seit drei Wochen den legislativen Fortschritt behindert hat, einige Stabilität bringen. Wenn seine Kollegen ihn wählen, könnte die Position für Johnson selbst mit einer steilen Lernkurve verbunden sein. “Das Sprecheramt erfordert einzigartige Fähigkeiten, und ein Teil davon kommt durch Erfahrung”, sagt Green. “Durch Erfahrung lernt man die Abläufe und Verfahren des Repräsentantenhauses kennen, man lernt die Kollegen besser kennen, und man lernt auch die Dynamik des Arbeitens mit dem Senat und dem Weißen Haus und der Presse kennen. Das sind Dinge, mit denen sich Sprecher in weit größerem Umfang auseinandersetzen müssen als einfache Abgeordnete.”