Seit April 2023 haben über 1,8 Millionen Kinder ihre Medicaid-Krankenversicherung aufgrund von Verwaltungsfehlern in den Bundesstaaten verloren. Dies ist Teil eines umfassenden Prozesses bekannt als „Abbau von Medicaid“, bei dem pandemiebedingte Richtlinien rückgängig gemacht werden. Als Folge davon forderte die Biden-Regierung im August 2023 alle Bundesstaaten auf, über Fehler bei der Bearbeitung von Fällen zu berichten und diese gegebenenfalls einzustellen. Überraschenderweise haben seitdem 29 Bundesstaaten und Washington D.C. Fehler bei der Abmeldung von Kindern und Familien eingeräumt. (Tatsächlich hat sich Hawaii bereits bereit erklärt, Kündigungen der Versicherung bis Dezember auszusetzen.) Diese Berichte sind alarmierend, zeigen aber nur die Symptome eines größeren Problems: Seit Jahren werden Kinder durch einen umständlichen und fehleranfälligen Prozess bei der Anmeldung und Verlängerung von Medicaid geschädigt.
Dieses Problem ist keineswegs neu. 2018 wurde ein einjähriges Mädchen in Tennessee mit dem Hubschrauber ins Krankenhaus gebracht, nachdem es einen Anfall erlitten hatte. Emma (ihr Name wurde zum Schutz ihrer Privatsphäre geändert) leidet unter Epilepsie und wurde verschrieben Medikamente gegen Anfälle einzunehmen. Aber eine Woche vor ihrer Einlieferung ins Krankenhaus verweigerte die Apotheke die erneute Verschreibung. Obwohl Emma für das Medicaid-Programm in Tennessee qualifiziert war, sagte die Apotheke, ihre Versicherung sei gekündigt worden. Anscheinend hatte ihre Mutter ein Erneuerungspaket nicht rechtzeitig zurückgeschickt. Aber ihre Familie hatte das Paket nie erhalten und war sich der Frist nicht bewusst. Dieser scheinbar kleine Verwaltungsfehler führte dazu, dass Emma nicht geschützt war, als sie einen schweren Anfall erlitt und für zwei Tage ins Krankenhaus musste.
Emmas Probleme mit Tennessee Medicaid waren noch lange nicht vorbei. 2019 wurde ihre Versicherung erneut ohne Vorankündigung gekündigt, und die Apotheke verweigerte erneut die Verschreibung. Sie musste nach einem weiteren Anfall wieder mit dem Hubschrauber ins Krankenhaus gebracht werden. Emmas Mutter geriet in ein byzantinisches Dickicht aus Verfahren, das offenbar dazu gedacht war, dass sie scheitert. Sie legte Berufung gegen die Kündigung von Emmas Versicherung ein, aber der Bundesstaat verlor ihre Beratungsakte. Sie verbrachte Stunden damit, einen neuen Antrag auszufüllen, aber der Bundesstaat rief sie niemals zurück. Währenddessen konnte Emma keine wichtigen Termine und Medikamente in Anspruch nehmen. Es ist eine Geschichte, die für viele Familien leider allzu real ist: 2020, nachdem sie stundenlang in Warteschleifen verbracht, unzählige Formulare ausgefüllt und sich die ganze Zeit Sorgen gemacht hatte, dass Emma jederzeit einen Anfall bekommen könnte, schloss sich Emmas Mutter einer Sammelklage gegen den Bundesstaat Tennessee wegen seiner umständlichen und grausamen Medicaid-Erneuerungsrichtlinien an.
Dann trat COVID-19 auf. Als die Nation mit den Unbekannten dieser sich schnell ausbreitenden Krankheit konfrontiert war, entschied der Kongress, dass es nicht mehr akzeptabel sei, Menschen aufgrund von Verwaltungsgründen lebenswichtige Gesundheitsversorgung vorzuenthalten.
Die Bestimmung zur kontinuierlichen Versicherung, die im März 2020 vorübergehend in Kraft trat, setzte alle Medicaid-Erneuerungsprozesse aus. Plötzlich war Menschen in den gesamten Vereinigten Staaten, die für Medicaid berechtigt waren, eine gesicherte Gesundheitsversorgung garantiert, und Kinder wie Emma hatten einen sicheren Zugang zu lebenswichtigen Medikamenten, Therapieterminen und anderen Leistungen. Für ein paar Jahre waren ihre Familien von dem Kampf befreit, mit der Bürokratie die Versicherung aufrechtzuerhalten. Die nationale Rate der Unversicherten sank auf den niedrigsten Stand aller Zeiten, mit über 93 Millionen durch Medicaid Versicherten und etwa 8 Millionen weniger Menschen, die mit medizinischen Schulden zu kämpfen hatten.
Doch die Bestimmung lief offiziell im März 2023 aus, und die Bundesstaaten haben wieder mit den Medicaid-Erneuerungen begonnen. Dieser Abbauprozess verlief bei weitem nicht reibungslos: über 9,5 Millionen Menschen bundesweit wurden bereits von der Versicherung abgemeldet. Verwaltungshürden verursachten 72% dieser Abmeldungen, und dies geschieht überall, von Texas bis Kalifornien bis Florida bis Washington D.C. Viele Bundesstaaten – sowohl republikanisch als auch demokratisch regierte – entscheiden sich dafür, die aus den vergangenen drei Jahren gezogenen Lehren zu ignorieren. Stattdessen führen sie dieselben fehleranfälligen Systeme wieder ein, die Emma immer wieder versagt haben. Und wie in einer 2022 veröffentlichten Studie des Gesundheitsministeriums der Vereinigten Staaten prognostiziert, könnten so möglicherweise über 5 Millionen Kinder langfristig von der Versicherung abgemeldet werden.
Es muss nicht so sein. Verwaltungsaufwände – die Zeit, das Geld und andere Ressourcen, die für den Zugang zu Leistungen und Diensten erforderlich sind – sind eine politische Entscheidung. Je komplexer ein Verfahren ist, desto wahrscheinlicher ist es, dass berechtigte Menschen scheitern. Dies ist ein gut dokumentiertes Merkmal menschlichen Verhaltens. Zu oft legen Entscheidungsträger bewusst Verwaltungsaufwände fest, um die Inanspruchnahme von Leistungen zu reduzieren, und diese Entscheidung hat besonders verheerende Auswirkungen auf Kinder.
Während andere Länder automatische und kostenlose Gesundheitsversorgung etabliert haben, entscheidet sich die Vereinigten Staaten dafür, Milliarden mehr für Verwaltungskosten in einem umständlichen Gesundheitssystem auszugeben. Diese Entscheidungen haben sich nicht ausgezahlt. Im Vergleich zu anderen Ländern haben wir deutlich schlechtere Gesundheitsergebnisse, einschließlich der höchsten Raten an Müttersterblichkeit, Säuglingssterblichkeit und Tod durch behandelbare Erkrankungen.
US-Entscheidungsträger haben Verwaltungsaufwände selektiv beseitigt, aber nur für bestimmte Menschen. Jene mit einer betrieblichen Krankenversicherung erhalten automatisch eine Steuersubvention ohne die Notwendigkeit zusätzlicher Nachweise. Aber für die Armen bleibt der Zugang zur Gesundheitsversorgung ein ständiger Kampf.