(CHARLESTON, W.Va.) — Der demokratische Senator Joe Manchin von West Virginia kündigte am Donnerstag an, dass er sich 2024 nicht zur Wiederwahl stellen wird, was den Republikanern eine hervorragende Möglichkeit bietet, einen Sitz in dem stark republikanischen Bundesstaat zu gewinnen.
Manchin, 76, sagte in einer Erklärung, dass er die Entscheidung „nach monatelangen Überlegungen und langen Gesprächen“ mit seiner Familie getroffen habe.
„Ich glaube in meinem Herzen, dass ich das erreicht habe, was ich für West Virginia tun wollte“, sagte er. „Eine der schwierigsten Entscheidungen meines Lebens war, dass ich mich nicht für eine Wiederwahl in den US-Senat aufstellen lassen werde, aber ich werde durch das Land reisen und sehen, ob Interesse besteht, eine Bewegung zur Mobilisierung der politischen Mitte und zur Versöhnung der Amerikaner zu schaffen.“
Seine Entscheidung, sich zurückzuziehen, erschwert die Hoffnungen der Demokraten enorm, den Kohle-Sitz zu halten. In den letzten Jahren war Manchin der einzige Demokrat, der in West Virginia ein landesweites Amt innehatte, ein langjähriger Politiker, der als Gouverneur, Secretary of State und Abgeordneter gedient hatte.
Republikanische Herausforderer begannen sich schon vor Manchins Ankündigung für den Senatssitz zu bewerben, wobei der republikanische Abgeordnete Alex Mooney weniger als zwei Wochen nach seinem fünften Wahlsieg im Repräsentantenhaus im November in den Wahlkampf einstieg.
Bereits 2024 versprach ein schwieriges Wahljahr für die Demokraten im Senat zu werden. Die Partei muss 23 Sitze verteidigen, darunter drei von Unabhängigen gehaltene, verglichen mit nur 10 Sitzen für die Republikaner. Manchin ist einer von nur drei demokratischen Senatoren, die 2024 in einem Bundesstaat zur Wiederwahl antreten, den Präsident Donald Trump bei der Wahl 2020 gewonnen hatte.
Manchin, ein konservativer Demokrat, war in den ersten beiden Jahren der Präsidentschaft von Joe Biden sowohl eine entscheidende Stimme als auch ein ständiger Stolperstein für seine Partei. Im 50-50-Senat, den die Demokraten dank der Stimme von Vizepräsidentin Kamala Harris kontrollierten, nutzte Manchin seine politische Macht, um Gesetzgebung nach seinen Vorstellungen zu gestalten.
Zusammen mit Senatorin Kyrsten Sinema aus Arizona, einer Demokratin, die nach den Zwischenwahlen des vergangenen Jahres unabhängig wurde, schwächte er Bidens sozialpolitische Agenda stark ab. Regelmäßig geriet er mit Mitgliedern seiner eigenen Partei wegen seiner starken Unterstützung für Kohle und andere fossile Brennstoffe aneinander.
Nur wenige Tage vor den Zwischenwahlen des vergangenen Jahres griff er Biden scharf an, weil dieser verkündet hatte, Kohlekraftwerke abschalten und stärker auf Wind- und Solarenergie setzen zu wollen. Er forderte eine öffentliche Entschuldigung von Biden, die das Weiße Haus durch eine Erklärung leistete, in der es hieß, der Präsident „bedauere es, wenn jemand seine Bemerkungen falsch verstanden habe“.
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Diese Geschichte wurde korrigiert, um klarzustellen, dass Manchin 76 Jahre alt ist, nicht 75.