Wenn eine Episode aus The Morning Show’s dritter Staffel mit einer Hommage an Saturday Night Fever beginnt, ist es mehr als nur ein Beispiel für den selbstironischen Witz der Apple TV+-Dramaserie. In einer Kamerafahrt, die aus der ikonischen Titelsequenz des Films entlehnt wurde, kommen zwei glänzende Schuhe aus einer Chauffeurslimousine, während die Bee Gees „Stayin‘ Alive“ dröhnen. Die Kamera zoomt zurück und wir sehen, dass sie Billy Crudup’s launenhaftem Network-Präsidenten Cory Ellison folgt, als er in eine Upfront-Präsentation stolziert, den Gastgeber begrüßt, Künstler trifft und den Stars dafür dankt, sich bei diesem jährlichen Ritual zu erniedrigen, um Marken um Geld zu betteln. “Sie werden alle Hände voll zu tun haben”, scherzt er mit dem Styling-Team, als sie ihn mit Pinseln überfallen. “Los geht’s!”
Der Schlüsselmoment in der Szene kommt, als Cory endlich backstage allein ist, nachdem er seiner Schützlingin, der starrsinnig prinzipientreuen Leiterin der Nachrichtenabteilung Stella Bak (Greta Lee), in Erinnerung gerufen hat, dass sie hart um die Gunst der Werbetreibenden werben muss. Er starrt in den Spiegel und übt eine Rede ein, die spontan klingen soll, während seine Schultern unter der Last, ein Imperium zu retten, das Geld verliert, angespannt sind. Die neue Staffel, die am 13. September Premiere feiert, weitet sich über die namensgebende Today-Klonserie hinaus aus, um das Schicksal ihres fiktiven Networks UBA zu betrachten. Wie viele reale Medienunternehmen, die sich verzweifelt durch die Streaming-Kriege der aktuellen Chaos-Ära kämpfen, ist der Rundfunksender verzweifelt auf der Suche nach einem Retter. Was einen noch nie dagewesenen Druck auf den unergründlichen Cory ausübt – und Crudup von einem Emmy-gekrönten Nebendarsteller in einer riesigen Ensemble-Besetzung zur wichtigsten Rolle der Show befördert.
Es ist die beste von mehreren klugen Entscheidungen, die The Morning Show in seiner dritten Staffel trifft, als der neue Showrunner Charlotte Stoudt (Nachfolgerin von Kerry Ehrin) die Stärken einer oft albernen, aber immer spaßigen Prestige-Seifenoper nutzt, deren Ton und Ehrgeiz irgendwo zwischen And Just Like That und Succession liegen. In einer anderen klugen Entscheidung springt die Geschichte zwei Jahre nach dem Finale der 2. Staffel, in dem Jennifer Aniston’s narzisstische, aber dennoch nachempfindbare erfahrene Moderatorin Alex Levy sich von ihrer Absetzung erholt, indem sie ihre COVID-Kämpfe im UBA+-Streamingdienst dokumentiert. Jetzt ist März 2022; eine Midseason-Rückblende wird uns den langwierigen Schlepp durch den Lockdown, die Wahlen 2020 und den 6. Januar ersparen. Während Cory Gelder in das Geldgrab pumpt, das UBA+ ist, und andere Abteilungen über sparsame Budgets murren, werden die privaten Kommunikationen der Mitarbeiter bei einem Datendiebstahl als Geiseln genommen, der an den Sony-Hack von 2014 erinnert.
Gefährdet, abgesetzt zu werden, und es leid, einem steifen Vorstand Rechenschaft abzulegen, findet Cory, was er für einen Verbündeten hält: Paul Marks, einen verheerend gut aussehenden Tech-Milliardär, gespielt von einem perfekt besetzten Jon Hamm. Wie Jeff Bezos nach einer vollständigen Kur an Charismainfusionen bricht Paul im kommerziellen Raumfahrtbereich neues Terrain. Sein Kumpel Cory hat Fäden gezogen, um den Jungfernflug seiner Hyperion-Rakete zu übertragen, wobei Alex an Bord des Raumschiffs des Moguls mitfliegen soll. Der Testflug wird auch ein Test für den Wert von UBA für Paul sein, der erwägt, das Unternehmen zu kaufen und Cory, so die Hoffnung, die Unabhängigkeit zu geben, nach der er sich sehnt. Wir sehen die Männer zum ersten Mal zusammen in einer Sauna, wo Cory sich abmüht, die Hitze auszuhalten, während er seinen Pitch macht: “Das wäre eine großartige Pressemitteilung: Während alle während COVID doomscrollten, haben sich zwei Kerle, die sich bei Flut in den Hamptons kreuzten, zusammengetan, um den größten Mediendeal des Jahrzehnts zu schmieden.”
Paul ist im Grunde das, was Cory werden möchte, wenn er erwachsen wird. Cory ist in den meisten Maßstäben ein unglaublich mächtiger Mann. Aber Paul lässt ihn, ein relativ neues und prekäres Mitglied der Unternehmens-Superelite, wie einen Plebejer aussehen. Der ultimative Alphamann, ein Adrenalinjunkie mit Raketen und Geschichten darüber, wie er in Nepal fast gestorben wäre, ist Paul – körperlich und in Bezug auf Einfluss – der Größere, Stärkere und Einschüchterndere von beiden. Cory versucht, vor ihm den Harten zu markieren. Aber als Paul sagt: “Sie brauchen ein Wunder und Kumpel, das bin ich”, ist Cory für einmal sprachlos.
Was ihm im Weg stehen könnte, der nächste Paul Marks zu werden, ist sein Gewissen. Es wird in dieser Staffel viel darüber geredet, wie extremer Reichtum die Empathie zersetzt; wie viel davon Cory jemals besessen hat, bleibt eine offene Frage. In Staffel 1 war er ein Agent des Chaos, der sich freudig verschworen hat, seinen steifen Vorgänger Fred (Tom Irwin) zu stürzen, der sexuelle Fehlverhalten seitens Alex‘ früherem Co-Moderator Mitch Kessler (Steve Carell) vertuscht hatte. Als Mitchs Opfer Hannah (Gugu Mbatha-Raw) Suizid begeht, versucht Cory einen Großteil der 2. Staffel lang zu verhindern, dass sie verleumdet wird.
Er steht also im Allgemeinen auf der Seite von Gerechtigkeit und Fortschritt – und er bekommt einen spürbaren Kick, wenn Außenseiter wie Stella und Alex‘ manchmal Co-Moderatorin, die unparteiische Wahrheitssagerin Bradley Jackson (Reese Witherspoon), es dem Establishment zeigen. Aber es ist schwer zu sagen, ob seine Handlungen ein echter Ausdruck seiner Werte sind oder nur eine weitere kluge Berechnung in einer Zeit, in der es für weiße Männer im Rampenlicht von Vorteil ist, unterdrückte Gruppen zu unterstützen. Sicherlich haben wir beobachtet, wie er einige ziemlich katastrophale Versagen als Verbündeter begangen hat. Der Preis für die Verteidigung von Hannahs Andenken ist, Bradley und ihre weibliche Geliebte Laura Peterson (Julianna Margulies) zu outen, und Cory zahlt ihn.
Natürlich könnte er in diesem Fall aus echtem Schmerz handeln. Immer die dynamischste Figur im Raum, dank Crudups schmieriger, aber liebenswürdiger Typ A-Energie – die faszinierendste Leistung in einer Show, die von ihrem Schauspiel getragen wird – kommt Cory Bradley gegenüber am nächsten daran, seine Deckung fallen zu lassen. Er kann einfach nicht verbergen, dass er in sie verliebt ist, oder dass es ihre Rechtschaffenheit und ihr Mut sind, die ihn anziehen; inmitten all des Großtuns erlaubt Crudup uns kurze Blicke auf Verletzlichkeit. Diese gequälte Verbindung zu Bradley, die in Staffel 3 erneut auf die Probe gestellt wird, ist das überzeugendste Zeichen, das wir haben, dass sich unter Corys Maßanzügen eine anständige Seele verbirgt.
So sehr es sich seit Staffel 1 auch verbessert hat, The Morning Show wird immer ein wenig albern sein. Die neuen Episoden fahren fort, eine Welt absurd zufälliger Ereignisse zu zeichnen, in der dieselben zwei Dutzend Charaktere, von denen nicht alle berühmt oder einflussreich sind, immer wieder mit jeder erdenklichen Nachrichtengeschichte in Verbindung gebracht werden. Dies kann besonders frustrierend sein, wenn es um Bradley geht, deren Handlungsstränge immer zu ihrer Familie in West Virginia zurückkehren, generische Stellvertreter für ländliches, weißes Elend, die zwischen 2020 und 2022 genau die Art von Ärger bekommen, die man erwarten würde.
Aber die Show ist wirklich auf etwas gestoßen mit Cory. Durch ihn bietet sie einen Einblick, der das Talent und die Führung des Netzwerks verbindet: dass ein Geschäftsmann genauso sehr ein Darsteller ist wie ein Nachrichtensprecher. Wie Tony Manero, der durch Brooklyn stolziert, vorgibt er unerschütterliches Selbstvertrauen, um Ängste zu verbergen, dass er nicht gut genug ist. Die Frage, ob er das Ego hat, ein anderer Paul zu werden, oder Ideale, die ihn mehr wie Bradley machen, ob jenseits der Chaosstiftung Macht oder Integrität seine Motivation ist, liefert The Morning Show’s ertragreichsten Charakterbogen.