Das Problem beim Schreiben eines Buches über aktuelle Ereignisse ist, dass sich die Ereignisse nicht lange aktuell halten. Ich beendete die Arbeit an meinem Buch Big Vape: The Incendiary Rise of Juul im Januar 2021, zu einer Zeit, als die Zukunft der mega-populären E-Zigarettenmarke Juul Labs und der gesamten US-E-Zigarettenindustrie in der Schwebe waren. Jedes Mal, wenn nach Fertigstellung des Entwurfs Neuigkeiten hereinkamen, wünschte ich, ich könnte zurückgehen und es aktualisieren – aber natürlich war das nicht möglich.
Ich fand einen Abschluss, als mein Buch in eine Netflix-Dokuserie namens Big Vape: The Rise and Fall of Juul verwandelt wurde, die am 11. Oktober Premiere feierte. Die Produzenten der Serie arbeiteten noch lange daran, nachdem mein Buch erschienen war, so dass sie große Entwicklungen einweben konnten, die zum Zeitpunkt meiner Fertigstellung noch nicht stattgefunden hatten – aber trotzdem ist die Geschichte von Juul und Dampfen noch im Gange, und niemand weiß, wie sie enden wird.
Hier ist, was sich geändert hat, seit Big Vape veröffentlicht wurde, und was ich als die größten Fragezeichen um die E-Zigaretten-Industrie betrachte.
Regulierungsbehörden verboten Juul… dann zurückgetreten
Die US-Lebensmittelüberwachungs- und Arzneimittelbehörde FDA hat bei der Regulierung der E-Zigarettenindustrie schon immer Nachholbedarf. Marken wie Juul waren bereits landesweit weit verbreitet, als die Behörde 2016 einen Prozess zur Bewertung ihrer Gesundheitsauswirkungen abschloss. Das bedeutete, dass E-Zigarettenunternehmen, die bereits auf dem Markt waren, im Nachhinein Unterlagen erstellen mussten, um zu beweisen, dass ihre Produkte für die öffentliche Gesundheit von Vorteil waren. Wenn sie die FDA nicht überzeugen konnten, könnten die Regulierungsbehörden ihnen befehlen, den Verkauf ihrer E-Zigaretten in den USA einzustellen.
Als ich mit dem Schreiben von Big Vape fertig war, hatte Juul seinen Antrag eingereicht, aber die FDA hatte noch kein Urteil gefällt. Dann, in einer dramatischen Entscheidung im Juni 2022, sagte die FDA, Juul habe keine angemessenen toxikologischen Daten für seine Produkte vorgelegt und ordnete ihre Entfernung vom Markt an.
Anschließend begann die FDA nach einem Einspruch von Juul eine sekundäre Überprüfung seiner Daten, die noch läuft. In der Zwischenzeit bleiben Juul-Geräte auf dem Markt. Seitdem ist bereits mehr als ein Jahr vergangen, und die FDA hat der Öffentlichkeit wenig Hinweise darauf gegeben, was sie letztendlich entscheiden wird.
Juul hat auch einen Antrag für ein neues Produkt eingereicht: ein Bluetooth-fähiges „Gerät der nächsten Generation“, das dazu gedacht ist, den Zugriff Minderjähriger zu sperren und gefälschte Kapseln abzulehnen, aber es ist völlig unklar, ob die FDA es genehmigen wird.
Der Tabakriese Altria hat sich von Juul getrennt
Ende 2018 zahlte der Tabakkonzern Altria (Eigentümer der Firma, die Zigaretten der Marke Marlboro herstellt) fast 13 Milliarden Dollar für 35% von Juul. Aber als die Kritik an Juul wuchs und die FDA das Marketing und die Verkaufspraktiken immer stärker einschränkte, bewertete Altria seine Investition immer niedriger – bis Ende 2022 auf nur noch 250 Millionen Dollar. Im März 2023 kündigte Altria an, es werde seinen Minderheitsanteil gegen das Recht eintauschen, einige von Juuls geistigem Eigentum zu lizenzieren, ein Signal dafür, dass Juuls Geschäft genug gelitten hatte, dass das Big Tobacco-Unternehmen weiterziehen wollte. Altria kaufte auch NJOY, einen anderen E-Zigarettenhersteller.
Das ist nur ein Element von Juuls finanziellen Schwierigkeiten. Juul wurde von allen verklagt, von Schulbezirken bis zu Generalstaatsanwälten, wegen seiner Rolle in der Epidemie des Dampfens bei Teenagern, und in den letzten paar Jahren hat es zugestimmt, fast 3 Milliarden Dollar an Rechtsvergleichen zu zahlen. Juuls Umsatz ist auch erheblich zurückgegangen von seinem Höhepunkt, und das Unternehmen hat mehrere Entlassungsrunden durchlaufen.
Teenager sind größtenteils von Juul weg
Juul wurde berüchtigt dafür, die E-Zigarette zu sein, die Teenager auf Schulklo und Snapchat benutzten. Aber heutzutage deuten bundesstaatliche Daten darauf hin, dass minderjährige Nutzer größtenteils zu Einweg-Verdampfern übergegangen sind, die – im Gegensatz zu Juul, das jetzt nur noch in Tabak- und Mentholgeschmack erhältlich ist – in unzähligen Aromen erhältlich sind. Unter den etwa 10 % der US-Teenager, die regelmäßig dampfen, verwenden mehr als die Hälfte jetzt Einweg-E-Zigaretten, laut FDA. Meine anekdotische Recherche bestätigt dies. Wenn ich in meiner Nachbarschaft in Brooklyn unterwegs bin, sehe ich eine Menge Teenager mit E-Zigaretten von Marken wie Elf Bar und Air Bar, und kaum noch welche, die Juuls benutzen.
Zur Klarstellung: Die meisten Einweg-Verdampfer dürfen eigentlich niemandem verkauft werden, weder Minderjährigen noch Erwachsenen, weil sie keine Genehmigung von der FDA erhalten haben. Aber es hat sich für die Behörde als so schwierig erwiesen, einen großen und sich ständig verändernden Markt zu regulieren, dass viele weiterhin weit verbreitet erhältlich sind.
Es gibt (immer noch) viel Diskussion über die Risiken und Vorteile des Dampfens
Das war der Fall, als ich 2018 mit der Berichterstattung über das Dampfen begann, und das ist auch heute noch so. Einige Forscher glauben, dass Dampfen Erwachsenen helfen kann, mit dem Rauchen von Zigaretten aufzuhören und auf eine weniger gefährliche Form von Nikotin umzusteigen. Inzwischen stellen andere Studien fest, dass Dampfen keine effektive Methode ist, um mit dem Rauchen aufzuhören und erhebliche Gesundheitsrisiken mit sich bringen kann, einschließlich eines erhöhten Risikos für die Entwicklung von Lungen- und Herzkrankheiten. Der große Vorbehalt bei der ganzen Debatte ist, dass E-Zigaretten erst in den letzten paar Jahrzehnten weit verbreitet genutzt und untersucht wurden, was in der Welt der Gesundheitsforschung nicht besonders lange ist. Es können noch mehr Gesundheitsrisiken – oder Vorteile – auftauchen, wenn wir mehr Daten sammeln. Was am Ende auch immer die Wissenschaft zeigt, die FDA steht vor der schwierigen Aufgabe, angemessene Vorschriften für ein Produkt zu entwickeln, von dem wir einfach noch nicht alles wissen.