Erst Taylor Swift. Als nächstes die Olympischen Spiele.
Der anhaltende Vorstoß der NFL für weltweite Aufmerksamkeit erhielt am Montag einen weiteren Schub, als die Organisatoren für die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles einen Vorschlag unterbreiteten, Flag Football ins Programm aufzunehmen, wenn die Sommerspiele zum ersten Mal seit 32 Jahren in die Vereinigten Staaten zurückkehren.
Das Internationale Olympische Komitee wird über den Vorschlag auf Sitzungen in Mumbai, Indien, abstimmen, die später in dieser Woche beginnen. Ebenfalls im LA-Vorschlag enthalten waren Baseball und Softball, die seit Jahrzehnten ein Auf und Ab im Programm durchmachen; Lacrosse; Squash und Cricket – ein passender Kontrast zu Flag Football, da es in den Vereinigten Staaten praktisch unbekannt ist, aber in weiten Teilen der Welt ungemein beliebt.
Der Vorsitzende von LA, Casey Wasserman, sagte, die neuen Sportarten seien „relevant, innovativ und gemeindeorientiert, werden in Höfen, Schulhöfen, Gemeindezentren, Stadien und Parks in den USA und auf der ganzen Welt gespielt“.
Obwohl die Teilnehmerzahlen rückläufig sind, gibt es in den USA keinen größeren Zuschauersport als Football. Die Einführung seines weniger gewalttätigen Cousins in die Olympischen Spiele wäre ein großer Sieg für die NFL, die seit mehr als einem Jahrzehnt Spiele in Europa austrägt und immer nach Möglichkeiten sucht, sowohl die Teilnahme als auch das Publikum zu vergrößern. Eine der größten Geschichten dieser Saison war der Pop-Megastar Swifts Besuche bei zwei Chiefs-Spielen, um ihren Freund, den Tight End Travis Kelce, zu beobachten.
„Die Dinge haben sich in rasantem Tempo für Football entwickelt“, sagte Bettina Cornwell, eine Expertin für Sportbusiness an der University of Oregon. „Es ist eine sehr kluge Idee, eine footballähnliche Sportart in größerem Maßstab mit mehr Rampenlicht einzuführen, die die Menschen vielleicht davon überzeugen kann, dass wir etwas anderes tun können als“ am gewalttätigen Spiel in seiner derzeitigen Form festzuhalten.
Bei Flag Football, bei dem „Tackles“ gemacht werden, indem man einen Gürtel abzieht, den jeder Spieler trägt, handelt es sich um eine 5-gegen-5-Angelegenheit, die auf einem 50-Yard-Feld gespielt wird. Es gibt keine Offensiv- und Defensivlinien. Bei den World Games im letzten Jahr gewannen die US-Männer die Goldmedaille, während die Frauen im Finale gegen Mexiko verloren.
Während Flag Football für die einheimischen Fans vertraut erscheinen wird, wird Cricket eine steile Lernkurve sein. In unter anderem Indien, Großbritannien und Australien, das 2032 in Brisbane die Sommerspiele ausrichtet, ist es ungeheuer beliebt, in den Vereinigten Staaten jedoch praktisch unbekannt. Für den Zeitplan in Los Angeles ist eine als Twenty20 bekannte Version des ursprünglichen Spiels vorgeschlagen. Cricket wurde einmal zuvor bei den Olympischen Spielen gespielt – 1900 in Paris.
Nicht im LA-Programm enthalten ist Breakdancing, das nach seinem Debüt im nächsten Jahr in Paris ein One-Hit-Wonder sein wird. Andere, die es nicht in die Auswahl schafften: Motorsport, Kickboxen und Karate.
Unklar ist, ob andere Sportarten die Anzahl der Disziplinen kürzen müssen, um dem IOC zu helfen, sich an die Begrenzung auf 10.500 Athleten bei Olympischen Sommerspielen zu halten. Die Hinzufügung von fünf Teamsportarten wird die Teilnehmerzahl in die Höhe treiben.
Wie sich eine neue Version des Fußballs in fünf Jahren in einem bereits überfüllten 17-tägigen Sportprogramm spielen wird, ist reine Spekulation. Die Olympischen Spiele bemühen sich wie die NFL darum, ein jüngeres Publikum anzusprechen. In den letzten Jahren hat das IOC Skateboarding, Klettern und 3-gegen-3-Basketball in seinen Zeitplan aufgenommen. Flag Football passt in dieses Schema, sagte Cornwell, der Oregon-Professor.
„Es wird harte NFL-Gridiron-Konsumenten geben, die es nicht akzeptieren werden“, sagte sie. „Aber man muss die Tatsache anerkennen, dass die Gefahr des Gridiron-Spiels ein Gesprächsthema ist. Es ist nicht beliebt. Wenn es ein Spiel gibt, das die Dinge ändern könnte, dann dieses. Geben Sie ihnen Anerkennung dafür, dass sie versuchen.“