Elizabeth Wathutis Green Generation Initiative hat seit der Gründung der Organisation im Jahr 2016 mehr als 30.000 Bäume in ihrem Heimatland Kenia gepflanzt. Das eigentliche Ziel der 28-Jährigen ist es jedoch, den Samen des Klimabewusstseins und der Interessenvertretung in anderen jungen Menschen zu säen.
Wathuti entwickelte ihre Leidenschaft für die Umwelt als Kind in Nyeri, einer Region Kenias mit einem der größten Baumkronendächer des Landes. Als sie älter wurde, wandelte sich ihre Wertschätzung für die Natur in Aktivismus.
Sie belebte den Umweltclub ihrer High School wieder, um mehr über den Klimawandel zu erfahren, indem sie Trends wie die Regenbildung mithilfe der Wetterstation der Schule verfolgte. Und als sie die Kenyatta University absolvierte, gründete Wathuti die Green Generation Initiative, um Kinder zu lehren, „ihre eigene Luft zu reinigen, ihr eigenes Essen anzubauen und ihre eigenen grünen Räume“ zu schaffen – unter anderem durch das Pflanzen von Bäumen. Ein Projekt, auf das sie besonders stolz ist, ist die Einführung verschiedener Obstbaumarten an Schulen in Kenia und die Ermutigung jedes Kindes, einen Baum zu adoptieren und sich um ihn zu kümmern.
„Afrikas größte Ressource sind seine jungen Menschen“, sagt sie. Siebzig Prozent des Kontinents sind unter 30 Jahre alt. „Diese jungen Menschen sind diejenigen, die Ideen vorantreiben, Lösungen schaffen und Innovationen vor Ort vorantreiben. Und es sind dieselben jungen Menschen, die, wenn man nicht in sie investiert, länger mit den Folgen der Untätigkeit gegenüber dem Klima leben müssen.“
Einige dieser Folgen sind bereits zu spüren. Eine anhaltende langanhaltende Dürre am Horn von Afrika hat in Nordkenia, Somalia und Äthiopien zu einer Hungersnot geführt. Wathuti fügt hinzu, dass sogar Subsistenzbauern in den fruchtbareren Regionen Kenias zunehmend mit Ernteausfällen aufgrund unvorhersehbarer Wettermuster zu kämpfen haben.
In den letzten Jahren hat Wathuti begonnen, eine Art Sprecherin zu werden. Sie wandte sich 2021 auf der COP26 mit mehr als 100 Staats- und Regierungschefs und schilderte detailliert, wie die Klimakrise bereits verheerende Auswirkungen auf Länder mit niedrigem Einkommen hat, und drängte die Führer der entwickelten Welt zum schnellen Handeln. In diesem Jahr hat sie als Hauptkoordinatorin der ersten Afrikanischen Jugendklimaversammlung gearbeitet, die darauf abzielt, die Perspektive junger Afrikaner in internationale Klimadiskussionen zu vereinen und zu verstärken, und half bei der Erarbeitung einer Dreijahresstrategie für den Wangari Maathai Youth Hub – eine gemeinnützige Organisation zum Andenken an die verstorbene kenianische Umwelt- und Sozialaktivistin und Friedensnobelpreisträgerin Wangari Maathai, die darauf abzielt, Führungsqualitäten und Selbstentwicklung bei Kindern und jungen Erwachsenen zu fördern.
Wathuti sagt, sie hoffe, eines Tages Generalsekretärin der Vereinten Nationen zu werden, denn sie glaube, dass sie von dieser Position aus den größten Einfluss haben könnte.
„Ich bin fest davon überzeugt, dass junge Menschen, um sich effektiv und sanft einbringen zu können, die Möglichkeit haben müssen, Führungspositionen zu übernehmen“, sagt sie. „Wir müssen systematisch in bestehende Klima- und Umweltrahmenwerke eingebettet werden.“