Bayard Rustin umfasste viele Facetten. Er formte sich kreuzende soziale Bewegungen als Aktivist: Gewaltfreiheit, Bürgerrechte, Schwulenrechte. Er ging mehr als 25 Mal ins Gefängnis als Demonstrant. Er wurde einmal in einem Album mit dem Titel „Elizabethan Songs and Negro Spirituals“ vorgestellt. Und er wird kunstvoll von Colman Domingo im neuen gleichnamigen Film „Rustin“ gespielt, ein Biopic, das als Momentaufnahme gestaltet ist.
„Er glaubte an das Versprechen Amerikas“, sagt Domingo in den Pressenotizen zum Film. „Er glaubte an die Prinzipien, die formuliert wurden, und er wollte einfach, dass das Land sie in die Praxis umsetzt.“
Der Film „Rustin“ konzentriert sich auf die Monate vor der Marsch auf Washington für Arbeit und Freiheit im Jahr 1963, an dem etwa 250.000 Menschen teilnahmen, was den Weg für den Civil Rights Act von 1964 ebnete. Rustin plante den Marsch zusammen mit dem Gewerkschaftsorganisator A. Philip Randolph und übernahm die schwere Arbeit, baute eine Basisorganisation auf und mobilisierte junge Menschen. Der Film, der ab dem 3. November in ausgewählten Kinos und ab dem 17. November auf Netflix zu sehen ist, zeigt mehrere Schlüsselfiguren der Bürgerrechtsbewegung. Der Marsch wäre nicht so groß geworden ohne Martin Luther King Jr. und die NAACP bot ihre Unterstützung letztendlich an.
„Vor dreißig Jahren ging Gandhi an das Meer, hob eine Handvoll Salz auf und inspirierte eine Bewegung, die ein Imperium stürzte“, sagt Rustin im Film. „Es ist an der Zeit, dass auch wir das tun. Wir werden den größten friedlichen Protest in der Geschichte dieser Nation organisieren.“
Bayard Rustin
Bayard Rustin wurde 1912 geboren und von seinen Großeltern Julia und Janifer Rustin aufgezogen. Erstere war Quäkerin und Mitglied der National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), letzterer gehörte der African Methodist Episcopal Church an und akzeptierte ihn als schwul. Diese Erziehung prägte seine starken Ansichten über gewaltfreien Protest und Pazifismus.
Rustin vermittelte wiederum Martin Luther King Jr., dem er Berater und enger Freund war, die Bedeutung des passiven Widerstands. Die beiden arbeiteten erstmals 1956 am Montgomery Busboykott zusammen. „Ich denke, man kann sagen, dass Dr. Kings Sicht auf gewaltfreie Taktiken am Anfang des Boykotts fast nicht vorhanden war“, sagte Rustin.
Vier Jahre später – nachdem Rustin fest in Kings inneren Kreis eingebunden war – organisierten die beiden zusammen mit dem Gewerkschaftsorganisator A. Philip Randolph einen Marsch auf die Democratic National Convention, um gegen die schwache Haltung der Partei in Bürgerrechtsfragen zu protestieren. Der demokratische Kongressabgeordnete Adam Clayton Powell drohte, Rustin fälschlicherweise einer Affäre mit King zu bezichtigen.
In dem Glauben, er würde Kings Bluff aufdecken, schrieb Rustin einen Rücktrittbrief von der Southern Christian Leadership Conference, einer afroamerikanischen Bürgerrechtsorganisation, die die beiden 1957 gemeinsam gegründet hatten. King akzeptierte stattdessen den Brief unter Druck anderer Bürgerrechtsführer.
Vor seiner Arbeit mit King hatte Rustin die Bewegung zur Desegregation des zwischenstaatlichen Busverkehrs vorangetrieben. 1942 wurde er in Nashville verhaftet, geschlagen und auf eine Polizeistation gebracht, weil er den zweiten Sitzbus besetzt hatte.
„Mir wurde kurz danach klar, dass es absolut notwendig war, mich als schwul zu bekennen, denn wenn ich das nicht tat, war ich Teil der Vorurteile“, sagte Rustin einem Reporter von „The Washington Blade“ in den 1980er Jahren. „Ich half den Vorurteilen, die mich zerstören wollten.“
Martin Luther King Jr.
Im Film sagt die Bürgerrechtsaktivistin Ella Baker (gespielt von Audra McDonald) zu Rustin eine harte Wahrheit: „Alleine seid ihr, Martin und du, in Ordnung. Aber zusammen seid ihr Feuer.“ Sobald King (gespielt von Aml Ameen) zustimmte, den Marsch auf nationaler Ebene zu organisieren, fing die Bewegung Feuer.
Im Juni 1963 hielt der damalige Präsident John F. Kennedy eine Rede zu Bürgerrechten, die Aktivisten und Organisatoren als lau und kalkuliert empfanden. Darin kündigte Kennedy an, Gesetzesentwürfe für Bürgerrechte an den Kongress zu senden. King macht im Film deutlich, dass die Segregationisten den Entwurf im Herbst zerlegen würden. Dies lässt Rustin nur zwei Monate Zeit für die Planung des Marsches.
Der Marsch selbst sicherte den Erfolg der Bürgerrechtsbewegung und festigte King als amerikanischen Helden. Aber es war Rustin, der King erst dazu brachte, mitzumachen.
A. Philip Randolph
1941 rief Randolph (gespielt von Glynn Turman) zu einem Marsch auf, um die Diskriminierung in der Rüstungsindustrie zu protestieren. Der damalige Präsident Franklin D. Roosevelt gab den Forderungen der Organisatoren nach, und so wurde der Marsch abgesagt. Roosevelt erließ das Fair Employment Act, einen frühen Sieg für die Bürgerrechte, der Diskriminierung in der Rüstungsindustrie verbot. 1948 tat Harry S. Truman Ähnliches. Er erließ die Executive Order 9981, mit der die Rassentrennung in den Streitkräften offiziell aufgehoben wurde, als Reaktion auf einen weiteren von Randolph geplanten Marsch.
Jahre später wandte sich Rustin an seinen Mentor Randolph für seine Expertise bei der Planung von Märschen. Als die NAACP zunächst ablehnte, den Marsch auf Washington zu unterstützen, riet Randolph Rustin, seine Beziehung zu King zu kitten. Und sobald King mit an Bord war, folgte auch die NAACP.
Roy Wilkins
Wilkins (gespielt von Chris Rock) war zum Zeitpunkt des Marsches auf Washington Exekutivsekretär der NAACP. Er stand Rustin ablehnend gegenüber, da dieser früher der Young Communists League angehört hatte, als Kriegsdienstverweigerer im Zweiten Weltkrieg im Gefängnis saß und sein „Auftreten und Ruf“ ihn zu einem leichten Ziel machten. Dies war ein gängiges Argument unter Bürgerrechtlern zu der Zeit: Sie dachten, Rustins Sexualität würde die Bewegung gefährden.
Darüber hinaus war Wilkins von 1955 bis 1963 Exekutivsekretär der NAACP und von 1964 bis 1977 deren Exekutivdirektor.
Adam Clayton Powell, Jr.
Der demokratische Kongressabgeordnete Adam Clayton Powell Jr. (gespielt von Jeffrey Wright) sah Rustin ähnlich wie Wilkins. 1960 war es er, der King anrief und ihm sagte, den geplanten Protest auf dem Parteitag der Demokraten abzusagen – oder er würde das unappetitliche Gerücht über King und Rustin an die Presse weitergeben. Einige Monate später wurde er Vorsitzender des Bildungs- und Arbeitsausschusses des Repräsentantenhauses.
Powell vertrat Harlem über fast drei Jahrzehnte, von 1945 bis 1971, im Repräsentantenhaus. Er wurde ein einflussreicher Politiker und eine Art Sprecher für Bürgerrechtsfragen.