Als Fan von Winning Time, dem HBO-Drama mit John C. Reilly, Adrien Brody, Gaby Hoffman und einer Reihe vielversprechender aufstrebender Schauspieler, das die schnelllebigen, schnelllebigen Los Angeles Lakers der 1980er Jahre „Showtime“ chronologisiert, war mir bewusst, dass die Einschaltquoten der Show nicht großartig waren. Jeff Pearlman, der Autor, dessen Buch über die Lakers-Dynastie der Show zugrunde lag, hatte sich in den letzten Wochen in den sozialen Medien zu Wort gemeldet und gewarnt, dass Winning Time mehr Augenmerk benötigte, um zu überleben. Eine eventuale Absetzung wäre nicht als Schock gekommen.
Aber eine Absetzung in Echtzeit zu beobachten, tat sicherlich weh.
Ich bin kein TV-Historiker. Aber ich kann mich nicht erinnern, jemals eine Show gesehen zu haben, die im Grunde verkündete „diese Sache ist tot“, als sie ausgestrahlt wurde. Normalerweise sickert vor einem Staffelfinale durch, dass der Stecker gezogen wurde. Oder eine Ankündigung folgt Tage oder Wochen danach. Als ich also am Abend des 17. September sah, was ich für die letzte Szene der zweiten Staffel von Winning Time hielt – Magic Johnson, der in einer ekelerregenden alten Dusche des Boston Garden sitzt, nachdem er Spiel 7 der NBA Finals 1984 gegen seinen Erzrivalen Larry Bird verloren hatte – hoffte ich, dass die Show weitergehen würde. HBO könnte Winning Time doch nicht mit einer Lakers-Niederlage beenden, oder?
Falsch. Sekunden später schnitt die Show zu einer angeflickten Szene mit Reilly als brusthaarigem Lakers-Besitzer Jerry Buss und Hadley Robinson als seiner Tochter, der derzeitigen Lakers-Besitzerin Jeanie Buss, die sich in der Mitte eines leeren Great Western Forums trafen. Sie stießen auf ihr Glück an, immer noch Eigentümer eines Giganten zu sein, der die Lakers waren. „Wir f-cking besitzen das!“, rufen sie. Okaaay. Dann der Tiefschlag: Titelkarten, die die zukünftigen Erfolge und Prüfungen der Hauptfiguren wie Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Pat Riley, Jeanie Buss und anderen erklären. Informationen, die zum einen sehr wohl auch casual Sportfans, die den Großteil des Winning Time-Publikums ausmachen mussten, bekannt waren. Und was noch schlimmer ist, es waren Informationen, die, so sicher wie Abdul-Jabbars Sky Hook, ein Serienende signalisierten. Denn wenn Winning Time fortgesetzt werden sollte, warum würden die Produzenten das Ende für jeden Charakter auf dem Bildschirm schreiben?
In einem Gemisch aus Verwirrung, Verrat und Besorgnis – keine idealen Emotionen, nachdem man seine Lieblingssonntagabendshow gesehen hat, vor der Arbeitswoche – schloss ich mich Tausenden anderer Fans an und googelte etwas in der Art von „Winning Time abgesetzt“. Habe ich unter der Woche etwas verpasst? Es stellte sich heraus: nein. Denn da waren sie , unter Embargo veröffentlichte Artikel , die um 22 Uhr Ostküstenzeit veröffentlicht wurden, gerade als Winning Time endete und die Absetzung offiziell bestätigten.
Jetzt war ich nur noch wütend. Hey, HBO: Ich habe keine fiktive Serie über meinen Lieblingssport Basketball geschaut, um wütend zu werden.
Andere teilten eine solche Frustration. „Wtf HBO?“ schrieb ein Social-Media-Nutzer. „HBO hat ‚Winning Time‘ auf die hackigste Weise abgesetzt“, lautete eine Überschrift. Jemand startete eine change.org-Petition, um die Show zu retten.
Es war ein vernichtendes Ende für eine Show, die etwas Besseres verdient hätte. Während das kreative Team hinter Winning Time HBO aufrichtig für die Unterstützung der Serie gedankt hat, konnten sie ihre Enttäuschung nicht verbergen. In der letzten Woche sickerte zu den Winning Time-Produzenten durch, dass die Show tatsächlich zu Ende ging. Trotz einer leidenschaftlichen Fangemeinde und kritischen Lorbeeren konnten die Einschaltquoten das teure Budget, das benötigt wurde, um Basketballarenen, Umkleidekabinen und Führungsetagen aus den 1980er Jahren nachzubilden (ganz zu schweigen von dem ehemaligen weitläufigen Anwesen der Busses, dem Pickfair-Anwesen), nicht rechtfertigen. HBO schlug dem Winning Time-Kreativteam bereits im Januar, als die Show noch in Produktion war, vor, ein alternatives Ende zu drehen, das die Show irgendwie abschloss, falls eine Absetzung unvermeidlich war. Deshalb wurden die Szene mit den Busses und die Titelkarten hinzugefügt. Die Version, die Kritikern diesen Sommer vorgelegt wurde, endete mit Staffel 2 beim Abschluss der ’84 Finals, mit Johnson unter der Dusche.
Winning Time-Mitbegründer Max Borenstein hat Staffel 2 die „Empire Strikes Back“-Staffel der Show genannt. Während die erste Staffel mit einem Lakers-Meisterschaftssieg 1980 endete, siegten diesmal die Bösewichte – die Boston Celtics. „Ich verstehe, warum es in Anbetracht der Art Sophie’s Choice, in der wir uns befanden, den Wunsch gab, ein wenig einen Schlussstrich zu ziehen“, sagt Borenstein. „Persönlich wäre meine Präferenz gewesen, diese Show auf die Weise zu beenden, wie wir die Staffel konzipiert haben. Ich liebe Magic unter der Dusche. Auf einer reinen Emotion aufzuhören, ist ein gutes Ende. Auch wenn es eine beschissene Emotion ist.“
Der andere Schöpfer der Show, Jim Hecht, musste seine Frau trösten, die nach dem Finale in Tränen ausbrach. Er erklärte seinen Stiefkindern, die 12 und 11 Jahre alt sind, was eine Absetzung bedeutet.
„Ich schreibe gerade ein Tupac-Buch“, sagt Pearlman. „Wenn mein letztes Kapitel mit einer Feier von Biggie enden würde, wäre das eine sehr merkwürdige Art, das Tupac-Buch zu beenden. So habe ich das irgendwie gesehen. Du beendest die Serie mit dem Sieg der Celtics? Das ist verrückt. Aber es liegt weit über meinem Gehaltsgrad.“
Ein HBO-Sprecher reagierte nicht auf die Anfrage von TIME, mit CEO Casey Bloys zu sprechen.
Die Entscheidung spiegelt die traurigen Realitäten der modernen Medien wider. Warner Bros. Discovery, die Muttergesellschaft von HBO, verlor zwischen dem 1. April und dem 30. Juni 1,8 Millionen Streaming-Abonnenten, der Zeitraum, in dem der Streamer Max, der die Angebote von HBO Max und Discovery+ kombinierte, gestartet wurde. Die Warner Bros. Discovery-Aktie ist seit dem 1. Februar um 24 % gefallen. Von Anfang an hat Warner Bros. Discovery CEO David Zaslav eine Neigung gezeigt, Programme zu kürzen, was Fans und Abonnenten verärgerte, indem er sogar hochkarätige Projekte wie einen Batgirl-Film, der der erste große Superheldenfilm mit einer lateinamerikanischen Schauspielerin gewesen wäre, auf Eis legte.
Die anhaltenden Streiks von Hollywood-Schauspielern und -autoren halfen auch, Winning Time zu torpedieren. Prominente Namen wie John C. Reilly und aufstrebende Darsteller wie Quincy Isaiah, der Magic Johnson mit expertenhafter Charisma verkörperte, konnten aufgrund der SAG-Regeln diesen Sommer nicht für die Bewerbung gestreikter Arbeit werben. „Ich war wahrscheinlich der größte Sprachrohr für die Show“, sagt Pearlman. „Und das ist furchtbar.“
Winning Time hatte so viele mo