Das Wort „thakla“ (ثكلى) bedeutet auf Arabisch eine Mutter oder ein Vater, die ein Kind verloren haben, üblicherweise eine trauernde Mutter. Es kommt seit über 1500 Jahren in der klassischen arabischen Literatur vor und geht wahrscheinlich der Zeit des Islam voraus, wie Mohamed-Salah Omri, Professor für moderne arabische Literatur an der Universität Oxford, sagt.
Während des Konflikts in Gaza hat das Wort an neuer Bedeutung gewonnen angesichts von Tod, Zerstörung und Trauer. Mindestens 8.000 Menschen sind in Gaza gestorben, über 3.000 von ihnen Kinder, seit Israel mit Vergeltungsangriffen begann, nachdem Hamas am 7. Oktober einen Anschlag verübt hatte, bei dem 1.400 Menschen in Israel starben.
„Während solcher Konflikte ist vieles kaum übersetzbar“, sagt Omri. „Ich denke, dieser Begriff ist besonders bedeutend, weil es dafür im Englischen eigentlich kein Äquivalent gibt.“
Der Komponist und Performer Hamed Sinno von der jetzt aufgelösten libanesischen Band Mashrou‘ Leila postete letzte Woche auf Instagram über das Wort an seine 116.000 Follower. Es ist auch in vielen anderen Social Media-Beiträgen aufgetaucht.
Die Zahl der in den letzten drei Wochen in Gaza getöteten Kinder ist höher als die jährliche Gesamtzahl von Kindern, die seit 2019 weltweit bei Konflikten ums Leben kamen, laut Save the Children. 2.985 Kinder wurden laut jährlichen Berichten des UN-Generalsekretärs zu Kindern und bewaffneten Konflikten im Jahr 2022 weltweit bei gewaltsamen Konflikten getötet.
Das Wort thakla bringt ein starkes Gefühl von Trauer und Emotion zum Ausdruck, das über den bloßen Verlust hinausgeht, sagen Experten. Es gibt ein ganzes Genre der mittelalterlichen arabischen Dichtung, das sich mit dem Schmerz des Verlustes auseinandersetzt. Einer der berühmtesten arabischen Dichter des 7. Jahrhunderts, Al-Khansa, wurde für seine Klagelieder für seine zwei verstorbenen Brüder bekannt. Eine Sammlung seiner Gedichte wurde 1973 in englischer Sprache unter dem Titel Dīwān veröffentlicht.
Trauerbräuche in der arabischen Kultur beinhalten oft das Wehklagen von Frauen und das Vortragen von Elegien in poetischer Form oder in gereimter Prosa. Das Wort thakla ruft diese Traditionen in Erinnerung.
Heute wird das Wort häufiger in der Modernen Standardsprache verwendet, einer Form der literarischen arabischen Sprache, die sich Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts entwickelt hat und in der formalen Bildung in der gesamten arabischen Welt unterrichtet wird. „Wenn Sie über eine Mutter berichten, die ihren Sohn in diesem Konflikt verloren hat, egal ob Sie nun für eine marokkanische, jemenitische oder ägyptische Zeitung schreiben – sie alle verwenden dasselbe Wort“, sagt Omri.
Für viele Palästinenser habe das Wort heute eine tiefere Bedeutung, so Omri. Einfach zu existieren könne eine Form des Widerstands sein, insbesondere da israelische Politiker Palästinenser als „demographische Bedrohung“ für den Staat Israels bezeichnen.
In einem kürzlichen TIME-Artikel sagte Noor Harazeen, eine Journalistin und Mutter aus Gaza, dass sie mit der Häufigkeit, mit der Kinder bei Luftangriffen sterben, nicht fertig werde. „Einige der Kinder erinnerten mich an meine Kinder. Ich habe Zwillinge, die beide 5 Jahre alt sind“, sagte sie. „Deshalb wurde es für mich wirklich emotional.“
„Kinder sind ein Symbol“, sagt Omri. „Deshalb ist die Mutterfigur so zentral. Sie ist nicht nur jemand, der das kollektive Gedächtnis des Landes bewahrt, sondern auch jemand, der eine neue Generation gebärt.“