JIUQUAN SATELLITE LAUNCH CENTER, China — China hat seine jüngste Crew jemals für seine orbitierende Raumstation am Donnerstag gestartet, da es anstrebt, Astronauten bis 2030 auf dem Mond zu landen.
Die Shenzhou 17-Rakete hob vom Jiuquan Satellite Launch Center am Rande der Gobi-Wüste im Nordwesten Chinas auf einer Long-March-2F-Rakete um 11:14 Uhr (0314 GMT) ab.
Nach Angaben der China Manned Space Agency ist das Durchschnittsalter der dreiköpfigen Crew seit dem Start der Raumstationsbaumaßnahme die jüngste, wie der staatliche Sender CCTV zuvor berichtete. Ihr Durchschnittsalter beträgt 38 Jahre, berichtete die staatliche Zeitung China Daily.
Peking verfolgt Pläne, Astronauten vor Ende des Jahrzehnts auf dem Mond zu landen, im Wettbewerb mit den USA, neue Meilensteine im Weltraum zu erreichen. Dies spiegelt den Wettbewerb zwischen den zwei größten Volkswirtschaften der Welt in den Bereichen Technologie, Militär und Diplomatie wider.
Das Trio – Tang Hongbo, Tang Shengjie und Jiang Xinlin – werden eine Crew ersetzen, die seit sechs Monaten auf der Station ist. Tang ist ein Veteran, der 2021 eine dreimonatige Weltraummission leitete.
Die neue Crew wird Experimente in der Weltraummedizin, Weltraumtechnologie und anderen Bereichen während ihrer Mission durchführen und dabei helfen, Ausrüstung innerhalb und außerhalb der Station zu installieren und zu warten, sagte die Agentur.
Am Mittwoch kündigte die Agentur auch Pläne an, ein neues Teleskop zu senden, um tief ins Universum vorzudringen. CCTV sagte, das Teleskop würde Himmelsdurchmusterungen und -kartierungen ermöglichen, aber kein Zeitrahmen für die Installation wurde genannt.
China hat die Bewegung von Sternen und Planeten seit Tausenden von Jahren erforscht, während es in modernen Zeiten danach strebt, ein Führer in der Weltraumerkundung und -wissenschaft zu werden.
Es baute seine eigene Raumstation, nachdem es vom Internationalen Weltraumlabor ausgeschlossen wurde, größtenteils aufgrund von Bedenken der USA in Bezug auf die Kontrolle des Programms durch die Streitkräfte der Kommunistischen Partei, die Volksbefreiungsarmee.
Chinas erste bemannte Weltraummission im Jahr 2003 machte es zum dritten Land nach der ehemaligen Sowjetunion und den USA, das einen Menschen mit eigenen Ressourcen ins All schickte.
Die amerikanischen Ausgaben, Lieferketten und Fähigkeiten sollen ihr einen erheblichen Vorteil gegenüber China verschaffen, zumindest derzeit. China hat jedoch in einigen Bereichen aufgeholt, indem es Proben von der Mondoberfläche zurückbrachte, zum ersten Mal seit Jahrzehnten, und einen Rover auf der weniger erforschten Rückseite des Mondes landete.
Die USA streben derweil an, bis Ende 2025 wieder Astronauten auf die Mondoberfläche zu bringen, als Teil eines erneuerten Engagements für bemannte Missionen, unterstützt von privaten Akteuren wie SpaceX und Blue Origin.
Neben ihren Mondprogrammen haben die beiden Länder auch separat Rover auf dem Mars gelandet, und China plant, den USA bei der Landung einer Sonde auf einem Asteroiden zu folgen.
—Ein Video-Produzent der Associated Press, Caroline Chen, am Jiuquan Satellite Launch Center, und der Journalist Kanis Leung in Hongkong haben zu diesem Bericht beigetragen.