Als der Supreme Court im Jahr 2022 das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung kippte, jubelten Konservative über das, was sie als großen Sieg ansahen. Aber siebzehn Monate später spüren die Republikaner die politischen Folgen dieser Entscheidung.
Bei den Wahlen am Dienstag lieferten die Wähler in ganz Amerika eine Reihe eindeutiger Siege für das Recht auf Abtreibung und unterstrichen damit den scharfen Kontrast zwischen demokratischen Kandidaten, die den Zugang zur Abtreibung verteidigten, und Republikanern, die Abtreibungsverbote aufrechterhalten wollten. Außer in Ohio, wo der Zugang zur Abtreibung in der Landesverfassung verankert wurde, war die siegreiche Botschaft für das Recht auf Abtreibung besonders deutlich in Kentucky und Virginia, wo die Positionen der Kandidaten zur Abtreibung eine entscheidende Rolle bei den Wahlergebnissen spielten.
In Kentucky, einem fest in republikanischer Hand befindlichen Bundesstaat, segelte der demokratische Gouverneur Andy Beshear mit einem Wahlkampf, der seinen Gegner wegen der Unterstützung des nahezu vollständigen Abtreibungsverbots in Kentucky angriff, zu einer zweiten Amtszeit. In Virginia dagegen sicherten sich die Demokraten die Kontrolle über die Landesversammlung, nachdem der republikanische Gouverneur Glenn Youngkin versprach, mit einer republikanischen Mehrheit ein Abtreibungsverbot zu verabschieden – eine Strategie, die Youngkin möglicherweise eine Sprungbrett für nationale Ambitionen kosten könnte.
Die Wahlergebnisse signalisierten, dass der Kampf um die Wiedererlangung der reproduktiven Rechte zu einer der wirksamsten Mobilisierungsfragen für Demokraten geworden ist und auch Wähler zu den Demokraten überzeugen kann, die normalerweise Republikaner wählen. Sie zeigten auch, dass die Ablehnung der reproduktiven Rechte in diesem Jahr genauso unpopulär ist wie im letzten November, als die Wähler starke Unterstützung für den Zugang zur Abtreibung auch in republikanisch geneigten Bundesstaaten demonstrierten.
Einige Republikaner wie Youngkin versuchten, ihre Botschaft zur Abtreibung in einem Versuch, moderate Wähler anzusprechen, nach den strengen Verboten, die vielen republikanischen Kandidaten bei den Zwischenwahlen im letzten Jahr zum Verhängnis wurden, abzuschwächen. Aber die Wahlergebnisse vom Dienstag hoben die anhaltende Verwundbarkeit der Partei in dieser Frage hervor. In Virginia versuchten konservative Abgeordnete und Youngkin, moderate Wähler mit einem Verbot von Abtreibungen nach 15 Wochen zu gewinnen, das Ausnahmen für Vergewaltigung, Inzest und das Leben der Mutter vorsah. Stattdessen verlor Youngkin aber nicht nur die Kontrolle über den Senat des Bundesstaates, sondern auch über das Repräsentantenhaus, was einen schweren Schlag für seine Agenda bedeutete.
„Dies ist eine große Niederlage für den Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin, der viel von sich selbst in eine Reihe gezielter Kampagnen im ganzen Bundesstaat investierte“, schrieb Bill Bolling, der ehemalige republikanische Vizegouverneur von Virginia. In einem der umkämpftesten Wahlbezirke des Bundesstaates eroberte der Demokrat Schuyler VanValkenburg einen Sitz, der bisher in republikanischer Hand war, indem er sein Engagement für den Schutz des Rechts auf Abtreibung in dem Bundesstaat betonte, während sein Gegner, der Republikaner Siobhan Dunnavant, ein Abtreibungsverbot nach 15 Wochen zum Kernpunkt seines Wahlkampfes machte.
In der Zwischenzeit gewann Beshear in Kentucky, einem Bundesstaat, der seit 1996 nicht mehr für einen demokratischen Präsidenten gestimmt hat, was demokratische Strategen darauf zurückführen, dass er den Schutz des Zugangs zur Abtreibung versprach und seinen Herausforderer, Generalstaatsanwalt Daniel Cameron von Kentucky, wegen der Unterstützung eines Abtreibungsverbots ohne Ausnahmen für Vergewaltigung und Inzest angriff. Letztes Jahr lehnten die Wähler dort es ab, ihre Landesverfassung dahingehend zu ändern, dass sie das Recht auf Abtreibung nicht schützt, was die tiefe Kluft zwischen den Wählern und dem nahezu vollständigen Abtreibungsverbot unterstreicht, das in Kentucky in Kraft trat, nachdem der Supreme Court Urteil Roe v. Wade, mit dem ein verfassungsmäßiges Recht auf Abtreibung etabliert wurde, im letzten Sommer kippte.
In den Monaten vor der Wahlnacht hatten die Demokraten Millionen ausgegeben, um den Wählern zu vermitteln, dass republikanische Gesetzgeber dem Abtreibungsschutz nicht vertraut werden können. Beshears Wahlkampf führte einen Werbespot mit der Geschichte von Hadley Duvall vor, die mit 12 Jahren von ihrem Stiefvater vergewaltigt wurde, und kritisierte Camerons Unterstützung für das Abtreibungsverbot in Kentucky. „Das ist an dich gerichtet, Daniel Cameron“, sagte Duvall zu Beshears Gegner. „Einer 12-Jährigen zu sagen, sie müsse das Baby ihres Stiefvaters austragen, der sie vergewaltigt hat, ist undenkbar.“ Der Spot brachte Cameron aus dem Konzept, der im Wahlkampf seine Haltung zurücknahm und sagte, er würde Ausnahmen für Abtreibungen in Fällen von Vergewaltigung und Inzest unterzeichnen, wenn die Gesetzgeber sie verabschieden würden.
Für die Demokraten unterstrichen die verschiedenen Siege im Zusammenhang mit dem Recht auf Abtreibung, dass die Unterstützung für den Zugang zur Abtreibung seit dem Urteil des Obersten Gerichtshofs, das Roe v. Wade kippte, nur noch populärer geworden ist. Eine Gallup-Umfrage aus diesem Jahr ergab, dass „ein Rekordhoch von 69% sagen, dass Abtreibungen im Allgemeinen in den ersten drei Monaten der Schwangerschaft legal sein sollten“ und ein nahezu Rekordanteil der Meinung ist, dass Abtreibungen „unter allen Umständen legal sein sollten“.
Die ehemalige Pressesprecherin des Weißen Hauses, Kayleigh McEnany, sagte am Dienstagabend auf Fox News, dass die Wahlergebnisse die „Verliererserie in der Abtreibungsgegner-Bewegung“ fortsetzten und fügte hinzu, dass die Republikaner eine nationale Strategie finden müssen, „um gefährdete Frauen zu helfen, denn die Ergebnisse der nächsten Kongresswahlen könnten davon abhängen“.
Es bleibt abzuwarten, ob sich die Republikaner ihrer Anti-Abtreibungs-Botschaft anpassen werden, aber einige sind skeptisch, dass Abtreibung an sich das Problem ist. „Die Republikaner haben nicht wegen Abtreibung selbst verloren, sondern wegen der Art und Weise, wie die Partei das Thema behandelt bzw. nicht behandelt“, schrieb die republikanische Abgeordnete Marjorie Taylor Greene aus Georgia auf X, der ehemaligen Plattform Twitter. Sie fügte hinzu, dass die Republikaner Wähler verlieren, weil „die Basis genug von schwachen Republikanern hat“.
Befürworter des Rechts auf Abtreibung gewannen am Dienstag auch in Ohio, wo die Wähler eine Verfassungsänderung billigten, die den Zugang bis zur Lebensfähigkeit des Fötus außerhalb des Mutterleibs schützt, in der Regel bei etwa 23 Schwangerschaftswochen. Diese Entscheidung war ein deutlicher Denkzettel für die republikanischen Abgeordneten im Bundesstaat und Gouverneur Mike DeWine, der 2019 ein Abtreibungsverbot nach etwa sechs Schwangerschaftswochen unterzeichnete, das jedoch den Großteil des vergangenen Jahres von Gerichten blockiert wurde.
Und in Pennsylvania gewann der Demokrat Daniel McCaffery einen Sitz am Obersten Gerichtshof des Bundesstaates, nachdem er Wahlwerbung geschaltet hatte, in der er versprach, das Recht auf Abtreibung und das Wahlrecht zu verteidigen, was die demokratische Mehrheit am Obersten Gerichtshof in einem wichtigen Bundesstaat bei Präsidentschaftswahlen festigte.