Ein blinder Pianist. Ein kahlköpfiger Verkäufer. Ein Patient mit Erektionsstörungen. Und ein Mann, der sich in einer kleinen indischen Stadt als Callgirl verkleidet. Dies sind keine Rollen, die normalerweise von Indiens populärsten männlichen Schauspielern begehrt werden, für die ein traditionellerer Weg zum Ruhm darin besteht, traditionelle Männlichkeit darzustellen. Aber Ayushmann Khurrana ist kein durchschnittlicher Bollywood-A-Promi.
Der 38-jährige Star hatte 2012 seinen Durchbruch, als er in Vicky Donor einen Samenspender spielte. Zuvor hatten viele bekannte Schauspieler die Rolle abgelehnt, weil sie Unfruchtbarkeit, ein Tabuthema in Indien, behandelte. Khurranas mühelose Darbietung und makellomer komödiantischer Timing jedoch gewannen die Herzen der Zuschauer und Kritiker gleichermaßen und brachten ihm anschließend einen Filmfare Award ein, vergleichbar mit Indiens Oscars, für das beste männliche Debüt des Jahres.
Khurrana, der in der Stadt Chandigarh im Norden Indiens aufwuchs und Straßentheater betrieb, betrat die Hindi-Sprachfilmindustrie zu einer Zeit, als “kleine Low-Budget-Filme, die inhaltlich sehr erzählerisch waren, sehr gut liefen”, sagt er.
“Ich weiß nicht, ob es mit Absicht oder eher zufällig war, aber ich war froh, Teil dieser Welle zu sein, denn es war sehr wichtig, den eigenen Raum zu schaffen”, fügt er hinzu. “Und diesen Raum habe ich tatsächlich für mich beansprucht, und darauf bin ich wirklich stolz.”
Seitdem hat Khurrana sein Schaffen sorgfältig kuratiert, das mühelos zwischen leichten kommerziellen Hits und Filmen wechselt, die die sozialen Normen der konservativen indischen Mittelschicht kritisieren. Das Risiko hat dem Schauspieler mehrere weitere Auszeichnungen eingebracht, darunter einen prestigeträchtigen National Film Award der indischen Regierung.
Während sich seine Karriere im Laufe der Jahre entfaltet hat, ist Khuranna auch leidenschaftlich darum bemüht, seine Plattform auf der Leinwand zu nutzen, um sich für soziale Themen einzusetzen. “Durch meine Filme habe ich auch als Mensch gelernt und mich weiterentwickelt”, sagt er. “Und mir wurde klar, dass jeder Mensch in der Öffentlichkeit eine gewisse soziale Verantwortung hat.”
Dieser Ansatz hat nicht nur den Ton für eine erfolgreiche Filmkarriere angegeben, sondern auch für Khurranas parallele Bestrebungen als Sänger, Dichter, Philanthrop und Fürsprecher für Indiens Jugend. Im Februar ernannte UNICEF India Khurrana zum Nationalen Botschafter, um die Rechte von Kindern in Indien zu fördern und zu stärken. (Khurrana hatte zuvor bereits mit UNICEF an Kampagnen gearbeitet, die sich auf die Beendigung von Gewalt gegen Kinder konzentrierten, bevor er seine neuen Aufgaben übernahm.)
Unter anderem hat er sich für die Einbeziehung aller Kinder unabhängig von Geschlecht, Kaste oder Behinderung in den Sport ausgesprochen. In jüngerer Zeit hat er im Rahmen einer einjährigen gemeinsamen Initiative von UNICEF India und Meta, der Muttergesellschaft von Facebook, gegen Cybermobbing mobil gemacht. Khuranna sagt, Cybermobbing sei eines der verbreitetsten Probleme unter Indiens Jugendlichen, die einen Markt von fast 290 Millionen Social-Media-Nutzern dominieren. “Teenager sind heute anfälliger für Cybermobbing, da Ihre Online-Persönlichkeit dominanter ist als Ihre Offline-Persönlichkeit”, sagt er, “deshalb ist das zum dringenden Thema geworden.”
Obwohl ein Großteil von Khurranas Starpower daher rühren mag, dass er sich auf unerwartetes Terrain begibt, ist ihm gleichermaßen bewusst, welchen zusätzlichen Druck diese bahnbrechenden Rollen mit sich bringen können. “Es ist nicht einfach, außergewöhnliche Themen in gewöhnlichen Situationen in Filmen unterzubringen, besonders in einem so vielfältigen Land wie Indien”, sagt er. “Aber wenn man es mit der richtigen Absicht angeht, kann man der Gesellschaft etwas Wertvolles hinzufügen.”
Seinerseits ist Khurrana entschlossen, weiterhin versuchen, einen Unterschied zu machen – sowohl auf der Leinwand durch seine Rollen als auch abseits der Leinwand durch sein Engagement.