PORTLAND, Ore. — Ein außer Dienst befindlicher Pilot, der auf dem zusätzlichen Sitz im Cockpit eines Passagierjets von Horizon Air saß, versuchte während des Flugs die Triebwerke abzuschalten und musste von der Besatzung überwältigt werden, wie der Pilot, der das Flugzeug flog, den Fluglotsen mitteilte.
Die Behörden in Oregon identifizierten den Mann als Joseph David Emerson, 44. Er wurde am Montag wegen 83-fachen versuchten Mordes und 83-fachen leichtfertigen Gefährdens sowie wegen Gefährdung eines Luftfahrzeugs angeklagt, wie das Sheriffbüro des Multnomah County mitteilte.
Der nach San Francisco gehende Flug vom Sonntag wurde nach Portland, Oregon, umgeleitet, wo Emerson von Beamten des Hafens von Portland in Gewahrsam genommen wurde. Er soll am Dienstag dem Haftrichter vorgeführt werden.
Die in Seattle ansässige Alaska Airlines, die Horizon besitzt, eine regionale Fluggesellschaft, nannte Emerson nicht namentlich, sagte aber am Montag, dass die Bedrohung von einem ihrer Piloten ausging, der sich außer Dienst befand, aber berechtigt war, den zusätzlichen Sitz im Cockpit einzunehmen.
Die Fluggesellschaft erklärte in einer Stellungnahme, dass der Kapitän und der Erste Offizier “schnell reagierten, die Triebwerksleistung nicht verloren ging und die Besatzung das Flugzeug ohne Zwischenfall sicherte.” Alaska sagte, dass keine Waffen im Spiel waren.
Einer der Piloten teilte den Fluglotsen mit, dass der Mann, der die Bedrohung dargestellt hatte, aus dem Cockpit entfernt und mit Handschellen im hinteren Teil des Flugzeugs sei.
„Wir haben den Typen, der versucht hat, die Triebwerke abzuschalten, aus dem Cockpit geholt. Und er – es hört sich nicht so an, als würde er im Moment im hinteren Teil Probleme machen, und ich denke, er ist außer Gefecht gesetzt“, sagte einer der Piloten in einer Audioaufzeichnung von LiveATC.net. „Ansonsten wollen wir so schnell wie möglich nach der Landung die Strafverfolgungsbehörden und das Flugzeug abgestellt haben.“
Bailey Beck, der sich an Bord des Fluges befand, beschrieb gegenüber SFGate die Verwirrung und den Stress, den die Passagiere erlebten.
„Es war wirklich bizarr, weil es keine laute Unruhe gab, die die Passagiere warnen konnte. Der Mann ging selbstständig vom Cockpit in den hinteren Teil des Flugzeugs, wo er dann mit Handschellen an ein Geländer gefesselt wurde und sich im hinteren Teil ruhig verhielt“, sagte Beck der Zeitung.
Der Zwischenfall vom Sonntag ereignete sich auf einem Embraer 175 von Horizon Air mit 80 Passagieren, einschließlich Kinder unter 2 Jahren, und 4 Besatzungsmitgliedern. Das Flugzeug startete um 17:23 Uhr Ortszeit in Everett, Washington, und landete eine Stunde später in Portland. Alaska sagte, dass die Passagiere auf einem späteren Flug nach San Francisco weiterflogen.
Das FBI-Büro in Portland erklärte, den Vorfall zu untersuchen.
Die Federal Aviation Administration gab den Fluggesellschaften in einer Warnung bekannt, dass ein Passagier auf dem zusätzlichen Sitz versucht habe, die Triebwerke durch Aktivierung des Triebwerksfeuerlöschsystems lahmzulegen. Die Behörde sagte, sie helfe bei den Strafverfolgungsermittlungen, lehnte aber weitere Kommentare ab.
Aufzeichnungen der FAA deuten darauf hin, dass Emerson eine gültige Lizenz zum Fliegen von Verkehrsflugzeugen besitzt. Grundbucheinträge zeigen, dass er ein Haus in Pleasant Hill, etwa 50 Kilometer östlich von San Francisco, besitzt. Die Associated Press versuchte ohne Erfolg, Familienmitglieder zu erreichen.
Das Sheriffbüro, die Staatsanwaltschaft und das öffentliche Verteidigerbüro des Multnomah County reagierten zunächst nicht auf Anfragen dazu, ob Emerson einen Anwalt hatte, der sich in seinem Namen äußern konnte.
John Cox, ein ehemaliger Flugkapitän, der jetzt als Sicherheitsberater tätig ist, sagte, es sei nicht schwer, die Feuergriffe an einem Strahlflugzeug zu aktivieren. „Man will, dass sie im Brandfall zugänglich sind“, sagte er.
Er sagte, es sei möglich, die Triebwerke neu zu starten, sobald die Feuergriffe in ihre normale Position zurückgebracht werden.
„Dies ist ein extrem seltener Vorfall. In 53 Jahren habe ich noch nie von einem zusätzlichen Passagier im Cockpit gehört, der versucht hat, die Triebwerke abzuschalten“, sagte Cox. Er sagte, der dritte Pilot könne bei komplexen Situationen, mit denen die Besatzung konfrontiert ist, von unschätzbarem Wert sein.
Jeffrey Price, ein Experte für Luftfahrtsicherheit an der Metropolitan State University of Denver, sagte, die Fluggesellschaften müssen Personen genehmigen, die auf dem zusätzlichen Sitz Platz nehmen, aber die Piloten des jeweiligen Fluges können den Zugang verweigern.
Die Überprüfung der Besatzungsmitglieder basiere auf Vertrauen, sagte er, und die letzte Verteidigungslinie sei das, was auf dem Horizon-Flugzeug passiert sei – “Besatzungsmitglieder, die physisch verhindern, dass jemand die Flugsteuerung übernimmt. Das System hat funktioniert, zum Glück.”
Fluggesellschaften nutzen den dritten Sitz, um Piloten unterzubringen, die in Position für einen späteren Flug kommen müssen, ohne dass ein Passagier vom Flugzeug genommen werden muss. Viele US-Fluggesellschaften gestatten es Piloten anderer Airlines, zumindest auf Inlandsflügen den dritten Sitz einzunehmen.
„Für die Anzahl der Fälle, in denen so ein Vorfall passiert – fast nie – ist es wahrscheinlich kein Verfahren, das wir abschaffen müssen“, sagte Price. Er fügte jedoch hinzu, dass der vereitelte Vorfall vom Sonntag zu einer Analyse führen werde, ob die Verfahren eingehalten wurden und ob zusätzliche Sicherheitsvorkehrungen erforderlich sind.
Price konnte sich nur auf einen anderen ähnlichen Fall besinnen – 1994 versuchte ein Pilot von FedEx, der vor möglicher Kündigung stand, die Besatzung zu töten und das Flugzeug zum Absturz zu bringen. Die Besatzung überwältigte den Entführer, der wegen Mordes zu lebenslanger Haft verurteilt wurde.
2018 half ein Pilot auf dem zusätzlichen Sitz einer Boeing 737 Max der Fluggesellschaft Lion Air aus Indonesien als Held, die Nase des Flugzeugs daran zu hindern, sich wiederholt nach unten zu neigen. Eine Katastrophe wurde abgewendet – oder bis zum nächsten Flug der Maschine verschoben, die abstürzte und dabei alle 189 Menschen an Bord tötete.
Es gab Abstürze, bei denen die Ermittler davon ausgehen, dass sie absichtlich von Piloten verursacht wurden. Die Behörden sagten, der Copilot eines Germanwings-Jets, der 2015 in den Französischen Alpen abstürzte, habe geübt, das Flugzeug in einen Sturzflug zu bringen.
2018 stahl ein Bodenmitarbeiter von Horizon Air am Seattle-Tacoma International Airport ein leeres Flugzeug und stürzte es auf eine kleine Insel im Puget Sound, nachdem er von Militärjets verfolgt worden war, die versuchten, das Flugzeug abzufangen. Der Mann sagte einem Fluglotsen, dass er “eigentlich nicht vorhatte zu landen” und sich selbst als “gebrochenen Mann” bezeichnete.