CHICAGO — Mehr als ein Drittel der in den USA produzierten Lebensmittel werden nie gegessen. Vieles landet auf Mülldeponien, wo es Tonnen von Methan erzeugt, das den Klimawandel beschleunigt. Aus diesem Grund haben mehr als 50 lokale Amtsträger am Dienstag in einem Brief an die Umweltschutzbehörde EPA appelliert, Gemeindeverwaltungen beim Kampf gegen Lebensmittelverschwendung in ihren Gemeinden zu unterstützen.
Der Brief folgte auf zwei aktuelle Berichte der EPA zum Ausmaß des Lebensmittelabfallproblems in Amerika und den damit verbundenen Folgen. Die lokalen Amtsträger drängten die Behörde, Fördermittel und technische Hilfe für Alternativen zu Mülldeponien auszuweiten. Sie forderten die Behörde auch auf, Standards für Mülldeponien zu aktualisieren, um eine bessere Verhinderung, Erkennung und Reduzierung von Methanemissionen zu verlangen – eine Technologie, über die Wissenschaftler bereits verfügen, deren Umsetzung auf Deponien aber aufgrund der schnellen Zersetzung und Methanbildung von Lebensmittelabfällen schwierig sein kann.
Die Bekämpfung von Lebensmittelverschwendung ist eine gewaltige Herausforderung, der sich die USA schon einmal gestellt haben. 2015 setzten das Landwirtschaftsministerium und die EPA das Ziel, Lebensmittelabfälle bis 2030 um die Hälfte zu reduzieren, aber das Land hat kaum Fortschritte gemacht, sagte Claudia Fabiano, die bei der EPA für das Management von Lebensmittelabfällen zuständig ist.
„Wir haben noch einen langen Weg vor uns“, sagte Fabiano.
Forscher sagen, die EPA-Berichte liefern dringend benötigte Informationen. Ein Bericht kam zu dem Ergebnis, dass 58 Prozent der Methanemissionen von Deponien von Lebensmittelabfällen stammen, was ein großes Problem darstellt, da Methan für etwa ein Viertel der globalen Erwärmung verantwortlich ist und eine wesentlich stärkere Treibhauswirkung als Kohlendioxid hat.
Mit dem Ausmaß des Problems nun klar definiert, hoffen einige gewählte Vertreter und Forscher auf Handlungen. Sie sagen aber, es werde nicht nur Investitionen von Ressourcen brauchen, sondern auch ein grundlegender Mentalitätswandel in der Öffentlichkeit. Landwirte müssten möglicherweise einige Praktiken ändern, Hersteller müssten neu über Verpackung und Vermarktung nachdenken, und Einzelpersonen müssten Wege finden, Lebensmittel nicht wegzuwerfen.
Zum ersten Mal seit den 1990er Jahren hat die EPA ihre bevorzugten Strategien für Abfallreduzierung aktualisiert, die von der Verhinderung von Lebensmittelverschwendung (indem sie gar nicht erst produziert oder gekauft werden) bis hin zu Kompostierung oder anaerober Vergärung reichen, einem Prozess, bei dem Lebensmittelabfälle in einem Reaktor in Biogas umgewandelt werden können. Die Vermeidung bleibt die oberste Strategie, aber die neue Rangfolge enthält mehr Nuancen zum Vergleich der Optionen, so dass Gemeinden entscheiden können, wie sie ihre Investitionen priorisieren.
Aber die Reduzierung von Abfall erfordert einen großen psychologischen Wandel und Lebensstilwandel von Einzelpersonen, egal was geschieht. Forscher sagen, private Haushalte sind für mindestens 40 Prozent der Lebensmittelabfälle in den USA verantwortlich.
Es ist ein dringenderes Problem als je zuvor, sagte Weslynne Ashton, Professorin für Umweltmanagement und Nachhaltigkeit am Illinois Institute of Technology, die nicht an den EPA-Berichten beteiligt war. Amerikaner seien daran gewöhnt, in Supermärkten und auf Tellern Überfluss zu erwarten, und es sei teuer, all diese Lebensmittel aus dem Abfallstrom herauszuholen.
„Ich denke, es ist möglich, keinen organischen Abfall mehr auf Deponien zu bringen“, sagte Ashton. „Aber es bedeutet, dass wir eine Infrastruktur aufbauen müssen, die dies an verschiedenen Orten in Städten und ländlichen Regionen ermöglicht. Es bedeutet Anreize sowohl für Haushalte als auch für kommerzielle Einrichtungen.“
Mit dem Problem nun klar definiert und quantifiziert, bleibt abzuwarten, ob Gemeinden und Bundesstaaten mehr Hilfe oder Anleitung von der Bundesebene erhalten – und wie viel Veränderung sie auf diese Weise bewirken können. Die EPA hat kürzlich im Rahmen des Inflation Reduction Act einige Gelder in den Bereich Recycling geleitet, was auch einige Mittel für organische Abfälle umfasste, aber das sind relativ neue Programme.
Einige lokale Regierungen beschäftigen sich schon länger mit dieser Frage. Kalifornien schrieb vor, dass ab 2022 jede Gebietskörperschaft organische Abfallsammlungsdienste anbieten muss. Andere haben nicht so viel Vorlauf. Chicago startete beispielsweise erst vor zwei Wochen einen stadtweiten Kompostierungs-Pilotversuch mit kostenlosen Annahmestellen für Lebensmittelabfälle in der Stadt. Nutzer müssen die Lebensmittelabfälle aber selbst transportieren.
Ning Ai, Associate Professor für Stadtplanung und -politik an der University of Illinois Chicago, sagte, der Bericht könnte durch genauere Informationen darüber verbessert werden, wie verschiedene Gemeinden lokalisierte Lösungen einführen können, da die Vermeidung von Lebensmittelabfällen in ländlichen und städtischen Gebieten oder in verschiedenen Teilen des Landes unterschiedlich aussehen könnte. Sie war aber auch beeindruckt davon, dass der Bericht die Auswirkungen auf Umwelt, Luft, Wasser und Boden hervorhob – etwas, das ihrer Meinung nach nicht oft so aggressiv dokumentiert wird.
„Diese beiden Berichte sowie einige der älteren Berichte zeigen zweifellos einen Schub für die nationale Dynamik in Richtung Abfallreduzierung“, sagte Ai, die nicht an der Forschung der EPA beteiligt war.