No Other Choice schafft es nicht, die Nachteile des Downsizing einzufangen

(SeaPRwire) –   Es gibt keine bessere Zeit als jetzt für eine Adaption von Donald E. Westlakes unnachgiebigem Roman Die Axt aus dem Jahr 1997, ein scharf beobachtetes Buch über Downsizing als Form der Entmenschlichung. Die schlechte Nachricht ist: Keine andere Wahl – die Adaption von Die Axt, auf die der koreanische Meister jahrelang gewartet hat – ist nicht das Bild, das Westlakes kalte, glänzende Dolch eines Romans verdient. Wir wissen, dass Filme und Bücher unterschiedliche Wesen sind, und die Freuden des Lesens werden nie identisch mit denen sein, die wir vom Bildschirm bekommen. Aber manchmal pflanzt unser Wissen um ein Buch Erwartungen, die wir nicht loswerden können. Und obwohl Park ein herausragender Filmemacher ist – sein Oldboy von 2003 ist ein kaltes, operatisches Meisterwerk – ist Keine andere Wahl sowohl zu langweilig beobachtet als auch zu aggressiv slapstickartig, um das Ziel zu treffen. Es ist eine verpasste Chance, verkleidet mit kompetenter Filmemacherei.

Park nimmt Westlakes zentrales Premise auf – ein entlassener Vorstandsvorsitzender einer Papierfabrik tötet methodisch und mit zunehmender Distanz die vier Männer, die am qualifiziertesten für den Job sind, den er sich verdient glaubt – und verändert es so, dass der Fokus mehr auf der Symphonie von Pannen liegt, die dem Protagonisten des Films, Lee Byung-huns Man-su, erlauben, eines Verbrechen nach dem anderen ungestraft zu begehen. Es ist Sommer, wenn der Film beginnt, und Man-su steht am Grill im Hof seines eleganten, modernen Hauses und kocht einige Aale, die als Dankesgabe von der Papierfabrik geschickt wurden, der er 25 Jahre lang treu war. Er ist umgeben von seiner Frau Miri (Son Ye-jin), seinen Kindern – dem jugendlichen Sohn Si-one (Woo Seung Kim) und der jüngeren Tochter Ri-one (So Yul Choi) – sowie zwei charmanten, flauschigen Goldretrievern, an die Ri-one, neurodivergent und begabte Cellistin, besonders gebunden ist. In diesem Moment, sicher in seinem bürgerlichen, mittleren Alter, fühlt Man-su, dass er alles hat, was er je im Leben wollte.

Aber bald erfährt er, dass die teuren Aale eigentlich ein kranker Trostpreis sind: Seine Firma kündigt ihn. Er muss jobsuchend sein, aber angesichts seines Alters und seiner Erfahrungsstufe gibt es nichts für ihn. Immer pragmatisch, hat Miri die Haushaltsausgaben stark gekürzt. Sie hat die Hunde woanders wohnen lassen und schlägt vor, das Familienhaus zu verkaufen – genau das Haus, in dem Man-su aufwuchs: Es war früher unter ihm verkauft worden, und er hatte hart gearbeitet, es zurückzukaufen. Dann bekommt Man-su endlich ein Vorstellungsgespräch bei einer Firma, bei der er arbeiten möchte. Nicht nur läuft es schlecht, sondern er wird später von seinem ehemaligen Untergebenen, dem arroganten Sun-chul von Park Hee-sun, der sein Chef geworden wäre, gedemütigt. Aus Verzweiflung ersinnt er einen Plan: Er wird die beiden Hauptkandidaten für den Job eliminieren, den er so verzweifelt will – den sanften, ernsthaften Sijo (Cha Seung-won), der als Schuhverkäufer Zeit vertreibt, und Bummo (Lee Sung-min), einen Pechvogel-Ingenieur, der seine Tage damit verbringt, sich betrunken zu machen. Und er wird herausfinden, wie er auch Sun-chul loswerden kann.

Man-sus erster Mordversuch geht komisch – zu komisch – schief; der zweite ist eiskalt effizient. Aber die aggressive Verrücktheit dieses ersten Mordes, der viel Rutschen im Schlamm, einen falschen Schlangenbiss und eine frustrierte, wütende Frau mit einer Waffe (Yeom Hye-ran) beinhaltet, setzt den Film auf eine wackelige Achse in Drehung, von der er nie wieder erholt. Lee – der vielleicht am besten für Squid Game bekannt ist, obwohl er auch in Parks Durchbruchshit Gemeinsamer Sicherheitsbereich von 2000 zu sehen war – ist in den frühen Szenen des Films solide, als ein Mann, der von Umständen losgelöst ist. Er besucht eine Beratungssitzung, die mit anderen mittleren Männern in seiner genauen Situation gefüllt ist – alle müssen mit Gefühlen von Demütigung und Kastration kämpfen. Das ist, was die Gier des Kapitalismus – wahrscheinlich noch weiter angeheizt von der – mit einem Menschen anstellt.

Doch das ist kaum der Fokus von Keine andere Wahl; die zunehmend verworrene Handlung des Films mindert nur das erschütternde emotionale Potenzial der Geschichte. Von Kim Woo-hyung gefilmt, hat der Film ein scharfes, elegantes Aussehen und macht Spaß mit klug geneigten Kamerawinkeln und visuell anspruchsvollen Überblendungen. Aber wo ist die Poesie? Wenn du mit Parks Werk vertraut bist – nicht nur mit Oldboy, sondern auch mit seiner wunderschönen, erotischen Reverie (2016) oder dem anmutigen Neo-Noir von 2023 – weißt du, dass er so viel mehr kann, besonders in dieser Phase, in der falsche Intelligenz die eigentliche Bedeutung von würdiger menschlicher Arbeit bedroht.

Im Jahr 1997 legte Westlake diese Worte in den Mund seines Erzählers und Protagonisten, den plötzlich arbeitslosen Burke Devore – einen anständigen Mann, der durch Gefühle der Nutzlosigkeit zu Mord getrieben wird. Devore reflektiert über die Art und Weise, wie die „automatisierte Zukunft immer als etwas Gutes dargestellt wurde, ein Segen für die Menschheit, aber ich erinnere mich, schon als Kind gefragt zu haben, was mit den Menschen passieren sollte, die nicht mehr an den langweiligen, betäubenden Jobs arbeiteten. Sie müssten irgendwo arbeiten, nicht wahr? Oder wie sollten sie essen? Wenn die Maschinen alle ihre Jobs wegnehmen, was würden sie tun, um sich zu ernähren?“ Keine andere Wahl kommt nicht einmal nahe daran, die Textur von Devores Verzweiflung einzufangen, und sie kratzt nur an der Oberfläche von Westlakes Ängsten vor der Zukunft. Jetzt ist diese Zukunft da, und Keine andere Wahl reflektiert über ihre Gefahren nicht mit einem Schrei der Angst oder sogar einem trockenen Schuss schwarzen Humors. Stattdessen bekommen wir nur ein überberechnetes, schelmisches Augenzwinkern. Es ist bei weitem nicht genug.