Holocaust-Gedenktag erinnert uns, niemals Zuschauer zu sein

(SeaPRwire) –   An unserem letzten Tag in Polen standen meine Frau und ich früh auf. Ich konnte meine Schuhe mit zitternden Händen kaum schnüren. Ohne Frühstück zu essen, gingen wir bei Tagesanbruch auf die Straße. Ich wurde zunehmend nervös, als wir unserem Ziel näherkamen. Als wir ankamen, zitterten meine Knie. Wie würde sich dieser Tag gestalten? Wie würde es sich anfühlen, auf den Grundstücken von Auschwitz zu laufen?

Meine Frau Robin hat diese Reise initiiert. Angesichts eines einschüchternden Meilenstein-Geburtstags weigerte sie sich, ihn zu feiern oder gar darüber zu sprechen. „Ich will nur in ein Loch kriechen“, sagte sie in existenzieller Angst. Ich bat sie, uns eine Möglichkeit zu geben, diesen Moment zu ehren. Am Ende gab es keine Parties, aber sie willigte in die Idee einer Reise ein, nur wir zwei.

„Irgendwo, wo du hingehen möchtest?“ fragte ich. „Japan? Australien?“

„Polen“, antwortete meine Geliebte. Als engagierte Studentin des Zweiten Weltkriegs, des Holocausts und alles, was mit Juden zu tun hat, wollte sie ins Land gehen, über das sie Jahrzehnte lang gelesen hat, vor dem sie Albträume hat und das ein vager Eindruck von familiären Wurzeln und einem grausamen Denkmal birgt. Robin wollte Auschwitz sehen.

Am Abreisetag wurde unser Flug, der ursprünglich für 18:30 Uhr geplant war, mehrmals verzögert und startete schließlich nach 02:00 Uhr. Wir verpassten unseren Anschluss über Amsterdam und konnten erst mehrere Stunden später einen neuen Transfer buchen. Wir kamen 12 Stunden später als erwartet in Warschau an, spätabends, und zogen unsere Koffer hinter uns. Was wie ein großer Ärger schien, wurde durch alles, was danach kam, schnell relativiert.

In Warschau besuchten wir das Museum von Warschau, das enzyklopädische POLIN Museum für die Geschichte der polnischen Juden und das Warschauer Ghetto-Museum mit vielen Artefakten und First-Person-Berichten. Wir sahen einen Kurzfilm über Hitlers Zerstörung von Warschau, die 90 % der Stadt in Trümmer legte. Wir streiften durch das Areal, das einmal das Ghetto war, berührten einige der verbliebenen Ziegelsteine und fühlten die schwere Geschichte. Über mehrere Tage erhielten wir einen Überblick über Polen mit seinen sich ändernden geografischen Grenzen und seiner brutalen Geschichte. Und ich wusste, dass der wirklich harte Teil noch kommen würde.

Zwei Tage später nahmen wir die dreistündige Zugfahrt durch die polnische Landschaft nach Krakau. Das einzige, was diese polnischen Städte gemeinsam haben, ist ihre Lage an der Weichsel. Krakau antwortet Warschaus sowjetischen Wiederaufbau mit einer idyllischen europäischen Stadt: dem malerischen Wawel-Königsschloss, der Jagiellonen-Universität aus dem 14. Jahrhundert und dem weitläufigen mittelalterlichen Marktplatz. Heute gibt es in Krakau, wie in ganz Polen, fast keine Juden. Die wenigen verbliebenen Synagogen in Krakau kämpfen mit sehr wenigen Gemeindemitgliedern weiter.

Endlich, am Eingangstor von Auschwitz, reichte unser Guide Pawel Sawicki eine warme, feste Handshake. Als wir voranschritten, erklärte er, wie die Schrecken langsam hereinkrochen. Zuerst wurde der Ort verwendet, um Arbeiter unterzubringen, die von lokalen Industrien benötigt wurden. Nicht alle waren Juden. Wir erfuhren, dass das Lager später ein Gefängnis und schließlich eine Todesfabrik wurde. Ich fühlte mich benommen, als wir unter dem berüchtigten Schild „Arbeit Macht Frei“ gingen. Wir sahen Haufen von geschnittenem menschlichem Haar, vieles davon in der gleichen Grautöne wie meins. Wir sahen einen Raum voller verlassener Brillen und geplünderter Koffer der Opfer. Unter einem Haufen Schuhen war einer von einem Kind, auf dem seine Mutter den Namen ihres Sohnes und seine Transportnummer geschrieben hatte, falls er von ihr getrennt würde. Als Mutter erkannte ich den Schutzinstinkt dieser Frau und fühlte dann solche Angst bei dem Gedanken an ihren Sohn und ihr Schicksal.

Die Gräueltaten und Foltermethoden waren fast zu viel, um sie aufzunehmen. Pawel hatte eine tiefe, resonante Stimme, die die Erfahrung auf eine profounde Weise erzählte. Er erlaubte keine oberflächlichen Beobachtungen oder einfachen Antworten. Pawel teilte großzügig seine nuancierten Einsichten. Er sprach über die Opfer, die Täter und die Zuschauer mit tiefer Menschlichkeit – und erlaubte keine Entmenschlichung der Männer, Frauen und Kinder, die dort starben. Auch lumpte er nicht alle Täter in einen Korb des Bösen. Als wir an dem unheimlichen Ort standen, wo die Selektionen stattfanden, sagte er: „Niemand wurde als Opfer geboren, und niemand wurde als Täter geboren.“ Pawels Meinung war, dass wir alle unschuldig geboren werden und dass Dinge mit den Menschen passieren, die ihr Schicksal prägen.

Wir sprachen lange über die Zuschauer – Bürger, die weder Soldaten noch Gefangene waren. Ich fragte mich, ob die Bauern, die auf den polnischen Feldern arbeiteten, die Transportzüge voller Juden zum Schlachten nicht gesehen haben. Was ist mit den Menschen, die in der Nähe des Lagers wohnten? Ich bemerkte, dass ein solches Haus einen schönen alten Apfelbaum hatte. Hatten die Familie, die dort wohnte, Äpfel über die Konzentrationslager-Mauer geschoben? Was taten die Einheimischen? Was hätte ich getan?

Pawel argumentierte, dass wir die Ängste und Bedingungen der Zeit nicht begreifen können – dass wir nicht urteilen sollten.

Wir können uns nur fragen: Was tun wir jetzt? Wie reagieren wir auf die heutigen Gräueltaten?

Diese Frage sprach mich an.

Seit Jahren fühle ich mich frustriert und eingefroren, unsicher, wie ich auf die vielen Krisen reagieren soll, die ich jeden Tag in New York City um mich herum sehe. Was kann ich denn tun, um die Klimakrise, die Flüchtlingskrise, die Psychische-Gesundheitskrise und die Obdachlosenkrise anzugehen? Angesichts der überwältigenden Herausforderungen heute kann man sich abwenden, nach innen blicken oder nichts tun.

Als wir Polen verließen, lasteten diese moralischen Fragen auf mir. Wir stoppten in Paris auf meine Bitte hin.

Als wir entlang der Seine gingen, erklärte mir Robin, dass Hitler gegen Ende des Zweiten Weltkriegs den Bombenangriff und die Zerstörung von Paris befohlen hatte, genau wie in Warschau. Aber ein Deutscher wird damit verehrt, Hitlers Befehl zu missachten. Anstatt die Stadt Tage vor ihrer Rückeroberung durch die Alliierten zu zerstören, wurde Choltitz rebellisch, verhandelte einen Waffenstillstand und übergab die Stadt. Ein Mann rettete Paris.

Als ich das hörte, erinnerte ich mich an die Diskussion mit Pawel. Und obwohl ich seinen Punkt verstehe, dass wir andere nicht urteilen sollten, glaube ich fest, dass wir uns nie unterschätzen sollten, was ein einzelner Mensch tun kann.

Auf jedem Weg können wir unseren Status als Zuschauer aufgeben und etwas tun. Alles.