Die langfristige Masernkomplikation, von der die meisten Menschen nichts wissen

(SeaPRwire) –   Die Masern, die in den entwickelten Ländern seit Jahrzehnten weitgehend verschwunden waren, kehren zurück. Im Januar verlor das Vereinigte Königreich seinen Status als Land, in dem die Masern ausgerottet waren, da die Zahl der gegen die Krankheit geimpften Personen unter den 95 Prozent fiel, um welche Schwelle man den hochinfektiösen Virus im Griff behalten muss. In den USA, wo dieses Jahr weiterhin Ausbrüche zu beobachten sind, könnte dasselbe zukommen.

Impfzögerungen sind hinter der Wiederbelebung der Krankheit, aber die Masern sind nicht, wie Anti-Impfaktivisten behaupten, ein kurzlebiger respiratorischer Virus, dessen Wirkungen innerhalb weniger Tage enden. Die Wissenschaftler haben jetzt verstanden, dass die Masern hauptsächlich das Immunsystem als ihr Hauptziel haben. Neben seltenen, aber langanhaltenden und tödlichen neurologischen Erkrankungen, die ein Kind Jahre nach einer Maserninfektion töten können, kann der Virus auch das Gedächtnis des Immunsystems löschen und Zellen zerstören, die andere Infektionen bekämpfen.

Die meisten Menschen erholen sich von den Masern. Aber auch dann ist „ihre Immunabwehr gegen sehr häufige Infektionen, die sie vielleicht täglich erleben, geschwächt“, sagt Rik de Swart, ein Virologe an der Medizinischen Fakultät der Universität Erasmus in Rotterdam, Niederlande, der das Phänomen untersucht hat, das manchmal als Immunamnesie bekannt ist. In einigen Fällen dauert es Jahre, bis man wieder normal ist.

Warum die Masern so gefährlich sind

Die Masern breiten sich über die Luft aus und sind hochinfektiös: Bis zu 90 Prozent der nicht geimpften Menschen, die mit jemandem mit Masern Kontakt haben, werden infiziert. Es war einst üblich, dass Millionen von Menschen – die meisten Kinder – jedes Jahr an der Krankheit starben. 1963 erschien das erste Impfstoff gegen die Krankheit, und die Zahlen in den USA fielen rapide ab. Die Masern wurden in den USA 2000 als ausgerottet erklärt.

Dieselbe Jahr identifizierten Biologen in Japan einen Rezeptor auf der Oberfläche von Zellen, durch den der Masern-Virus eindringt. Obwohl die Masern über die Luft übertragen werden, wurde dieser Rezeptor, der CD150 genannt wird, nicht hauptsächlich in den Schleimhäuten von Nase und Lungen gefunden. Es war irgendwo ganz anderswo, etwas viel subtiler: Immungewebe. „Dieser Rezeptor wird besonders bei Gedächtniszellen des Immunsystems exprimiert“, sagt de Swart. „Das bedeutet, dass der Virus hauptsächlich infiziert und dann tötet, die Gedächtniszellen des Immunsystems.“ Dies sind die Zellen, die sich an pathogene Erreger erinnert, die Sie schon einmal gesehen haben, und Ihnen helfen, wenn Sie sie wieder treffen.

Die Masern sind tödlich, was die meisten denken

Ärzte und Forscher beobachteten schon lange, dass Maserninfektionen eine Phase von Krankheit in Kinder starten scheinen, die sie anfälliger für Krankheit machen – aber genau warum, war für viele Jahre ein Rätsel. 1995 stellten Forscher fest, dass Kinder in Entwicklungsländern, die eine Masernimpfung erhalten, drastisch eine geringere Sterberate haben. Die Impfung schien nicht nur vor dem Tod durch Masern zu schützen, sondern auch vor dem Tod durch andere Infektionen.

Epidemiologen haben festgestellt, dass die Auswirkungen einer Maserninfektion Jahre dauern können. 2015 entdeckte Dr. Michael Mina, de Swart und Kollegen, dass Maserninfektionen die Kinder in den nächsten zwei bis drei Jahren nach einer offensichtlichen Genesung erhöhte Sterberisiken haben. „Wir sagten wirklich, dass die Masern mit bis zu 50 Prozent aller kindlichen Infektionssterblichkeiten in Verbindung gebracht werden konnten, die nicht offiziell mit Masern zu tun haben“, sagt Mina.

Mithilfe von Blutproben von nicht geimpften Kindern sowohl vor als auch nach einer Maserninfektion fanden sie heraus, dass der Grund für diesen Effekt wohl in einer gravierenden Abnahme der Fähigkeit des Körpers zu liegen schien, gemeine Pathogene zu erkennen, wegen fehlender Gedächtnisimmungewebzellen.

„Letztendlich bewiesen wir immunologisch die ursprüngliche Hypothese, indem wir zeigten, dass die Masern zwischen 20 und 75 Prozent des immunitären Gedächtnisspeichers eines Menschen effektiv gelöscht haben“, sagt Mina. Er vermutet, dass Kinder nach einer Maserninfektion ihr Immunsystem neu aufbauen müssen, indem sie wieder und wieder Infektionen erleben – ein Prozess, der Jahre dauern kann.

Wird man den Muster schwerwiegender Kindheitskrankheiten wiedersehen? 

Die Masern tauchten oft in Kindergeschichten und Alphabetsschlagersongs auf, und das Fangen davon konnte einen langen Genesungsprozess bedeuten.

Die krankhaften Kindheiten in Kindergeschichten spiegeln wahrscheinlich eine Reihe von Faktoren wider. Viele Erzählungen stammen vor der Erfindung von Antibiotika – die nicht für Masern, aber für viele andere Kindheitsinfektionen verwendet wurden – sowie für viele Impfungen. Und bis zum Ersten Weltkrieg deckten sie sich auch mit einem gesellschaftlichen Interesse an der Genesung, sagt Hosanna Krienke, eine Professorin an der Universität Wyoming, die über die Literatur langanhaltender Krankheiten geschrieben hat. „Diese Art langsamer, verzögender Genesung ist in allen Erzählungen jener Zeitperiode zu finden“, sagt sie.

Auch war es oft die Realität, eine Krankheit wie die Masern damals zu bekommen – eine Tatsache, die Eltern alarmieren sollte, sagt Paul Offit, Leiter des Vaccine Education Center am Children’s Hospital of Philadelphia. „Wenn wir unsere aktuelle Entwicklung fortsetzen, bei der immer mehr Eltern ihre Kinder nicht impfen, wird dieses Phänomen noch deutlicher werden“, schrieb er per E-Mail. „Schwere Zeiten kommen.“