„Tripledemic“ sprang letztes Jahr in unseren Wortschatz und unser Leben, bezogen auf die Winteranstiege von drei Atemwegsviren – RSV (Respiratory Syncytial Virus), Grippe (Influenza) und COVID-19. Die Tripledemie von 2022 infizierte Millionen, überforderte Krankenhaussysteme und tötete mehr als 100.000 Menschen in den USA während des 4-monatigen Höhepunkts dieser Viren.
So sehr wir gehofft hatten, dass Atemwegserkrankungen mit dem Ende des COVID-19-Notstands im Bereich der öffentlichen Gesundheit nachlassen würden, müssen wir anerkennen, dass diese Viren uns noch jahrelang beeinflussen werden. Mit Beginn des Schuljahres sehen wir bereits kurzfristige Schulschließungen aufgrund von Atemwegserkrankungen. Wir sehen neue Varianten von COVID-19, die auch zu einem Anstieg der Krankheitsfälle beitragen können.
Die schwere Auswirkung der erwarteten Welle von Atemwegserkrankungen in diesem Winter kann jedoch sehr unterschiedlich ausfallen im Vergleich zum letzten Jahr. Wir können das Niveau schwerer viraler Erkrankungen, das in den letzten Jahren zu beobachten war, dank der bemerkenswerten Entwicklung neuer Impfstoffe und Therapeutika gegen diese Viren reduzieren. Wir können dieses Ziel erreichen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle zu verhindern, indem wir sicherstellen, dass Personen mit dem höchsten Risiko für schwere Krankheiten gegen jedes dieser Viren geimpft werden, bevor die späten Herbst- und Wintermonate beginnen, und bei Krankheit eine prompte antivirale Behandlung erhalten.
RSV, Grippe und COVID-19 sind Atemwegserreger, die durch Atem, gesprochenes Wort und Husten übertragen werden. Wie bei den meisten Krankheitserregern sind einige Menschen anfälliger für diese Infektionen als andere. RSV und Influenza fordern den größten Tribut von denen unter einem Jahr und älter als 65 Jahre und bei Menschen mit schweren Grunderkrankungen. COVID-19 übt auch seine schwersten Auswirkungen auf ältere Menschen und solche mit Grunderkrankungen aus. Obwohl seltener als bei Erwachsenen kann COVID-19 auch bei Kindern zu schweren Krankheiten führen, von denen mehr als 50% keine Grunderkrankungen haben, weshalb COVID-19-Impfungen für Kinder ab sechs Monaten von der American Academy of Pediatrics und den Centers for Disease Control and Prevention (CDC) empfohlen werden.
Während der Atemwegssaison 2022-2023 wurde geschätzt, dass 100.000-200.000 Menschen wegen RSV hospitalisiert wurden, 300.000-650.00 mit Grippe und 700.000 mit COVID-19. Während dieses Anstiegs starben 6.000-10.000 Menschen an RSV, 19.000-58.000 an Grippe und 75.000 an COVID-19. Diese Zahlen von Todesfällen aufgrund von RSV waren größer als die in den Jahren vor der Pandemie beobachteten Werte. Es war bemerkenswert, dass RSV- und grippebedingte Erkrankungen in den ersten beiden Jahren der COVID-19-Pandemie zurückgingen, teilweise aufgrund der Eindämmungsmaßnahmen gegen COVID-19, die auch die Ausbreitung dieser anderen Atemwegsviren verlangsamten. Doch mit der Lockerung von Maskierung und anderen Eindämmungsmaßnahmen gegen COVID-19 stiegen die RSV- und Grippefälle wieder an, um die Werte vor der Pandemie zu übertreffen. Es ist schwierig, die Muster von RSV, Grippe und COVID-19 in den kommenden Monaten vorherzusagen. Aber wir können einen Anstieg der Aktivität dieser Viren erwarten, da die Immunität der Bevölkerung von Infektionen und Impfungen des letzten Jahres nachlässt und neue virale Formen auftreten.
Im vergangenen Jahr kündigten sich wichtige Entwicklungen bei der Prävention von RSV an. RSV-Infektionen bei Kindern unter fünf Jahren, die im letzten Jahr zu 58.000-80.000 Krankenhauseinweisungen und 100-300 Todesfällen führten, können auf mehrere Arten verhindert werden. Wenn eine schwangere Person gegen RSV geimpft wird, wird der Immunschutzübertragung vom Elternteil auf den Fötus das Neugeborene nach der Geburt schützen, und solche Impfstoffe wurden kürzlich zugelassen. Wenn Eltern während der Schwangerschaft nicht gegen RSV immunisiert werden, können Säuglinge einen lang wirkenden monoklonalen Antikörper durch Injektionen erhalten, um vor schweren Krankheiten bis zu 6 Monate zu schützen. Dieses von der FDA zugelassene Medikament, Beyfortis, ist jetzt über das Impfprogramm für Kinder (VFC) und über Kinderärzte erhältlich. Das Medikament ist zugelassen für Neugeborene und Säuglinge, die während oder beim Eintritt in ihre erste RSV-Saison geboren wurden, sowie für Kinder bis zu 24 Monaten, die bis zu ihrer zweiten RSV-Saison anfällig für schwere RSV-Erkrankungen bleiben. RSV-Impfstoffe für Personen ab 60 Jahren wurden ebenfalls zugelassen, was die Fälle bei älteren Menschen drastisch reduziert hat.
Der Grippeimpfstoff wird jährlich modifiziert in Erwartung des erwarteten Grippestamms und wird für Kinder ab sechs Monaten und älter empfohlen. Der Grippeimpfstoff, mit spezifischen Dosen für Kinder und Erwachsene,