Zwei Tage nachdem der Israel-Hamas-Krieg am 7. Oktober ausgebrochen war, zog der 83-jährige Holocaust-Überlebende Yaakov Weissmann von seinem Zuhause in der Nähe von Gaza im Süden Israels – wo 23 seiner Familienmitglieder leben – in eine Wohnung in einem Altenheim in einem sichereren Gebiet südöstlich von Tel Aviv um. Zwischen der Erfahrung der Vertreibung und der Berichterstattung über israelische Geiseln, die von Hamas von ihren Familien getrennt wurden, erlebt er ein schmerzhaftes Déjà-vu-Gefühl.
“Als ich sah, wie Hamas alte Menschen, Kinder, Frauen als Geiseln nahm, erinnert mich dieses Bild an den Holocaust und all die Kinder, die ihre Eltern verloren haben und sie nie wiedersehen sollten”, sagte Weissmann, der seinen Vater nach seiner Deportation durch die Nazis in Frankreich während des Zweiten Weltkriegs nie wieder sah, TIME am 25. Oktober in einem Videogespräch auf Französisch über einen Dolmetscher.
Weissmann ist einer von etwa 120.000 Holocaust-Überlebenden in Israel. Alle sind alt und viele sind pflegebedürftig. Heute bleiben einige in evakuierten oder teilweise evakuierten Städten, weil sie nirgendwo anders hingehen können, so Gabriel Sod, Leiter der Regierungsbeziehungen des Israel-Büros von UJA Federation, einer der Wohlfahrtsorganisationen, die Holocaust-Überlebende unterstützen. Holocaust-Überlebende haben Schwierigkeiten, Lebensmittel oder Medikamente zu bekommen, weil viele Geschäfte und Arztpraxen während der wenigen Kriegswochen geschlossen waren. Dies trifft auf alle älteren Israelis zu, aber die emotionale Belastung für Überlebende kann sich anders anfühlen: Während der Israel-Hamas-Krieg, der mehr als 1.400 Israelis das Leben gekostet hat, nicht mit dem vergleichbar ist, was sie in den 1930er und 1940er Jahren erlebten, hat die Angst, Schmerz und Unterbrechung des Alltagslebens, die die Israelis derzeit erleben, viele Holocaust-Überlebende mit ihrem andauernden Trauma konfrontiert.
“Es ist eine schwere Zeit für ganz Israel – wie viel mehr noch für Holocaust-Überlebende, die gesehen haben, was der Rest von uns sich nur vorstellen kann?”, sagt Gideon Taylor, Präsident der Conference on Jewish Material Claims Against Germany (Claims Conference), die Entschädigungen an Holocaust-Überlebende zahlt und Zuschüsse für Sozialdienste weltweit bereitstellt.
Wohlfahrtsorganisationen weltweit haben begonnen, Unterstützung an lokale Gruppen zu leisten, die sich um diese Bevölkerung kümmern. Die Claims Conference stellte etwa 7,5 Millionen US-Dollar für die Pflege von Holocaust-Überlebenden nach Beginn des Krieges bereit. Zu den von ihr unterstützten Sozialdienstorganisationen gehören Latet und die Foundation for the Benefit of Holocaust Survivors, die Care-Pakete mit Lebensmitteln und Hygieneprodukten vorbereiten. Organisationen, die Holocaust-Überlebende in den USA unterstützen, sammeln Spenden für ihre israelischen Pendants, wie die New Yorker Non-Profit-Organisation The Blue Card, die Geld für die Foundation for the Welfare of Holocaust Victims sammelt.
Die jüdische Wohlfahrtsgruppe UJA Federation spendet israelischen Wohlfahrtsorganisationen normalerweise 40 Millionen US-Dollar pro Jahr. In den ersten zwei Kriegswochen wurden bereits 35 Millionen US-Dollar bereitgestellt. Zu den von UJA Federation mit Zuschüssen unterstützten Sozialdiensten gehören L’Ma’anam, das Holocaust-Überlebende im Toten Meer mit Ärzten und Krankenschwestern in Verbindung bringt, darunter pensionierte medizinische Fachkräfte. Da die Überlebenden Schwierigkeiten haben, Zentren zu erreichen, in denen sie mit einem Therapeuten sprechen können, gab UJA Federation eine Spende an Amcha, damit es eine Hotline für psychologische Beratung aus der Ferne einrichten konnte. Und seit Beginn des Krieges besuchen Mitarbeiter des Museums und Bildungszentrums Yad Vashem, das Holocaust-Überlebenden bei der Aufzeichnung ihrer Erinnerungen an den Krieg hilft, die Häuser der Überlebenden, mit denen sie zusammenarbeiten, um ihnen etwaige Hilfsgüter zu bringen und Gesellschaft zu leisten.
“Ich kann die Tränen nicht zurückhalten”, sagt Colette Avital, 84, Vorsitzende des Zentralverbands der Holocaust-Überlebendenorganisationen in Israel mit Sitz in Tel Aviv, die sich noch daran erinnert, wie ihr Vater als kleines Mädchen in Rumänien von ihnen geschlagen wurde. “Die Menschen, die heute in ihren 80ern und 90ern sind…alle Bilder der Vergangenheit kommen zurück. Sie haben Alpträume, wenn sie überhaupt in der Nacht schlafen können.”
Das Beobachten der Schwierigkeiten ihrer erweiterten Familie, Sicherheit zu finden, während des Israel-Hamas-Krieges, hat viele von ihnen hilflos zurückgelassen. In einem Videogespräch am 26. Oktober sagt der 91-jährige Holocaust-Überlebende Naftali Fürst aus Haifa, der drei Jahre lang in Konzentrationslagern verbracht hatte, er sei in Panik gewesen, als am 7. Oktober seine Enkelin und sein Urenkel in Kfar Aza im Süden Israels den Handyempfang und den Strom verloren und stundenlang in einem Luftschutzbunker ausharren mussten. Sie kamen zu seiner Tochter, aber die Familie trauert um die Eltern seines Enkels, die nach seinen Angaben an jenem Tag in Kfar Aza getötet wurden. Als Menschen Fürst fragten, wie er den Holocaust überleben konnte, sagte er immer: “Ich brauchte viel Glück.” Er ist dankbar, dass seiner Enkelin und seinem Urenkel das Glück hold war. Aber die Zukunft sieht er immer noch als ungewiss an. “Wir sind sehr traurig und fühlen uns nicht sicher, weil wir nicht wissen, was morgen oder in einer halben Stunde passieren wird”, sagt Fürst auf Hebräisch. “Ich bin jetzt 91 Jahre alt…ich dachte nicht, dass ich noch einmal ein Trauma wie dieses erleben müsste.” Fürst ist auch einer von vielen Juden, die in Frage stellen, ob der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu der richtige Kriegsführer ist, und argumentiert: “Einige Leute sagen, es sei nicht richtig von mir, negativ über mein Land zu sprechen, aber so fühle ich mich, und es ist mir egal, wer es hört.”
Rena Quint, eine 87-jährige Überlebende in Jerusalem, die ihre gesamte Familie im Holocaust verloren hat, sagt, dass das Anschauen der Fernsehberichterstattung über den Krieg Erinnerungen an die Leichen im Konzentrationslager Bergen-Belsen und die Trennung von ihrer Mutter in einem Ghetto in Polen wachgerufen hat. Aber sie weigert sich, Schutz zu suchen. An ihre 12 Enkel denkend, die als Reservisten in den Israelischen Verteidigungsstreitkräften dienen, geht sie in ihre lokale Synagoge und bindet Tzitzit, die Fransen auf Gebetsmänteln, für Soldaten. “Ich bin mit 87 Jahren nicht in der Lage herumzulaufen, aber ich kann sitzen und diese zusammenbinden”, sagte sie in einem Videogespräch am 24. Oktober. Sie hat ihr Extra-Schlafzimmer einer Frau geöffnet, deren Haus im Süden Israels niedergebrannt ist. “Ich hätte als kleines Mädchen nicht überleben können, wenn sich niemand um mich gekümmert hätte, der meine Läuse beseitigt oder meine Hand gehalten hätte, als ich im Schnee lief”, sagt sie. “Wenn sie mir geholfen haben, muss ich auch anderen helfen.”
—Mit zusätzlichen Berichten von Anna Gordon/London