Warnung: Dieser Beitrag enthält Spoiler für The Fall of the House of Usher.
Einst an einer mitternächtlichen Dämmerung – oder für Ostküstenbewohner um 3 Uhr morgens – kam der neue, von Edgar Allan Poe inspirierte Anthologie-Horrormeister Mike Flanagan The Fall of the House of Usher auf Netflix an.
Die am 12. Oktober Premiere feiernde House of Usher ist Flanagans fünfte gruselige Anthologie-Serie für den Streaming-Dienst, in der Nachfolge von The Haunting of Hill House, The Haunting of Bly Manor, Midnight Mass, und The Midnight Club. Und wie seine Vorgänger – mit Ausnahme von Midnight Mass – basiert House of Usher auf den Werken eines renommierten Horrorautors.
Dieses Mal wandte sich Flanagan den Gedichten und Kurzgeschichten des Meisters des Makabren selbst zu, um eine moderne Neuinterpretation von Poes Schriften aus dem 19. Jahrhundert zu präsentieren. Die Serie verpasst der Geschichte des Niedergangs eines Opioid-Imperiums einen gotischen Dreh, mit vielen von Flanagans Stammbesetzungen und konzentriert sich auf die superreiche Familie Usher und ihr Pharmaunternehmen Fortunato Pharmaceuticals – offensichtlich fiktive Abbilder der berüchtigten Milliardärsfamilie Sackler und des OxyContin-Herstellers Purdue Pharma.
„[House of Usher] ist so nah wie möglich an Giallo“, sagte Flanagan The Wrap 2022 und bezog sich auf das italienische Horror-Subgenre, das Mordmysterien mit der übertriebenen Gewalt und Gore von Slashern verbindet. „Es ist wild. Es ist bunt und dunkel und blutgetränkt und böse und lustig und aggressiv und beängstigend und urkomisch. Ich habe noch nie an so etwas arbeiten dürfen. Wir haben alles reingesteckt und es ist einfach bombastischer Spaß.“
Poes Einfluss
Die übergreifende Erzählung von The Fall of the House of Usher folgt lose Poes Kurzgeschichte gleichen Namens aus dem Jahr 1839. Aber die Serie bezieht auch Referenzen auf andere Werke von Poe ein, darunter das klassische Gedicht „The Raven“ von 1845 und zeitlose Horrorgeschichten wie „The Pit and the Pendulum“ von 1842, „The Tell-Tale Heart“ von 1843 und „The Cask of Amontillado“ von 1846.
In Poes „House of Usher“ kommt ein namenloser Erzähler, um das verfallende Anwesen seines Jugendfreundes Roderick Usher zu besuchen. Der Erzähler ist zunehmend beunruhigt, als die Zeit im Haus verstreicht, wo Roderick Anzeichen von Wahnsinn zeigt und besessen vom Tod geworden ist. Nach ein paar Tagen stirbt Rodericks Zwillingsschwester Madeline, die an einer mysteriösen Krankheit gelitten hat, und Roderick beschließt, sie vorübergehend in den Grüften unter dem Anwesen zu begraben. Roderick wird immer unruhiger nach dem Tod seiner Schwester, bis er eines Nachts in das Zimmer des Erzählers stürmt und enthüllt, dass er glaubt, Madeline lebendig begraben zu haben. Der Wind bläst die Schlafzimmertür auf und eine entkommene Madeline erscheint und greift Roderick an. Die beiden sterben gleichzeitig, als der Erzähler aus dem Haus flieht und zurückblickt, um es in sich zusammenfallen zu sehen.
In der Show lädt der Familienpatriarch und Fortunato-CEO Roderick Usher (Bruce Greenwood) den Staatsanwalt C. Auguste Dupin (Carl Lumbly) – den Namen des berühmten Amateurdetektivs aus Poes Kurzgeschichte „The Murders in the Rue Morgue“ von 1841 – in sein heruntergekommenes Elternhaus ein, um ihm seine Verbrechen zu gestehen. Rodericks Einladung kommt nach dem grausamen Tod aller sechs seiner Kinder innerhalb einer Woche – Gräueltaten, für die Roderick behauptet, verantwortlich zu sein.
Während Roderick seine jahrzehntelange Geschichte erzählt, kann Auggie das Geräusch hören, von dem Roderick sagt, es sei seine Zwillingsschwester, Fortunato-COO Madeline Usher (Mary McDonnell), die im Keller des Hauses herumklopft. Rodericks Geschichte springt größtenteils zwischen seinen frühen Jahren bei Fortunato und den Ereignissen, die zu jedem Tod seiner Kinder führten. Aber er beginnt damit, in seine eigene Kindheit zurückzugehen, um zu erklären, wie er und Madeline ihre Mutter (Annabeth Gish) versehentlich lebendig begruben, bevor sie sich aus ihrem vorzeitigen Grab befreite, um Rache an ihrem Vater, dem ehemaligen Fortunato-CEO William Longfellow (Robert Longstreet), zu nehmen.
Am Ende von Rodericks Geschichte – während der er von Visionen seiner toten Kinder gequält wird – bricht Madeline, die Roderick selbst früher in dieser Nacht zu töten versuchte, aus dem Keller aus und erwürgt als ihre letzte Tat ihren Bruder zu Tode, während Auggie aus dem zusammenbrechenden Haus flieht, in einer Szene, die das Ende von Poes Erzählung widerspiegelt.
Die acht Episoden der Show sind alle nach einem von Poes ikonischen Werken benannt, wobei mehrere von Rodericks Kindstoden der entsprechenden Geschichte Tribut zollen, von „The Masque of the Red Death“ bis „The Black Cat“.
Rodericks Kinder – Frederick (Henry Thomas), Tamerlane (Samantha Sloyan), Victorine (T’Nia Miller), Napoleon (Rahul Kohli), Camille (Kate Siegel) und Prospero (Sauriyan Sapkota) – sowie seine Enkelin Lenore (Kyliegh Curran) und sein untadeliger Anwalt Arthur Pym (Mark Hamill) – dessen unheilvolle Vorgeschichte sich aus der Handlung von Poes einzigem Roman The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket ableitet – sind alle nach einer Figur von Poe benannt.
In den Rückblenden auf Rodericks früheres Leben teilt sein Chef bei Fortunato, Rufus Griswold (Michael Trucco), seinen Namen mit einem realen Zeitgenossen und Kritiker Poes, während Rodericks erste Frau, Annabel Lee (Katie Parker), den Namen von Poes berühmtem Gedicht von 1849 über eine junge Liebe trägt, die durch eine Tragödie beendet wurde.
Dann ist da noch Verna (Carla Gugino), die übernatürliche Entität, die dem jungen Roderick (Zach Gilford) und Madeline (Willa Fitzgerald) ein Angebot macht, das sie auf einen selbst auferlegten Weg ins Verderben setzt, bevor sie später zurückkehrt, um ihre Schulden einzufordern. Ein Anagramm für „Rabe“, repräsentiert Verna die Abrechnung der Usher-Familie, so wie Poes schwarzer Vogel die fast unerträgliche Schuld und Trauer des Erzählers des Gedichts symbolisiert.
Es gibt noch viele andere Anspielungen auf Poe für jeden Gothic-Horror-Liebhaber, der sie entdecken kann. Aber die Serie, die überwiegend positive Kritiken erhalten hat, steht auch für sich allein. Wie Empires Olly Richards es ausdrückte: „Dies ist keine ehrfürchtige Poe-Adaption; stattdessen ist es eher eine Interpretation seiner Themen von Selbstsucht und Reue, die als Grundlage für eine völlig erfundene Geschichte dienen.“