Unabhängig davon, wie stark die Welt den Ausstoß von Kohlenstoffdioxid reduziert, ist ein wichtiger und beträchtlicher Teil der Antarktis dem “unvermeidlichen” Abschmelzen ausgesetzt – so das Ergebnis einer neuen Studie.
Obwohl der vollständige Abschmelzprozess Hunderte von Jahren in Anspruch nehmen wird und den Meeresspiegel um fast 1,8 Meter ansteigen lässt, wird dies ausreichen, um zu verändern, wo und wie Menschen in Zukunft leben, sagte der Leiter der Studie.
Forscher nutzten Computersimulationen, um künftiges Abschmelzen schützender Eisschilde über der Amundsensee im westlichen Antarktischen zu berechnen. Die am Montag in der Zeitschrift Nature Climate Change veröffentlichte Studie kam zu dem Ergebnis, dass selbst wenn sich die künftige Erwärmung auf lediglich einige Zehntelgrad über das internationale Ziel hinaus beschränken würde – was viele Wissenschaftler für unwahrscheinlich halten – dies nur einen “begrenzten Einfluss” auf die Meereserwärmung haben würde, die zum Kollaps des westantarktischen Eisschildes führen könnte.
“Unsere Hauptfrage war: Wie viel Kontrolle haben wir noch über das Abschmelzen der Eisschilde? Wie viel Abschmelzen kann durch die Reduzierung der Emissionen noch verhindert werden?”, sagte die Leiterin der Studie Kaitlin Naughten, eine Ozeanografin beim Britischen Antarktis-Survey. “Leider gibt es keine guten Nachrichten. Unsere Simulationen deuten darauf hin, dass wir nun dem beschleunigten Anstieg der Meereserwärmung und des Eisschildabschmelzens über den Rest dieses Jahrhunderts ausgeliefert sind.”
Während frühere Studien bereits über die Dramatik der Situation berichteten, war Naughten die Erste, die Computersimulationen für die wichtige Komponente des Abschmelzens von unten durch warmes Wasser nutzte, und sie untersuchte vier verschiedene Szenarien für die Menge des von der Menschheit in die Atmosphäre gepumpten Kohlendioxids. In jedem Fall war die Meereserwärmung einfach zu groß, um dieses Gebiet des Eisschildes zu erhalten, so das Ergebnis der Studie.
Naughten untersuchte die schmelzenden Torwächter-Eisschilde, die über dem Ozean in diesem Antarktis-Bereich schweben, der bereits unter dem Meeresspiegel liegt. Sobald diese Eisschilde schmelzen, gibt es nichts mehr, was die Gletscher dahinter am Fließen ins Meer hindern könnte.
Naughten untersuchte speziell, was passieren würde, wenn sich die künftige Erwärmung auf maximal 1,5 Grad Celsius über dem vorindustriellen Niveau beschränken würde – das internationale Ziel – und stellte dennoch den unkontrollierbaren Schmelzprozess fest. Die Welt hat sich bereits um etwa 1,2 Grad Celsius erwärmt und Teile dieses Sommers vorübergehend sogar die 1,5-Grad-Marke überschritten.
Naughtens Studie konzentrierte sich auf den am stärksten gefährdeten Teil des westantarktischen Eisschildes in der Nähe der Amundsensee. Dazu gehört auch der massive Thwaites-Eisschild, der wegen seines rasanten Abschmelzens auch den Beinamen “Doomsday Glacier” (“Eisschild des Jüngsten Gerichts”) erhielt. Westantarktis macht nur ein Zehntel der Fläche der Antarktis aus, ist aber instabiler als der größere östliche Teil.
Dieser Teil der Antarktis sei “verloren”, sagte der Eiswissenschaftler Eric Rignot von der University of California in Irvine, der nicht an der Studie beteiligt war. “Der Schaden ist bereits angerichtet.”
Der Eiswissenschaftler Ted Scambos von der University of Colorado, der ebenfalls nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dieser Eisschild werde “sich letztendlich auflösen. Es ist kein erfreulicher Schluss und einer, den ich nur widerwillig ziehe.”
Naughten mag das Wort “verloren” nicht besonders gerne verwenden, da die Welt in 100 Jahren den Ausstoß von Kohlenstoff möglicherweise nicht nur stoppen, sondern umkehren könnte. Aber sie sagte, was jetzt vor Ort passiert, sei ein langsamer Kollaps, der nicht aufzuhalten sei – zumindest nicht in diesem Jahrhundert.
“Ich denke, es ist unvermeidbar, dass ein Teil dieses Gebiets verloren geht. Es ist unvermeidbar, dass sich das Problem verschlimmert”, sagte Naughten gegenüber der Associated Press. “Es ist jedoch nicht unvermeidbar, dass wir alles verlieren, da der Meeresspiegelanstieg sich über einen sehr langen Zeitraum erstreckt. Ich habe mich in dieser Studie nur bis 2100 damit befasst. Danach haben wir also möglicherweise immer noch eine gewisse Kontrolle.”
Unabhängig von der verwendeten Formulierung kommen Naughten und andere Wissenschaftler, die sich in früheren Untersuchungen mit diesem Gebiet beschäftigt haben, zu dem Schluss, dass dieser Teil der Antarktis “nicht gerettet oder zumindest ein großer Teil davon nicht gerettet werden konnte.”
Naughtens Studie berechnete nicht, wie viel Eis verloren gehen, wie stark der Meeresspiegel ansteigen und mit welcher Geschwindigkeit dies geschehen würde. Sie schätzte jedoch, dass die Eismenge in dem am stärksten gefährdeten Gebiet, sollte alles abschmelzen, den Meeresspiegel um etwa 1,8 Meter ansteigen lassen würde.
Allerdings, so Naughten, würde dies ein langsamer Prozess über die nächsten einigen hundert Jahre bis 2300, 2400 und 2500 sein.
Naughten sagte, dass dies zwar weit in der Zukunft erscheinen mag, aber darauf hinwies, dass die Viktorianer des 19. Jahrhunderts etwas hätten tun müssen, um die Welt dramatisch zu verändern, und wir nicht gut auf sie schauen würden.
Ein solcher Anstieg des Meeresspiegels wäre “absolut verheerend”, wenn er sich über 200 Jahre erstrecken würde, aber wenn er sich über 2000 Jahre verteilen ließe, könnte die Menschheit sich anpassen, sagte Naughten.
“Küstengemeinden müssten entweder umgesiedelt oder aufgegeben werden”, sagte Naughten.
Obwohl dieser Teil der Antarktis-Eisschilde verloren ist, können andere verwundbare Bereiche der Erde durch die Reduzierung der Treibhausgasemissionen noch gerettet werden, weshalb es weiterhin wichtig ist, den Ausstoß von Kohlenstoff zu verringern, sagte Naughten.
Twila Moon, stellvertretende Wissenschaftliche Leiterin des National Snow and Ice Data Center, die nicht an der Forschung beteiligt war, sagte, sie befürchte, dass die meisten Menschen in der Forschung nur Hoffnungslosigkeit sehen werden.
“Ich sehe wenig Hoffnung”, sagte Naughten. “Aber das ist es, was die Wissenschaft mir sagt. Deshalb muss ich die Welt auch so informieren.”
Naughten zitierte die ehemalige NASA-Wissenschaftlerin Kate Marvel mit den Worten: “Beim Klimawandel brauchen wir Mut und keine Hoffnung. Mut ist der Wille, auch ohne die Gewissheit eines guten Endes das Richtige zu tun.”