Der ehemals hochfliegende Startup WeWork Inc. hat Insolvenz angemeldet und listet Schulden in Höhe von fast 19 Milliarden US-Dollar auf, ein frischer Tiefpunkt für das Coworking-Unternehmen, das sich vom Pandemie nicht erholen konnte.
Das in New York ansässige Unternehmen teilte mit, dass es eine Restrukturierungsvereinbarung mit Gläubigern abgeschlossen habe, die etwa 92% seiner besicherten Schuldverschreibungen vertreten, und seine Vermietungsportfolio von Büroräumen straffen werde, wie aus einer Erklärung hervorgeht. Die Insolvenzanmeldung gemäß Chapter 11 am 6. November in New Jersey listete Vermögenswerte in Höhe von 15 Milliarden US-Dollar auf.
Der Zusammenbruch von WeWork in die Insolvenz ist der Höhepunkt einer jahrelangen Geschichte für das Unternehmen, das einmal der größte Mieter von Büros in Manhattan war. Sein plötzlicher Aufstieg und dramatischer Fall haben Wall Street und das Silicon Valley gleichermaßen fasziniert.
Das Schicksal des Unternehmens begann 2019 womöglich zu kippen. Innerhalb weniger Monate ging es von den Vorbereitungen für einen Börsengang zum Entlassungen Tausender Mitarbeiter und zur Beschaffung einer Rettungsaktion in Milliardenhöhe.
Veränderungen durch die Pandemie
Andere Anbieter geteilter Büroräume sind nach der Pandemie, die Arbeitsgewohnheiten auf den Kopf stellte, ebenfalls ins Straucheln geraten. Knotel Inc. und Tochtergesellschaften von IWG Plc beantragten 2021 bzw. 2020 Insolvenz.
Obwohl WeWork Anfang 2023 eine umfassende Schuldenrestrukturierung erreichte, geriet es schnell wieder in Schwierigkeiten. Im August sagte es, dass es „erhebliche Zweifel“ an seiner Fähigkeit gebe, den Betrieb fortzuführen. Wenige Wochen später kündigte es an, fast alle Mietverträge neu zu verhandeln und sich von „unterdurchschnittlich laufenden“ Standorten zurückzuziehen.
Insolvenz ist häufig die einzige Option für strauchelnde Unternehmen mit kostspieligen Mietverträgen, da das US-Recht insolventen Firmen ermöglicht, beschwerliche Verträge abzuwickeln, die sich andernfalls nur schwer kündigen ließen.
WeWorks Immobilienportfolio erstreckte sich zum 30. Juni über 777 Standorte in 39 Ländern, wobei die Auslastung nahe dem Niveau von 2019 lag. Doch das Unternehmen bleibt unprofitabel.
Mietverträge kündigen
„WeWork beantragt die Möglichkeit, die Mietverträge bestimmter nicht betriebener Standorte zu kündigen, für die alle betroffenen Mitglieder bereits im Voraus benachrichtigt wurden“, hieß es in der Erklärung.
WeWork teilte mit, dass es in Kanada Anerkennungsverfahren einleiten will, wobei Standorte anderswo nicht Teil des Insolvenzverfahrens sind. Franchisenehmer auf der ganzen Welt sind ebenfalls nicht betroffen, und es hieß, man werde bestehende Mitglieder, Lieferanten, Partner und andere Interessengruppen im Rahmen des normalen Geschäftsbetriebs weiter bedienen.
WeWork war nie ein konventionelles Unternehmen – einen beträchtlichen Teil seiner Existenz operierte es mit der ausgerufenen Mission, „das Bewusstsein der Welt zu erhöhen“. Die spirituelle Ethik, die von Gründer Adam Neumann und seiner Frau Rebekah Neumann, Mitgründerin und Geschäftsführerin, gefördert wurde, machte das Unternehmen manchmal mehr wie eine Religion als ein Startup aussehen.
Das Unternehmen ging 2021 schließlich über eine Fusion mit einer Special Purpose Acquisition Company an die Börse, zwei Jahre nach dem ursprünglich geplanten Börsengang.
Doch das hielt WeWork nicht davon ab, weiter Geld zu verlieren. Ein letzter Rettungsversuch im März sah vor, dass das Unternehmen Schulden in Höhe von rund 1,5 Milliarden US-Dollar strich und andere Fälligkeiten verlängerte.