Mit der Drohung einer US-Regierungsschließung Ende des Monats wachsen bei lokalen Beamten in Grenzstädten die Sorgen, dass Personalknappheit unter Bundesbeamten es schwieriger machen würde, kriminelle Aktivitäten zu stoppen und einen Zustrom von Migranten zu bewältigen. Victor Treviño, der Bürgermeister von Laredo, Texas, sieht eine „katastrophale Situation“, wenn es den Republikanern des Repräsentantenhauses nicht gelingt, sich auf einen Ausgabenplan zu einigen.
„Es ist völlig anders als im Rest des Landes. Wir sind an der Grenze“, sagt Treviño. „Drei bis vier Tage werden alles aus dem Gleichgewicht bringen, es wird Verwüstung anrichten.“ Er sagt, er sei darauf vorbereitet, den Notstand auszurufen, falls es zu einem Shutdown kommt.
Forderungen nach verstärkter Grenzsicherheit haben sich diese Woche verstärkt, nachdem ein jüngster Anstieg der Migration nahe der Südgrenze bereits überfüllte Einrichtungen überfordert und vorübergehend eine internationale Brücke geschlossen hatte. Damit rückt die Grenzsicherheit ins Rampenlicht, während die Republikaner im Kongress hoffen, umstrittene Grenzmaßnahmen mit dem Ausgabenplan der Regierung zu verknüpfen.
Da der Ausgabenstichtag 30. September näher rückt, wird ein Regierungs-Shutdown zunehmend wahrscheinlicher. Der Kongress hat bisher keines der 12 Haushaltsgesetze verabschiedet, die unterzeichnet werden müssen, um die Regierung am Laufen zu halten. Wie die Republikaner des Repräsentantenhauses in Bezug auf die Gesamtausgaben und verschiedene politische Zugeständnisse uneinig bleiben.
Mehrere Republikaner des Repräsentantenhauses haben damit gedroht, einen Überbrückungsgesetzentwurf zur Finanzierung der Regierung zu blockieren, es sei denn, er beinhaltet eine Sicherheitsverstärkung entlang der US-mexikanischen Grenze. Ein solcher Vorschlag, Grenzsicherheitszugeständnisse im Austausch für die Finanzierung der Regierung zu fordern, gilt im demokratisch kontrollierten Senat als zum Scheitern verurteilt. Aber einige Konservative sind entschlossen, Grenzfragen mit dem Ausgabenstreit zu verknüpfen. „Das Wichtigste für mich ist, dass etwas rauskommt, damit wir HR 2 [der Grenzgesetzentwurf der Republikaner des Repräsentantenhauses] weiterbringen und ihn als Druckmittel gegen die demokratischen Senatoren nutzen können, um sie dazu zu bringen, tatsächlich etwas an der Grenze zu tun, angesichts des Fehlens von Führung seitens des Präsidenten“, sagte der republikanische Abgeordnete Chip Roy aus Texas und Mitglied der Freedom Caucus gegenüber Reportern am 21. September. „Darauf liegen für mich die Prioritäten.“
Das Tempo der illegalen Grenzübertritte im Süden ging im Frühjahr vor dem Hintergrund der Unsicherheit über das Ende einer Einwanderungspolitik aus der Pandemiezeit stark zurück, die Zahlen erholten sich im Sommer jedoch wieder und liegen nun mehr als doppelt so hoch wie die 4.900 illegalen Grenzübertritte pro Tag im April. Auf die Frage, wie sich die Grenzsicherheitsbestimmungen in den Plänen der Republikaner zur Finanzierung der Regierung widerspiegeln würden, sagte der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy, Reportern am Montag im Kapitol: „Etwas muss sich ändern.“
„Wir haben gerade einen neuen Rekord von 11.000 Menschen aufgestellt, die illegal eingereist sind“, sagte er. „Um die Regierung weiterhin zu finanzieren und die Grenze zu sichern, denke ich, sollten sich die Mitglieder dafür einsetzen können.“
Doch wenn die Republikaner Grenzsicherheitsmaßnahmen durchsetzen, die die Demokraten nicht finanzieren wollen, könnte ein Regierungs-Shutdown die sich verschlechternde Grenzsituation noch verschärfen. Der demokratische Abgeordnete Henry Cuellar aus South Texas, der dem Haushaltsausschuss angehört, sagte TIME, dass ein Shutdown erhebliche Auswirkungen auf die Grenzsicherheit der Nation haben werde, insbesondere dadurch, dass einige Grenzbeamte ohne Bezahlung arbeiten müssten und möglicherweise andere freigestellt würden. Auch läuft die bestehende Drohnenabwehrbefugnis aus, die es den Bundesbehörden erlaubt, als potenziell gefährlich oder bedrohlich eingestufte eindringliche Drohnen zu identifizieren und zu neutralisieren. „Ich finde es sehr ironisch, dass die Republikaner mit einem Shutdown drohen, wenn dies die Grenzsicherheit schwächen wird, indem Behörden und Auftragnehmern an der Grenze Befugnisse und Mittel entzogen werden“, sagt er.
Der demokratische Abgeordnete Joaquin Castro, der den Großraum San Antonio in Texas vertritt, sagte TIME, dass Tausende von Militärangehörigen in seinem Bezirk möglicherweise ohne Bezahlung arbeiten müssten, wenn die Regierung geschlossen wird, was für einige Militärfamilien eine finanzielle Belastung darstellen würde. „Mein Büro hat bereits Anrufe von Wählern erhalten, die sich Sorgen machen, über die Runden zu kommen“, sagt er. „Ich hoffe, in der Republikanischen Partei setzt sich die Vernunft durch, um die Regierung offen zu halten.“
Treviño macht sich besonders Sorgen um eine Verringerung der Personalstärke im Verarbeitungszentrum für Migranten in Laredo, das seiner Aussage nach etwa 1.000 Menschen pro Tag bearbeitet. „All diese Migranten könnten auf der Straße landen“, sagt er. „Sie haben kleine Kinder, es sind Familien, wir können nicht einfach wegschauen.“ Je nach Dauer des Shutdowns – und wie lange die Beamten auf ihre Gehaltsschecks verzichten können – könnte die lokale Verarbeitungskapazität zum Erliegen kommen, sagt er. „Die Leute müssen ihre Familie ernähren; sie müssen ihre Rechnungen bezahlen.“
Es bestehen auch Sicherheitsbedenken. „Es besteht immer die Gefahr illegaler Aktivitäten von Kartellen… Schmuggel von Drogen und so etwas“, fährt er fort. „Wenn es keine Sicherheit gibt, wird diese Aktivität enorm zunehmen.“
Doris Meissner, Senior Fellow am Migration Policy Institute, argumentiert, dass „der Shutdown in den Grenzstädten nicht so auffällig sein sollte“. Das liegt daran, dass Strafverfolgungsbeamte in der Regel von Regierungsschließungen ausgenommen sind; sie werden während eines Shutdowns nicht bezahlt, arbeiten aber in der Regel weiter und erhalten ihre Bezahlung rückwirkend, sobald der Shutdown endet. Der längste Regierungs-Shutdown dauerte unter der Trump-Regierung 34 Tage, und es gab keinen größeren Exodus von Strafverfolgungsbeamten in den Grenzstädten während dieser Zeit, so Meissner. „Die Ausnahme für Strafverfolgungsbehörden ist jetzt sehr umfassend“, sagt Meissner. „Ich bin ziemlich zuversichtlich, dass CBP [U.S. Customs and Border Protection] insbesondere – angesichts des Drucks, dem es derzeit an der Grenze ausgesetzt ist – diese Definitionen so weit wie möglich genau aus den Gründen festlegen wird, von denen [Treviño] spricht.“ Dennoch kam ein Kongressbericht aus dem Jahr 2019 zu dem Schluss, dass Regierungsschließungen die Grenzsicherheit schwächten. Während die Grenzschutzbeamten weiterarbeiteten, gefährdete die verzögerte Wartung und Reparatur „das Leben von Strafverfolgungsbeamten und schuf erhebliche Grenzsicherheitslücken“, hieß es in dem Bericht.
Auch Blake Barrow, CEO der Rettungsmission von El Paso, die zwei Unterkünfte betreibt – eine speziell für Migranten und eine andere für amerikanische Bürger – ist von einem möglichen Shutdown und dessen Auswirkungen auf seine Arbeit nicht sonderlich beunruhigt. „Die Regierung hilft uns sowieso nicht viel“, sagt er.
Dennoch beunruhigt die Ungewissheit darüber, ob es zu einem Shutdown kommen wird, wie lange er dauern und welche Mitarbeiter er betreffen wird, einige lokale Beamte in Grenzstädten, während sie mit einem Anstieg der Grenzübertritte konfrontiert sind. „Der Shutdown würde wirklich, wirklich alles zerstören“, sagt Treviño.