Das British Museum hat die Öffentlichkeit um Hilfe bei der Suche nach schätzungsweise 2.000 Artefakten gebeten, die im Laufe der Jahre aus seiner Sammlung gestohlen wurden. Das berühmte Museum startete am Dienstag eine neue Website und eine Hotline, um Hilfe bei der Weitergabe von Informationen zu erhalten, die zur Wiederbeschaffung der Gegenstände führen könnten.
„Wenn Sie sich Sorgen machen, dass Sie möglicherweise im Besitz von Gegenständen aus dem British Museum sind oder waren, oder wenn Sie andere Informationen haben, die uns helfen könnten, kontaktieren Sie uns bitte“, heißt es auf der Website des Museums.
Im August kündigte das Museum an, dass schätzungsweise 2.000 Artefakte im Nettowert von mehreren Millionen Pfund aus seiner Sammlung gestohlen worden seien. Es sagte, 60 Gegenstände seien ins Museum zurückgegeben worden, und 300 weitere seien identifiziert und in der Rückführung.
Das Museum arbeitet mit dem Art Loss Register zusammen, der weltweit größten Datenbank für gestohlene Kunst. Das Museum hat eine Hotline für jeden eingerichtet, der Informationen hat, und plant, weiterhin Updates über „das Material, das wir wiederbeschafft haben, und die Anerkennung der vielen Menschen, die uns helfen“ zu geben.
Als Sicherheitsvorkehrung teilt die Website nur die „Art des Materials“, das gestohlen wurde, und enthält Bilder ähnlicher Gegenstände – darunter eine griechische Goldkette aus dem 3. Jahrhundert v. Chr. und klassische griechische und römische Gemmen.
„Der Ansatz des British Museums hat die Notwendigkeit, der Öffentlichkeit Informationen zur Verfügung zu stellen, um die Bergungsbemühungen zu unterstützen, sorgfältig ausbalanciert mit der Tatsache, dass zu viele Details denen in die Hände spielen könnten, die in böser Absicht handeln könnten“, sagte James Ratcliffe, Director of Recoveries bei Art Loss Register, in einer Erklärung.
Forderungen nach Rückgabe
Anschuldigungen über den Umgang des Museums mit Artefakten – und die Praktiken, durch die das Museum sie erworben hat – sind erneut in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit gerückt, wobei mehrere Länder die Rückgabe ihrer Bestände in ihre Ursprungsländer gefordert haben.
Einige Gegenstände wurden auf der E-Commerce-Plattform eBay zum Verkauf angeboten, darunter ein römisches Artefakt – mit einem Wert von über 50.000 £ – das auf der Plattform für 40 £ angeboten wurde, laut dem Telegraph.
Die Diebstähle werden von der Londoner Polizei untersucht. Hartwig Fischer, der frühere Direktor des Museums, trat Ende letzten Monats von seinem Amt zurück, nachdem bekannt geworden war, dass ein Antiquitätenhändler dem Museum 2021 über die Diebstähle berichtet hatte, aber keine Maßnahmen ergriffen wurden.
Peter Higgs, ein leitender Kurator des Museums, wurde letzten Monat entlassen und wird beschuldigt, die Artefakte online verkauft zu haben, obwohl seine Familie jedes Fehlverhalten bestritten hat.
Das Museum verfügt nicht über einen vollständigen Katalog aller Gegenstände in seiner Sammlung von mehr als 8 Millionen Artefakten, laut dem Guardian, was der Grund sein könnte, warum Verluste so lange unbemerkt blieben.
„Jemand mit Kenntnissen darüber, was nicht registriert ist, hat einen großen Vorteil bei der Entfernung einiger dieser Gegenstände“, sagte George Osborne, Vorsitzender des British Museum und ehemaliger britischer Schatzkanzler, gegenüber dem Guardian.
Die Nachricht von den Diebstählen hat zu Forderungen geführt, dass das Museum die Gegenstände in die Länder zurückgibt, aus denen sie stammen. Die nigerianische Regierung hat die Rückgabe von Benin-Bronzen gefordert, die 1897 von britischen Truppen geplündert wurden.
„Das Museum verpflichtet sich zu einem aktiven Engagement mit nigerianischen Institutionen in Bezug auf die Benin-Bronzen, einschließlich der Verfolgung und Unterstützung neuer Initiativen, die in Zusammenarbeit mit nigerianischen Partnern und Kollegen entwickelt wurden“, heißt es auf der Website des Museums. „Dies umfasst die volle Teilnahme an der Benin Dialogue Group und die Arbeit auf das Ziel hin, eine neue dauerhafte Ausstellung von Kunstwerken aus Benin City zu ermöglichen, zu der auch Werke aus den Sammlungen des British Museum gehören.“
Das British Museum hat lange behauptet, einen höheren Standard in der Pflege der Artefakte zu haben als die Länder, aus denen sie entnommen wurden, als Rechtfertigung dafür, sie zu behalten.
Ein Leitartikel in Chinas staatlicher Zeitung Global Times forderte die Rückgabe von über 23.000 Artefakten im Besitz des Museums. „Der überwiegende Teil der riesigen Sammlung von bis zu acht Millionen Objekten des British Museum stammt aus anderen Ländern als dem Vereinigten Königreich, und ein erheblicher Teil davon wurde auf unangemessenen Wegen erworben, sogar auf schmutzige und sündhafte Weise“, hieß es in dem Leitartikel.
„Das British Museum hat eine lange Geschichte der kulturellen Zusammenarbeit in China“, sagte das Museum in einer Stellungnahme gegenüber TIME. „Das Museum ist der Ansicht, dass die Ausstellung von Objekten aus China neben Kulturgut aus anderen Teilen der Welt den Menschen hilft, die lange Geschichte Chinas besser zu verstehen. Wir haben keine offizielle Anfrage der chinesischen Regierung zur Rückgabe von Objekten in der Sammlung erhalten.“
In einem anderen Leitartikel, der als Reaktion auf den Skandal veröffentlicht wurde, forderte Griechenlands Kulturministerin Lina Mendoni die Rückgabe der Parthenon-Skulpturen, die das Museum lange in seinem Besitz hatte. Sie argumentierte, dass der Diebstahl den Beweis erbracht habe, dass das Museum nicht in der Lage sei, die Gegenstände in seinem Besitz zu sichern.